宣德九年(1434),也就是猛哥帖木儿被杀、董山被俘的第二年。明宣宗升建州左部指挥佥事，凡察为都督佥事，仍掌卫事。不久，董山得到“毛怜卫指挥哈儿秃等赎回”。董山就是努尔哈赤的五世祖，因在斡木河生活不得安稳，十分艰难，奏请迁往辽东，与“李满住(阿哈出之孙)一处位坐”。明正统五年(1440)六月，董山和凡察在明廷的允准下，率所部三百余户，历尽曲折，冲破层层阻挠，迁到浑河支流苏子河一带，与李满住合住在一起。这时，建州女真经过半个世纪的离合辗转，又重新聚集在一起。这片群山环绕的苏子河谷，后来成为努尔哈赤崛起的基地。

董山(童仑)是猛哥帖木儿的次子，因为迁往苏子河时年二十二岁，长得体格魁伟，仪表威严，所属部众，心多倾附。因董山藏有明廷给其父猛哥帖木儿的赐印，就和他的叔父凡察争袭建州左卫指挥使的官职。一卫新旧两印，因争权力，叔侄纷争不已。

从此，建州女真就分为建州卫、建州左卫和建州右卫，合称“建州三卫”。时掌建州卫印的李满住，娶权豆(董山之兄)的孀妇为妻；掌建州左卫印的董山，又求娶李满住之女为妻；而建州右卫印信，则归董山之叔凡察收掌。由于这个原因，在建州虽有建州三卫之名，实际上他们却是居住一处，同族联姻，都是明政府统治下的建州女真部，也就是后来满族形成的主体部分。

建州女真隶属于明朝奴儿干都指挥使司，明初，女真分为三大部，这就是建州女真、海西女真和黑龙江女真(又叫“野人”女真)。明廷为了统治女真等族人民，洪武八年(1375)开始设置辽东都指挥使司，总辖东北地区的军政。到永乐七年(1409),又设置奴儿干都指挥使司，治所在辽代奴儿干城旧址，就是黑龙江下游亨滚河口对岸附近特林地方。它是明朝的地方军政机构，其辖境东起鄂霍现次海，西迄鄂嫩河，南濒日本海，北达外兴安岭。奴儿干都司的设置，大大加强了明廷对黑龙江和乌苏里江流域三大部女真以及吉烈迷、达斡尔、蒙古等族人民的统治。后来猛哥帖木儿的六世孙努尔哈赤兴起，统一女真各部，就囊括了奴儿干都司辖下的建州女真、海西女真和黑龙江女真。

董山迁往苏克素浒河(今辽宁苏子河)三卫合住后，官至右都督，势力复大振。他乘建州卫指挥使李满住年迈之机，起而兼管三卫，颇有统一建州女真之势。但明朝中期国力强盛，明廷在加强对女真等族地区管辖的同时，又实行民族分裂和民族歧视政策。“分其枝，离其势，互令争长仇杀，以贻中国之安”,是明朝统治者对女真族的传统政策。

董山等女真贵族借口反对明朝政府对女真的压迫，不时出兵辽东地区“犯抢”,掠夺耕牛、马匹、衣物和人口，给辽东人民带来很大灾难。明廷的一份咨文中称：“建州三卫女直(女真),结构诸夷，悖逆天道，累犯辽东边境，致廑圣虑，特命当职等统调大军，捣其巢穴，绝其种类。”成化三年(1467),明廷借故将董山杀死。派李秉、赵辅统兵，分路并进，血洗烟突山下董山屯寨，共斩擒俘一千一百五十七人，并“焚其巢寨房屋一空”。同时，朝鲜国王李珠受明胁迫派康纯领兵助攻建州。同年九月，康纯等率兵攻入婆猪江兀弥府诸寨，焚烧栅舍，斩杀李满住及其子古纳哈等三百八十六人，并析白木书云：“朝鲜大将康纯领精兵一万攻建州!”建州女真焚**殆尽，部落残破，建州三卫元气大伤，无法实现统一。

董山有三子：长子妥罗，次子妥义谟，三子锡宝齐篇古。努尔哈赤的四世祖为锡宝齐篇古。成化五年(1469)七月，妥罗“悔过来朝”,李古纳哈之侄完者秃亦“悔过来朝”,建州左卫都指挥佟那和札等人奏请让妥罗、完者秃分袭其父其伯之职。兵部尚书白圭等人奏称：“董山等世受国恩，享有爵土，罔思敬顺，自取诛戮，妥罗等乃叛逆遗孽，法当诛夷，然既听其悔过来朝，待以不死矣，予夺之宜，惟圣明裁处。”明宪宗谕令宽宥，命妥罗降袭都指挥同知，完者秃降袭都指挥佥事，“令统束本卫人民，依前朝贡，再犯不货”。

弘治中又晋为一品都督。终孝宗之世，妥罗曾五次入朝。妥罗执掌建州左卫时，因其部曾受明军“捣其巢穴”的重创，元气一时难以恢复。他又软弱无能，建州女真仍处于分裂状态。妥罗在正德元年(1506)死去。明廷以妥罗子脱原保袭其父原职。建州左卫指挥使职原保，在明武宗时曾五次入京“朝贡”,仍同明朝保持密切关系。妥罗的三弟锡宝齐篇古，其事迹不见于文字记载。锡宝齐篇古只有一子，名叫福满。

努尔哈赤的曾祖是福满，后来清朝尊他为兴祖直皇帝。福满有六子：长子德世库，次子刘阐，三子索长阿，四子觉昌安(叫场),五子包朗阿，六子宝实。后称觉昌安六兄弟为宁古塔贝勒。“宁古塔”在汉语中意为六；“贝勒原为女真贵族之称号，初意为“大人”“酋长”。崇德元年(1636)定封爵，贝勒在亲王、郡王之下。他们兄弟六人分住六城，环卫而居，相距近者五里，远者不过二十里。

努尔哈赤的祖父是觉昌安，后被清朝尊为景祖翼皇帝。觉昌安继承先业，居赫图阿拉。赫图阿拉意在今辽宁省新宾县境，后清定名为兴京。觉昌安“素多才智”,长子礼敦英勇善射，又与明辽东总兵官李成梁关系密切。他率领兄弟子侄等战败邻近强悍寨主硕色纳和加虎等，收服五岭迤东、苏克素浒河迤西二百里内的诸部，势力日渐强盛。觉昌安有五子：长子礼敦，次子额尔衮，三子界堪，四子塔克世(他失),五子塔察篇古。

觉昌安的第四子塔克世，是努尔哈赤之父，后被清朝尊为显祖宣皇帝。

努尔哈赤的先祖，从猛哥帖木儿至塔克世，凡六代，历时二百年，由斡朵里经斡木河到凤州，再由凤州经斡木河到苏克素浒河谷，几经周折，数盛数衰，历经千难万险，最后定居在赫图阿拉。

这里的自然条件和地理位置，和海西女真和黑龙江女真居住的地区相比更为优越。因此，建州女真在女真三大部中“居中雄长，地最要害”,

它比邻抚顺，接近汉族聚居地区，便于和汉族互市通商，输进铁制农具、耕牛和先进生产技术，加快了本部经济发展的步伐。女真奴隶制经济的发展，“马市”贸易的扩大，各部经济联系的加强以及阶级斗争的推动，到16世纪末和17世纪上半叶，已经出现各部统一与社会变革的趋势。建州女真由于历史与地理、经济与文化、军事与政治、社会与民族的原因，就成为女真各部统一与社会改革的核心。这种女真各部统一与社会改革的历史趋势，使得建州左卫指挥使世家出身的努尔哈赤，利用人民的力量，跨入由可能进到现实的门槛。

努尔哈赤后来统一女真各部的内在因素是女真社会的统一趋势；明朝统治的衰落腐朽，则是其统一女真各部的外在因素。因为建州女真毕竟是当时明朝政治棋盘上的一枚棋子，它的左右进退，要受明朝总政治形势的制约和影响。到努尔哈赤降生的时候，明王朝已经像一座柱梁倾斜的大厦，岌岌可危将要倒塌。