费阿拉城依山傍水，是个非常美丽的山城。苏克素浒河(苏子河)就从费阿拉城下流淌而过。苏克素浒河的源头就在长白山西麓，流到今抚顺东营盘地方与浑河汇合后，南往江河，最后泻入辽东湾。苏克素浒河穿过千沟万壑与茂密丛林，到费阿拉附近形成一片宽敞的平原。苏克素浒河平原上土层深厚，土壤肥沃，雨量充沛，气候宜农。河两岸的原野，谷地丘陵都被垦殖。在春日融融的季节，耕牛布散，禾谷丰茂。努尔哈赤就出生在建州女真美丽的费阿拉城一个奴隶主的家庭里。

努尔哈赤的父亲是塔克世，一共有五子一女。他的正妻是阿古都督的女儿，姓喜塔拉氏，名额穆齐，也就是努哈赤的母亲。喜塔拉氏诞育了三子一女：长子努尔哈赤，三子舒尔哈齐，四子雅尔哈齐和一个女儿。后来清朝尊喜塔拉氏为宣皇后。塔克世的继妻那拉氏，名肯姐，是哈达贝勒万所养的族女，为人刻薄，只生育了一个儿子，即第五子巴雅喇。塔克世的另一个妻子李佳氏，为古鲁礼女，也养育了一个儿子，即第二子穆尔哈齐。

努尔哈赤的家庭，原是女真奴隶主中的一个显赫家族，但到他童年的时候，已经家道中落。

努尔哈赤十岁的时候，母亲喜塔拉氏去世后，其继母对他很不好，常向塔克世进谗言。塔克世遂于努尔哈赤十九岁时与其分居，“家产所予独薄。后见太祖有才智，复厚与之，太祖终不受”。可见分家之时，努尔哈赤从其父塔克世那里得到的“阿哈、牲畜甚少”。

努尔哈赤在青少年时期曾参加劳动。在三月至五月、七月至十月的采集季节里，努尔哈赤同伙伴们一起，进入莽莽的林海，搭棚栖居，每棚能住三四人，白天采集，夜晚棚宿。他挖人参，采松子，捡榛子，拾蘑菇，然后到抚顺马市贸易，用赚来的钱维持生活。这一时期因参加劳动，接触部民，对他以后的政治生涯有着很大的影响。

努尔哈赤因为经常往来于抚顺关马市进行贸易，所以他广交汉人，了解汉族封建经济情况。熟悉明朝政治动向，结识汉族知识分子，受到汉族文化的熏陶。他在集市贸易的交往中，熟知辽东地区的山川形势与道里险夷。他在同蒙古人和汉人的广泛接触中，学会了蒙古语文，并粗懂汉语、识汉字。

黄道周说努尔哈赤“好看三国、水浒二传，自谓有谋略”。如朝鲜人申忠一到费阿拉，见舒尔哈齐家的大门上有一副残破的对联，上联剩下的字是“迹处青山”,下联剩下的字是“身居绿林”。这反映他们喜爱汉文章回小说，受汉族封建文化影响较深。

总而言之，抚顺关马市贸易像一所大学校，使努尔哈赤从中学习了社会和经济、政治和文化、民俗和语言、军事和地理，从而增长了见识，丰富了智慧，开阔了胸怀，磨炼了意志。