努尔哈赤为报父、祖之仇，于万历十一年(1583)五月，率兵攻打尼堪外兰的图伦城。这场战斗可以说对努尔哈赤意义非常重大，因为这可以称为为了建立后来的后金、大清国打响的第一场战斗。

这次至关重要的战争，努尔哈赤究竟有多少人马呢?三种太祖实录对此分别作了叙述。《武皇帝实录》卷一载，攻打图伦城时，“太祖兵不满百，甲仅三十副”。《满洲实录》卷一写道“太祖兵不满百，甲仅三十副，克图伦而回”。《高皇帝实录》卷一说，尼堪外兰遁，“上克图伦城而归。当是时，兵百人，甲三十副而已”。

当然，这三十甲，并不全是努尔哈赤的，因为《满洲实录》明确写道：“太祖欲报祖父之仇，只有遗甲十三副，遂结诺密纳共起兵，攻尼堪外兰。”诺密纳背约不赴，努尔哈赤仍然率众进攻，克城而归，可见这三十甲中，有十七甲是嘉木湖寨主噶哈善和沾河寨主常书、扬书的，至于所谓的“兵不满百”,其中好些人也是噶哈善等三位寨主的。这从后来将其人编入牛录时，可以得到证明。《清史稿》卷二二七《常书传》载“常书、杨书率众来归后，常书兄弟事太祖，分领其故部，为牛录颜真”。《八旗满洲氏族通谱》卷三二《常舒》载“(常舒)世居沾河地方，国初同弟扬舒来归，编佐领，使统之。又编半个佐领，令其第四子布汉图统之”。《八旗通志初集》卷七载：“镶白旗满洲第三参领之第六佐领，原系国初以占河人丁编立之半个牛录，始令常舒之子布哈图管理。后增以何勒之半个牛录，编为一整牛录。第十佐领，亦系国初以占河人丁编立，始以常舒管理”。由此可见，常书(常舒)弟兄来归努尔哈赤之时，带有一些人丁(亲族、诸申),其中一些人参加了图伦之战。

万历十一年(1583)五月，努尔哈赤借报祖、父之仇为名，以塔克世“遗甲十三副”,率兵百人，向尼堪外兰的驻地图伦城发动进攻。是役，打败尼堪外兰，攻克图伦城。但是，努尔哈赤原约诺米纳率兵会攻图伦城，而诺米纳背约不赴，尼堪外兰又预知消息，遂携妻子逃遁至甲版。努尔哈赤攻克图伦城后胜利而归，那年他二十五岁。

努尔哈赤起兵，攻打图伦城以后，女真各部是什么样的局面?这是关系到努尔哈赤盛衰兴亡的重要问题，不能正确观察，掌握形势，就不能采取正确的方针、政策、策略和战略战术，便难以战胜敌人，由弱变强，从小变大。

《满洲实录》将这时的女真分为“满洲国”“东海”和“呼伦国”三大系统。“满洲国”就是建州女真，“呼伦国”是海西女真，“东海”女真是“野人女真”的一支，另一支是“黑龙江女真”,以住居黑龙江流域而得名。

这时的建州女真情形，呈现出三个特点：

一是分裂涣散，小部众多。建州女真内部，已经陆续演变为苏克素浒河部、浑河部、完颜部、栋鄂部、哲陈部、鸭绿江部、纳殷部、朱舍里部，等等。各部之内，又分为若干小部，如苏克素浒河部，有图伦、萨尔浒、嘉木湖、沾河、安图瓜尔佳等等城寨，浑河部包括杭嘉、栋嘉、札库穆、兆嘉、巴尔达、贝欢等城寨。由于王杲、阿台、阿海大败被杀，王兀堂重创溃败之后销声匿迹，建州女真务部实力大损，伤了元气，一般都是人丁稀少，甲仗不全，像沾河寨主常书、杨书弟兄，嘉木湖寨主噶哈善，部众皆只有几十人。界藩、萨尔浒、栋佳、巴尔达四城部长联合发兵，只有兵四百名。当然，也有拥众数百的大部长，如栋鄂部长阿海就有兵四百，但这样的酋长太少。

二是称王争霸，互相残杀。这些族长、寨长、部长，才虽平庸，势虽不盛，可是他们彼此之间却互不相让，称霸争雄，甚至骨肉相残，干戈时起。栋鄂部诸酋长曾聚议兴兵说：“昔六王族众借哈达国兵掠我数寨，今彼与哈达国已成仇隙，我等乘此机会，宜往报仇。”众酋长“遂以蟒血淬箭，以备用”,欲攻打努尔哈赤，但“其后部中自扰乱”,未成行。

三是仇敌甚多，众矢之的。不少酋长必欲将努尔哈赤置于死地。萨尔浒部长诺密纳，曾一度与努尔哈赤盟誓，要共同攻打尼堪外兰，但当起兵之时，他竟背约不赴，并向努尔哈赤提出威胁性的要求说：杭嘉、扎库穆二处，不许侵犯，栋嘉与巴尔达二处乃吾仇从此，崭露头角的努尔哈赤，采取“顺者以德服，逆者以兵临”的策略，揭开了统一建州女真各部战争的序幕。

在努尔哈赤起兵之时，他身边有两个重要人物，如同左膀右臂，即额亦都和安费扬古：

额亦都，姓钮祜禄氏，嘉靖四十一年(1562)生，小努尔哈赤四岁，世居长白山，后随祖父阿陵阿移居英愕峪。他幼时，父母为人所害，因藏匿邻村得免。额亦都长到十三岁，拔刀杀死仇人后，逃往苏克素浒河部嘉木湖寨，依姑度日。后遇努尔哈赤，言语投契，要跟从努尔哈赤。他姑母不许。额亦都于是说：“大丈夫生世间，能以碌碌终乎?”翌日，额亦都不告而别，遂从努尔哈赤行。他之所以断然跟从努尔哈赤，史载“额亦都识为真主，请事太祖”。这显然有所渲染，但额亦都当时确已认识到跟随努尔哈赤就能够做出一番事业。努尔哈赤攻图伦城，额亦都奋勇先登。额亦都跟随努尔哈赤四十余年，骁勇善战，屡建奇功，忠心效劳，深受信任，后为五大臣之一。

安费扬古，姓觉尔察氏，与努尔哈赤同岁，世居瑚济寨。他的父亲完布禄跟从努尔哈赤，有人诱其背叛，不从；又劫其孙相要胁，但终无贰志。安费扬古自随努尔哈赤起兵后，攻克图伦，四处征战，驱马攻坚，挺身突入，后也成为五大臣之一。努尔哈赤后来猛士如云，额亦都和安费扬古尤为杰出。

这一年，努尔哈赤以带领额亦都、安费扬古等百人的队伍，打败尼堪外兰、夺取图伦城为起点，开始统一苏克素浒河部。努尔哈赤家族所在的苏克素浒河部，分布于苏克素浒河(即苏子河)下游到该河注入浑河处的一带地方。苏克素浒河部萨尔浒城主诺米纳，也曾同努尔哈赤歃盟，后来见尼堪外兰依恃明朝而势力较强，便背弃盟誓，“阴助尼堪外兰，漏师期，尼堪外兰得遁去”。努尔哈赤对诺米纳虽然怀恨在心，但他不用力攻，而用计取。他暗自定下破诺米纳、取萨尔浒之计。

时值诺米纳、鼐喀达派人来约，会攻浑河部巴尔达城。努尔哈赤便佯同诺米纳等约盟，合兵攻巴尔达城。临战时，他要诺米纳先攻，诺米纳不从。这个时候，努尔哈赤便使用预订之计，轻而易举地除掉了诺米纳。据记载：

太祖曰：“尔既不攻，可将盔甲、器械与我兵攻之。”诺来纳不识其计，将器械尽付之。兵器既得，太祖执诺米纳、霸喀达杀之，遂取萨尔浒城而回。

努尔哈赤虽然杀了诺米纳，但对他的部民却不加伤害，让他们照旧住在萨尔浒城，并修整城栅。在统一女真各部战争中，努尔哈赤用兵的一个特点是，不仅用步骑强攻，而且以计谋智取。这样他便很快地统一苏克素浒河部，势力渐强，威信日增。

万历十二年(1584),努尔哈赤起兵一年后，外部敌人的劫案，宗族戚友的加害，依然仍处于危险的逆境。如先有“长祖、次祖、三祖、六祖之子孙同警于庙，欲谋杀太祖”,又有其继母之弟萨木占等将他的随从、妹夫噶哈善邀杀于路。但努尔哈赤在不利条件下善机变，少树敌，逐渐地由弱变强。

如四月初一日半夜，努尔哈赤突然听见窗外有脚步声，便起身佩刀执弓，将子女藏在僻静之处。然后让他的妻子装作上厕所的样子，他紧紧跟在后面，用妻子的身体隐蔽自己，潜伏在烟囱的侧后。努尔哈赤借闪电之光，见一人逼近，以刀背击仆，喝令近侍洛汉把他捆起来。洛汉要把那人杀掉，努尔哈赤暗想：我要是杀了他，其主人会以我杀人为名，派兵前来攻我，而我兵少难敌，于是佯言道：“尔必来偷牛!”那人见机回答道：“偷牛是实，并无他意。”近侍洛汉插话道：“此贼实害我主，诈言偷牛，可杀之，以戒后人!”努尔哈赤断然道：“此贼实系偷牛，谅无别意!”于是，就将那人释放。

又如在五月一个阴云密布的漆黑夜晚，有一个叫义苏的人排栅潜入。努尔哈赤发觉后，着短甲，持弓矢，假装外出如厕的样子，藏在烟囱的后面。闪电一烛，他看见贼人开始逼近，扣弦一箭，却被贼人躲过；再发一箭，射中其足，后把义苏捆缚鞭挞。族中兄弟要把义苏杀死，努尔哈赤道：“我若杀之，其主假杀人为名，必来加兵，掠我粮石。粮石被掠部属缺食，必至叛散。部落散则孤立矣。彼必乘虚来攻，我等弓箭、器械不足，何以御敌?又恐别部议我杀人启衅，不如释之为便。"

说完便把义苏释放。努尔哈赤释义苏、少树敌，临事机变、深沉大度，是为积蓄力量，准备条件，继统一苏克亲浒部之后，将董鄂等部吞并。

董鄂部位置在董鄂河(今浑江)流域，与苏克素浒河部为邻。努尔哈赤在六月为给噶哈善复仇，与萨木占激战马儿墩寨之后，又率兵前往攻董鄂部。

九月，努尔哈赤得知董鄂部“自相扰乱”的消息后，以为是个机会要乘时往攻。诸将谏阻说：“兵不可轻入他人之境，胜则可，倘有疏失，奈何?"努尔哈赤力排众议，说：“我不先发，倘彼重相和睦，必加兵于我矣!"他在说服诸将后，率兵五百人，携带蟒血毒箭，往征董鄂部主阿海驻地齐吉答城。阿海聚兵四百，闭门守城。努尔哈赤统兵围攻城栅，并纵火焚毁城上悬楼和城外庐舍。城将陷，不料天降大雪，还师。

在还师途中，又进攻翁科洛城。翁科洛人得知消息后，敛兵城里，紧闭城门。努尔哈赤兵临城下后，下令放火焚烧城上悬楼和环城房屋。他登房跨脊，往城里弯射。城中有一人叫鄂尔果尼，引弓发矢，射中努尔哈赤，穿胄伤肉，深有指许。他拔下箭镞，血流至脚，即用所拔之箭，反射城下，一人应弦而倒，从这里就可以看出努尔哈赤顽强的战斗精神。

努尔哈赤虽负箭伤，仍弯射不止。城中另一人名洛科，乘浓烟逐渐潜近，暗发一箭，正中努尔哈赤颈部，砉然一响，箭镞穿透锁子甲围领，镞卷如双钩，伤创寸余。他用力拔下矢镞，带出两块血肉，血涌如注。别人见努尔哈赤身负重伤。要登房把他搀扶下来。努尔哈赤说：“尔等勿得近前，恐敌知觉，待我从容自下。”他一手捂住伤口，一手拄弓下房。努尔哈赤从容下来后，因箭镞创伤颈动脉，血流不止，几次昏迷，只得弃城而回。

努尔哈赤等到伤创愈合后，又率兵去攻打翁科洛城。城陷后，俘获鄂尔果尼和洛科。众将把鄂尔果尼和洛科绑缚，让他们跪在努尔哈赤面前，请求施以乱箭穿胸的酷刑，以雪翁科落城之恨。但是，努尔哈赤却说：“两敌交锋，志在取胜。彼为其主乃射我，今为我用，不又为我射敌耶!如此勇敢之人，若临阵死于锋镝，犹将惜之，奈何以射我故而杀之乎?”

努尔哈赤没有杀掉鄂尔果尼和洛科，并亲自给他们释缚，授为牛录额真。加以厚养。努尔哈赤这种不计私怨、宽宏大度的襟怀，深深地感动了诸将，从而加强了其统治集团内部的团结，后来经过征讨，终于完全吞并董鄂部。