当万历二十一年(1593),努尔哈赤于古勒山大破九部联军以后，因辖区的迅速扩大，人口也随之大量增加，和周围国家的交往也频繁起来。女真这时因为没有自己的文字，成为了阻碍国家发展的一个重要问题。

努尔哈赤兴起之后，建州与明朝和朝鲜的公文，由汉人龚正陆用汉文书写，“凡干文书，皆出于此人之手”。努尔哈赤会蒙古文，又粗通汉文，唯独缺少女真文字。所以，他在女真社会中的公文和政令，则先由龚正陆用汉文起草，再译成蒙古文发出或公布：“时满洲未有文字，文移往来，必须习蒙古书，译蒙古语通之。”女真人讲女真语，写蒙古文，这种语言与文字的矛盾，已不能满足女真社会发展的需要，甚至已经成为满族共同体形成的一个障碍。努尔哈赤为了适应建州社会军事、政治、经济和文化迅速发展的需要，遂倡议并主持创制作为记录满族语言的符号——满文。

万历二十七年(1599)二月，努尔哈赤命额尔德尼和噶益创制满文。《清太祖高皇帝实录》有详细记载：

上欲以蒙古字制为国语颁行。巴克什额尔德尼、扎尔固齐噶盖辞曰：“蒙古文字，臣等习而知之。相传久矣，未能更制也!”

上曰：“汉人读汉文，凡习汉字与来习汉字者，皆知之；蒙古人读蒙古文，虽未习蒙古字者，亦皆知之。今我国之语，必译为蒙古语读之，则未习蒙古语者，不能知也!如何以我国之语制字为难，反以习他国之语为易耶?"

额尔德尼、噶盖对曰：“以我国语制字最善，但更制之法，臣等未明，故难耳!"

上曰：“无难也!但以蒙古字，合我国之语音，联缀成句，即可因文见义矣。吾筹此已悉，尔等试书之。何为不可?"

于是，上独断：“将蒙古字制为国语，创立满文，颁行国中。满文传布自此始。”

上面这段文字中，努尔哈赤说明两点：其一，创制满文的意义在于使满族的语言与文字臻于统一；其二，创制满文的方法是参照蒙文字母，协合女真语音，拼读成句，撰制满文。

究竟怎样以蒙文字母，连缀女真语音呢?据1633年(天聪七年)满文旧档记载：

初无满字。父汗在世时，欲创制满书，巴克什额尔德尼辞以不能。父汗曰：“何谓不能?如阿字下合妈字，非阿妈乎?额字下合谟字，非额谟乎?吾意已定，汝勿辞。"

于是，额尔德尼和噶盖遵照努尔哈赤提出的创制满文的基本原则，仿照蒙古文字母，根据满语音特点，创制满文。这种草创的满文，没有圈点，后人称之为“无圈点满文”,或“老满文”。从此，满族有了自己的拼音文字。满文制成后，努尔哈赤下令在统一的女真地区施行。

在努尔哈赤指导下额尔德尼和噶盖撰制满文，他们是满族杰出的语言学家。额尔德尼，姓那拉氏。世居都英额，少年明敏，兼通蒙古文和汉文。他投归建州后，被赐号巴克什。巴克什在满语中是学者、博士的意思。额尔德尼随从努尔哈赤“征讨蒙古诸部，能因其土俗、语言、文字，传宣语令，招纳降附，著有劳绩”。额尔德尼一生虽建树武勋，但其主要功绩为创制满文。与额尔德尼同时创制满文的噶盖，姓伊尔根觉罗氏，世

居呼纳赫，屡次立功，“位亚费英东”。他受命制满文，同年被杀。噶盖死后，额尔德尼“遵上指授，独任拟制”,满文制成，后亦被杀。额尔德尼虽以微末受诛，其功业却与世长存。清太宗曾谕文馆儒臣云：“额尔德尼乃一代杰出之人!”这个评价是公允的。

额尔德尼和噶盖在努尔哈赤主持下创制的无圈点满文，在统一的女真地区推行三十三年，发挥了巨大的作用。但是，初创满文缺乏经验，同时蒙古语和满语的语音又存在差别，因而无圈点满文有一些亟待改进的问题。如字母数量不够，清浊辅音不分，上下字无别，字形不统一，语法不规范，结构不严谨。因此，崇祯五年(1632年，天聪六年)皇太极又命巴克什达海改进老满文。

皇太极命达海对无圈点满文，“可酌加圈点，以分析之，则音义明晓，于字学更有裨益矣”。

达海，世居觉尔察，以地为氏。他“九岁读书，能通满、汉文义。弱冠，太祖高皇帝召直文馆，凡国家与明及蒙古、朝鲜词命，悉出其手；有诏旨应兼汉文音者，亦承命传宣，悉当上意。旋命译《明会典》及《素书》《三略》”。后达海与纳扎通奸，拟罪当死；但努尔哈赤惜才，命杀死纳83扎，将达海锁柱拘禁。

清太宗时，达海为文馆领袖，受命改进无圈点满文。他“酌加圈点，又以国书与汉字对音未全者，于十二字头正字之外增添外字，犹有不能尽协者，则以两字连写，切成其切音，较汉字更为精当，由是国书之用益备”。达海又译《通鉴》《六韬》《孟子》《三国志》《大乘经》等。因劳成疾，未竟而卒，年仅三十八岁。巴克什达海一生勤敏清廉，死殓时“求靴无完者”,连一双完好的靴子也没有。巴克什达海短暂而勤奋的一生，对满汉文化交流做出了重大贡献。尤以改进无圈点满文为有圈点满文，则是其一生中最杰出的业绩。所以史载“达海以增定国书，满洲群推为圣人”。

满文经过达海的改进以后，称为“有圈点满文”或“新满文”,于是满文较前更为完备。

按语言学音素来说，改进后的满文，有六个元音字母，二十二个辅音字母，十个专门用作拼写外来语的特定字母，共三十八个字母。字母不分大小写，但元音字母以及辅音与元音相结合所构成音节，出现在词首、词

中、词尾或单独使用时，都有不同的书写形式。

满文的语法，名词有格、数的范畴，动词有体、态、时、式等范畴。句子成分的顺序是，调语在句子最后，宾语在动词谓语之前，定语在被修饰词语之前。满文的书写，字序从上到下，行序从左向右。

由努尔哈赤主持、额尔德尼和噶盖撰制的无圈点老满文，流传至今的历史文献主要为《满文老档》。据《满文老档》中记载，创制满文为学校教育提供了重要手段，努尔哈赤下达文书，在八旗中选择师傅，举办学校，令青少年入学读书。

满文的创制，促进了后金教育事业的发展。满文的创制和颁行，是满族文化发展史上的里程碑。从此，满族人民有了自己的文字，可以用它来交流思想，书写公文，记载政事，编写历史，传播知识，翻译汉籍。这不仅加强了满族人民的思想交流，而且促进了满汉之间的文化交流。

满文撰制后在女真地区的推行，使女真各部和女真人民之间的交往更为密切，这对满族共同体的形成，无疑是一条重要的精神纽带。特别是后金统治者，用满文翻译大量的汉文典籍，汲取中原封建王朝统治经验，加速了满族社会的封建化。同时，满文记录和保存了大量的文化遗产，丰富了中华民族的文化宝库。