汉高帝十二年(前195)春，刘邦箭伤稍愈，忽闻卢绾谋反的消息，不禁大怒，致使旧疮迸裂，流血不止。御医好不容易用药将血止住，但疼痛难忍，刘邦辗转榻上，不能入睡。遂微合二目，陷入沉思：东征英布，自己身体欠安，本欲令太子领兵出行，但吕后从中阻拦，使我不得不带病出征。不料，又临阵中箭，伤势严重，如免去此行，又怎能至此?害我者，实乃吕后……

“陛下龙体可见好?”吕后携太子进来问疾，打断了刘邦的沉思。刘邦见是吕后母子，不由得气往上涌，双目圆睁，叱道：“朕至此，全是你母子所害，你们明为问疾，心盼朕死。快快退下，朕不愿见到你们。”

吕后在与戚姬争斗之中，虽采取的是舍夫保子之策，但刘邦毕竟是自己的丈夫，见刘邦病成这样，岂有不心疼之理，遂携太子前来探望，不想遭到刘邦的叱骂。因而引起刘邦伤口的恶化，只得带着太子刘盈悄悄退出。

此景恰被一侍臣见到，因平日与樊哙不和，便想乘机加害，于是，见吕后太子退出，就趋步行到刘邦榻前，说道：“臣有一言，欲奏明陛下，不知可信否?”

刘邦此时闷气未消，当即叱道：“有何要事，待朕伤愈后再奏不迟!”侍臣闻叱，说道：“臣所奏是关系到赵王生死之事，知陛下龙体欠安，但事情急迫，不得不奏。”

说道，佯装退下之状。他知道，一提赵王，刘邦必然准奏。

果然，他的话音刚落，刘邦便强忍伤疼，慢慢坐起身来，唤道：“你且回来，将你所奏之事说与朕听。"

侍者复趋前道：“樊哙本为吕后妹夫，现已与吕后结为死党，闻他与吕后合谋，欲待陛下万岁之后，领兵入都，尽诛戚夫人和赵王等人，不可不防!"

刘邦闻后大吃一惊，他本担心日后戚姬母子的安危，闻言怎能不急，遂道：“此消息你从何处得来?”

侍臣道：“为太子事，吕后已将戚夫人恨之入骨，急欲置之死地而后快，且吕氏亲族中，唯樊哙手握重兵，吕后不依靠樊哙还依靠谁?此事朝中不少大臣已知，唯瞒陛下矣。臣知陛下常为赵王日后忧虑，故特来相告，愿陛下深思。”

刘邦听后，挥手令侍臣退下，越想越觉得侍臣所言有理，越思越感心中难安，遂令人往召陈平、周勃。

陈平、周勃闻刘邦急召入宫，不知发生何事，赶忙谒见刘邦。刘邦道：“樊哙党同吕后，盼我速死，实在可恨，今令你二人，乘车前往军中，速斩樊哙，不得有误。”

这时，樊哙正奉命领兵讨卢绾，平定燕地。二人闻命，不知事起何因，面面相觑，不敢多语，刘邦对陈平道：“你持哙首复命，越快越好。”

说完，又吩咐周勃道：“你不必返回，可代哙为将，讨平燕地。”陈平、周勃见刘邦盛怒，又重病在身，未敢问清缘由，领命退回，持节赶往燕地。

途中，二人议此事，陈平道：“樊哙，陛下故人，积功甚多，又是吕后妹吕耍之夫，是皇亲贵戚，今陛下不知受何人挑唆，令我二人前往斩哙，恐陛下事后必悔，你我不可鲁莽行事，最好将哙拘捕送回，令陛下亲自处置，不知你意下如何?

周勃闻言，赞道：“此计甚好，就如此办理。”陈平、周勃走后，刘邦的病仍不见好转。

三月，病情突然加重，疮流脓血，高烧不退，卧于榻上，时昏时醒。寝宫内，戚姬守护，暗自落泪。寝宫外，御医会诊，但苦无良方。

吕后闻刘邦病情加重，也赶来探视，见了御医道：“陛下病情如何?你等要说实话。”

吕后于宫中素来威严，众医见问，急忙跪倒，齐道：“臣等日夜侍于寝宫，多次会诊，已将最好之药用上，但陛下至今不见好转，照此下去恐凶多吉少。”

要救刘邦，还要靠众医，所以，吕后将态度放缓，问道：“不能眼看陛下病情日益加重，不知众位有何良策，能救陛下于垂危之际?”

众臣一时难以回答，沉默片刻，中有一人道：“臣等学艺不精，愧对陛下，但天下能人甚多，皇后何不下诏，召天下神医入宫，如此，陛下之病还望有救。”

吕后见此话有理，遂下令征召天下名医，凡能治好刘邦之病者，升爵、封官、重赏。

数日之后，吕后寻得一位良医，带入刘邦寝宫，恰逢刘邦清醒。此医走到榻前，察过伤口，接着为刘邦诊脉，良久，方诊视完毕，退至一旁。

刘邦问：“朕病还可治否?”

来医道：

“陛下旧伤未愈，又添新疮。且积时已久，又因盛怒而迸裂，虽难治愈，但还可一试。”

刘邦闻言，不禁骂道：“我以布衣提三尺剑，取得天下，不料一病如此，岂非天命?我命在天，天令我死，即使扁鹊重生，也无能为力，还谈什么‘一试’呢?”

说罢，不令医治，传令左右，赐来医黄金五十斤，命其退去。吕后见此，上前相劝，刘邦只是闭目不理，吕后无奈，也只好作罢。

吕后走后，刘邦心知自己时日不多，该到安排后事的时候了。遂传命左

右，召萧何、张良、叔孙通、张仓等重臣入宫议事。刘邦强坐于榻上，面对众臣道：“朕已病入膏盲，恐难以治愈。众卿随朕经百战而夺天下，今朕一病不起，所虑唯日后天下生变，愿众卿同力共辅太子，勿使刘氏天下易于他姓之手。”

刘邦面色灰白，说话无力，与昔日驰骋沙场的刘邦判若两人。众人闻言观貌，已感刘邦来日不多，遂齐跪地上应道：“陛下不必担心，臣等将尽全力辅佐太子，以安刘氏天下。"

刘邦闻言，与众臣相约：“此后非刘氏不得封王，非有功不得封侯，如违此约，天下共诛之。”

约罢，众臣退去，刘邦又颁下谕令，派人往送陈平，令其不必回复命，速往荥阳，协灌婴同守关中要隘，以防关东有变。

数日后，刘邦病危，心知自己将要归天，急召后宫吩咐后事，吕后见状，泪流满面，但自己又无力回天，只好坐于刘邦身边，俯首问道：“陛下百岁后，萧相国若死，何人可代?”

刘邦微睁双目，回道：“曹参可代。”吕后又问：“曹参年龄已大，他后又用何人?”

刘邦说：“王陵可用，但王陵稍稍憨直，不能独任，可令陈平相助。陈平智慧有余，厚重不足，可再用周勃。周勃质朴少文，但后安刘氏，必是此人，可用为太尉。”

说完，已气喘吁吁，遂闭双目，不再说话。吕后又问：“他们之后，又将如何?”刘邦道：“以后之事，恐非你所能知了。”

吕后知再难问出话来，待刘邦昏睡过去，方缓缓退出寝宫。

汉高帝十二年(前195)四月二十五日，刘邦于长乐宫中，瞑目而崩。刘邦自称汉王的改元，汉高帝五年称帝，又经八年，总计在位十二年。

刘邦是中国历史上一位较有作为的帝王。他出身布衣，但怀有大志；**不羁，但颇有才干。他自秦末起事，中经八年的浴血奋战，灭秦廷，败项羽，结束了群雄割据、四分五裂的局面，继奏始皇之后，建立起了中国历史上第二个统一的多民族的中央集权的封建国家。

他称帝后，依靠在长期征战中形成的领导集团，借鉴秦朝经验，建汉制，定朝仪，打击割据势力，兴农抑商，发展经济，使汉初政权得以巩固，奠定了大汉数百年基业。

但他诛杀功臣，不足称道。他对吕后的野心认识不足；消灭了异姓王，又分封了同姓王，想依靠血缘关系，加强统治，给他之后的西汉政权埋下了隐患。

刘邦病危之时，吕后就在身侧。刘邦驾崩，吕后虽然十分悲伤，但考虑更多的是如何保住自己和太子的权势。她沉思了片刻，忽然心生一毒计，当即下令，封锁后宫，严禁刘邦驾崩之事外泄，违者尽诛三族，然后，令人往召审食其后宫议事。

审食其与刘邦同乡，本无甚才干，但长得眉清目秀，能言善辩。刘邦起事后，常随左右。刘邦离乡时，因考虑到家中无人照料，遂用其为舍人，让他代理家务。刘邦走后，家政由吕后主持，因审食善于迎合，逐渐得到吕后的信任。及刘邦兵败彭城，审食其和太公、吕后一起，被项羽所掳，一拘三年，因此更得吕后喜爱，亲如一家。直到鸿沟足约，才得脱囚归汉。刘邦称帝后，分封功臣，因吕后从中斡旋，刘邦也感他保护家属有功，于是封其为辟阳侯。

审食其闻召，急忙来到宫中，吕后视其为心腹，见其到来，便直言道：“现陛下已驾崩，你知否?”

审食其闻后大惊，遂道：“臣不知，皇后有什么吩咐?臣将效犬马之力!”

吕后道：“今陛下驾崩，本应颁布遗诏，举行国丧，但朝廷众将，均为先主旧臣，如闻陛下归天，必各怀异志，不肯屈事太子。为此，我已下令，秘不发丧，欲以陛下病重之名，召众臣入殿受嘱，事先在殿中伏下甲兵，将其尽数斩杀，你看此计行否?"

审食其听后心中大吃一惊，但仔细一想，吕后行事向来毒辣、果断，所以今出此计，也不足为怪，再说诛尽功臣，与自己也没有坏处，当即答道：“皇后所虑极是，但此事上关天下，下关性命，千万谨慎行事，否则后果不堪设想。”

审食其退后，吕后心中难安，但此事上关天下安危，下关吕氏命运，不得不三思而后行。在当时众臣中，除审食其外，得她信任者，就只是娘家之人了，在刘邦称帝后，吕氏被封侯者共有三人，即临泗侯吕公，周吕侯吕释之。其中她最赏识的是次兄吕释之，于是又将吕释之传来商量此事。

吕释之才干平平，倚吕后之势才得以封侯，平时无所事事，常与人斗鸡走马，以此取乐。他虽知吕后权欲之心颇重，但听完她的计谋后也不禁被惊得目瞪口呆，只得说认真考虑后再答复。

一晃，刘邦驾崩已三日。其时，正值四月，天气渐暖，再不举丧，尸身将会腐败。吕后决心难下，寝食不安。后宫被封锁，众臣只知刘邦病重，不知现下如何?欲入宫探视，又多被卫士挡回，只得每日围于宫前，议论纷纷。

吕释之返回家中，苦思难以决策，只得借酒浇愁。这时，正在家中独饮，忽侍者来报，说郦寄求见。

郦寄，是曲周侯郦商子，素与吕释之相善，常在一起跑马斗鸡，近日刘邦病危，又见宫门紧闭，群臣议论，便跑到吕释之处探听消息。

吕释之听郦寄到来，忙令传入，郦寄迈进大厅，见吕释之脸色困乏，坐于几旁独酌，不知发生什么事，因是知己，便不拘小节，坐于吕释之对面，也举杯相陪。

默饮几杯后，郦寄忍不住问道：“有何烦事，能难住吕公?”

这时，吕释之以喝得有些醉意，伸过头来低声道：“你有所不知，朝中将出大事……”

郦寄正欲听下文，吕释之却不说了。郦寄遂站起身来，边给吕释之斟酒，边用话引道：“公所说的大事，莫非是陛下病危?”

吕释之举起杯来，一口饮尽，应道：“什么病危，陛下已驾崩三日了?”郦寄正欲给吕释之添酒，闻话猛然一惊，追问道：“什么?陛下已经归天?那为什么还不颁布遗诏，立嗣举丧?"

吕释之瞪起醉眼蒙胧的双眼，看着郦寄惊慌的神态，苦笑道：“我就全跟你说了吧，皇后欲保太子之位，找我与审食其商量，欲借陛下病危之名，尽诛朝中功臣。我就是为此事忧虑。”

说完，略停片刻，又补充道：“你我知己，我才告诉你，切不可外泄!”

说着，站起身，摇摇晃晃步入内室。郦寄闻言，如遭五雷轰顶，愣在当场，半晌才醒悟过来，忙趋步而出，径直返回家，将此事告诉了他父亲郦商。

郦商本席地而坐，闻后愕然惊起，一把揪住郦寄，叱道：“你又到哪里胡混，听来此等流言?"

“此事千真万确，儿从建成侯处听来，父亲不信，可亲自去问。”

郦商闻后放开郦寄，自思道从吕释之口中说出，看来此事不假，人们常言，最毒不过妇人心!吕后出此毒计，自家安危放在其次，恐会引起天下大乱。但又如何制止呢?

他沉思了片刻，遂迈步出门，直往辟阳侯宅而去，见了审食其，令其斥去左右，方拱手一礼，说道：足下大祸将临，如何还安居如此?

审食其心怀鬼胎，闻言大吃一惊，忙问：“君此话从何说起?”

郦商道：“陛下归天已四日，宫门封锁，秘不发丧，欲借名诛杀诸将。试问果能实现吗?现灌婴统领大军驻守荥阳，陈平又奉令往助灌婴，周勃又代樊哙于燕地，这些都是佐命之臣，如闻朝内诛杀诸将，必然引兵往西，来攻关中，又有谁能挡住他们?到那时，诸将外攻，朝臣内叛，皇后太子不亡何待!足下素为皇后心腹，谁人不晓，众将必疑足下参与同谋，试问，足下家族性命还能保全吗?"

审食其闻言，吓出一身冷汗，忙推托道：“我实不知此事，外边有此流言，我定当禀明皇后。"

郦商知审食其与吕后关系非同一般，必往报吕后。说完，告辞退出。

审食其细思郦商所言，确有道理，多亏此计未行，否则自家性命休矣!郦商走后不久，他便匆匆往谒吕后，将郦商所言及自己所虑向吕后具说了一遍。

吕后闻言，知计谋外泄，且如按计行事，风险过大，只好作罢，她叮嘱审食其道：“你速往曲周侯处，就说这是流言，不可轻信，切勿再传。”

审食其奉命，往告郦商。郦商本意为安社稷，知危难已过，怎肯再说，当即令食其回报吕后，尽请放心。

至此，刘邦已驾崩四日有余。吕后既然已消除诛杀功臣之心，遂将刘邦龙体安放殿内，颁告全国，传令发丧，听任群臣入宫哭灵。

五月十七日，葬刘邦于长城北，号为长陵。并于陵旁起邑，置令、丞、尉奉守。

葬毕，皇太子及群臣来到太皇庙，众臣谏道：

“先帝起自细微，拨乱反正，平定天下，为汉太祖，功德最高，应尊号为皇帝。”

皇太子遂依议定谥，故后世均称刘邦为汉高祖，亦称高祖。

五月二十日，太子刘盈即皇帝位，年十七岁，亦尊吕后为皇太后，赏功赦罪，布德行仁，后庙谥为惠，故称惠帝。

这时，原燕王卢绾率数千人居长城之下，本欲待刘邦病愈后，亲往朝中谢罪。及刘邦驾崩，惠帝即位的消息传来，心知惠帝年少，日后必吕后专政，回朝必是死路，遂率众往投匈奴。