刘邦驾崩，太子即位，因刘盈年幼，吕后乘机揽朝政，树党羽、泄私怨，掀起了一场场风波。

刘邦病危之时，曾令陈平、周勃往斩樊哙，这时，樊哙引兵在蓟南，二人行到离樊哙驻军约数里处停住，令人就地筑坛，之后派使者持节往召樊哙。樊哙奉命平叛，正欲派兵追赶卢绾，恰逢使者到来，令他往坛受诏。樊哙只得暂放军事，随使者来到坛前。陈平见樊哙到来，登坛宣诏。才念到一半，樊哙闻诏意不对，刚欲站起发问，忽然坛后有数名武士，不分青红皂白，将其擒住，反绑双手，推到周勃面前。樊哙无故被擒，急欲挣扎，陈平宣完诏，走下坛来，在哙耳边说了数语，樊哙才安静下来。二人见樊哙已被拿获，周勃奉命前往蓟南，代樊哙为将，平定燕地，而陈平将樊哙押入监车，动身西返。

这一日，陈平等人正行间，忽闻刘邦驾崩的消息，陈平心想：

“多亏未斩樊哙，但樊哙已被擒，其妻吕耍定谗言于吕后，吕后恨不得杀尽旧臣，我得设法自救，否则性命难保。”

当即，令诏使押解槛车慢行，自己打马急行，往长安赶去，刚一入关，巧遇高祖后遣诏使，命他速往荥阳，协助灌婴驻守，樊哙首级可令使臣带往都城。陈平闻诏，知刘邦已经归天，权力尽在吕后，还是先回长安面奏吕后为好。于是，打马入都，直至宫中，跪在刘邦灵前，边拜边哭，泪如雨下。吕后见陈平回朝，忙令人将其传到面前，急问：“樊哙现下如何?”

陈平心知自己回长安，吕后必问结果，所以早已想好奏语，当即答道：“臣奉命往斩樊哙，因念樊哙大功，未敢动刑，本欲押解来都，听候陛下亲自发落，今陛下驾崩，请皇后定夺。”

吕后闻后方才放下心来，遂道：“多亏君能顾全大局，樊哙才能保性命，不知樊哙现在何处?”

陈平应道：“臣于途中闻陛下驾崩，故急忙来奔丧，令诏使与哙在后慢行，近日便可到京。”

吕后心中大悦，说道：“君一路劳累，暂且外出休息吧。”

陈平见吕后面色和缓下来，但恐吕耍谗言得逞，于是极力表忠心，遂道：“现值宫中大丧，臣愿留当宿卫。”吕后闻后，劝道：“君且外出休息，再来宿卫不迟。”

陈平道：“现陛下归天，储君将立，臣受先帝厚恩，本应忠于国事，效力诸君，怎能自顾劳苦呢?"

吕后见陈平如此忠心，又口口顾念嗣君，心中颇为感激。她心知陈平足智多谋，如太子得他忠心相佐，那是再好不过了!当即安慰道：“感君一片忠心，唯嗣君年幼，尚需人指导，烦君为郎中令，辅佐储君，如此也可算不忘先帝之恩了。”

陈平见危险已去，这才起身告退，辞谢归家。

陈平走后，吕后知其妹正在家中急候樊哙的消息，于是派人往召吕耍。不久，吕耍赶来，见到吕后，开口便问：“我夫可有消息?”

吕后逐将陈平所言具告吕耍，吕耍闻樊哙安全无恙，这才放下心来，但恨意未消，说道：“陈平定是主杀樊哙之人，姐姐不应将其放归，应将其斩首示众。”

吕后闻言，面显不悦，回道：“他若谋杀樊哙，樊哙已早死，何须拖至今日，哙能生还，还多亏陈平，你怎能以怨报德?"

吕耍不服，辩道：“这正是陈平狡诈之处，他闻陛下驾崩，随机应变，姐姐不可被他骗过，陈平素来多谋善断，留他也是祸害，不如早早根除!"

吕后听后，叱道：“先帝不知听了何人谗言，令陈平、周勃前往燕地，就地斩杀樊哙。燕距都城遥遥数千里，待先帝驾崩消息传到燕地，恐怕樊哙早已人头落地，你怎能说他随机应变呢?”

吕耍被吕后说得哑口无言，只好闭口，告辞退出。

数日后，樊哙被押解入京，吕后赦其无罪，并复其爵位。吕后召樊哙道：“你能生还至京，应谢何人?”

樊哙想起陈平耳边所语，遂辞别吕后，往谢陈平。

陈平凭着才智，未错杀樊哙，又避开了杀身之祸。吕后赦免樊哙，是非曲直暂放一边，实因吕耍之故。

惠帝即位，吕太后专权。她平生所最恨的就是戚姬。戚姬争宠先帝，并窥视太子之位，每每想到这些，吕太后就寝食难安。心想先帝在世时，我无法对你下手，现今宫中内政皆由我主持，看谁能护你?数日之后，吕太后寻得一个借口，下令将戚姬髡钳为奴，卸去宫装，改服赭衣，打入永巷内监禁，勒令舂米。可怜戚姬，满头乌发尽被削去，项套铁圈，被押往永巷，罚做苦工。

戚姬虽出身平民，但自随刘邦，享尽荣华，平日只知弹唱，不会井臼，且文弱之身，怎能经得起日举石杵之劳?无奈，太后苛令，日有定数，只得拼力为之。一天过后，玉手磨破，苦不堪言，欲要停下稍歇，监吏喝声顿起，只得举杵再舂。想起刘邦在世之时自己是多么风光，而如今自己竟落得如此地步。不禁泪流满面。又想起自己那在千里之遥的儿子，会想到他的母亲在宫中遭受这样的苦难吗?遂情从心中生，边春边歌道：

子为王，母为奴，终日春薄暮，常与死为伍!相离三千里，当谁使告汝?"

子为王，母为奴，母子相离数千里，儿子呀?你知道吗?母亲正在受煎熬?歌中充满了念子、思子、盼子之情。

唱者发自内心，听者却别有他意。不久，监吏将此事报告了吕太后。太后听后，大怒道：“贱婢想依靠儿子吗?要斩草除根!”

翌日，吕太后遣使臣前往赵国，召赵王如意入朝，但往返三次，赵王仍然未至。使臣回报，三次往赵国，均未见赵王如意，都被赵相周昌挡回。

原来，周昌自刘邦驾崩后，知大权握在吕后之手，又听说戚姬已被囚永巷，如今又屡使臣召如意入朝，心知其不怀好意，于是对来使说：“先帝嘱臣保护赵王，王年少，私闻太后恨戚夫人，现已被囚永巷，今欲召赵王，分明不怀好意。王近日有病，不能奉诏入京，愿回禀太后。"

吕太后闻使臣回报，当即大怒，但回想起周昌力保太子事，又不好将他拿回，且即使问罪于周昌，也必引起全朝议论，反而于自己不利，只好另想别的办法。不久，想出一条调虎离山之计，于是派人往召周昌入朝议事，周昌被召，不能不来，及入京，进宫面谒吕太后，太后怒道：“你不知我怨恨戚姬吗?为何不使赵王奉诏入都?"

周昌虽见太后发怒，但面无惧色，说道：

“臣受先帝之托，保护赵王，且赵本为惠帝少弟，先帝爱子，臣又怎能目睹他兄弟相残臣不闻太后私怨，只奉先帝遣命?"

吕太后知周昌生性耿直，且忠心无二，难以驯服，遂令他退出，听候新任。

在周昌至京同时，吕太后又派人往召赵王，周昌不在，赵王无人保护，只得奉诏入都。

与太后不同，惠帝年虽未冠，但性格仁厚，他见戚夫人被囚，已觉母亲做得过分，当闻知赵王被召来京，知母亲不怀好意，于是亲自乘辇，迎赵王于霸上。恰逢赵王到来，便携他上车，一同入宫拜谒太后。太后见到赵王，恨不得立即将其处死，但惠帝在侧，不好发作，只得敷衍几句，令其退出。惠帝知母后不肯甘心，便留赵王于自己宫中，与赵王同起同居，同饮食。

吕太后见惠帝防范甚严，一时不好下手，只恨惠帝多事，只得派人暗中监视赵王，好见机下手。

惠帝元年(前194)十二月，赵王在惠帝宫中已住月余，因年幼，常与皇兄提出要见母亲一面。惠帝虽然年幼，但毕竟比如意大几岁，看着小弟充满稚气的小脸，心中涌起一种难以忍住的隐痛，心说如意呀，你自己的性命能否保住尚有疑问，又怎能出宫呢?再说，你母亲现被囚永巷，太后能容你母子相见吗?心中虽然这样想，但表面仍好言安慰，叫他安心住在宫中，说日后设法让他母子见面。赵王年龄虽小，但也知皇兄处处护着自己，只得含悲度日。

俗话说，明枪易躲，暗箭难防。惠帝虽然小心防范，但时间一久，很难不出疏漏。这一清晨，不忍心叫醒赵王，心想，只一日时间，料无大碍，于是吩咐宫中卫士，小心防守，便率领人马出发了。

此消息很快传到吕太后的耳中，她见这是个加害赵王绝好的机会，马上传来几名心腹，令其携毒酒，前往毒杀赵王。这几个人奉太后之令，无人敢挡，径直进入赵王寝宫，将一杯酒放于案上，道：“奉太后之命，将此酒赐予大王，请大王即刻饮酒，臣等也好回身复命。”

赵王闻言，心知不是好事，但他自幼生于宫中，知太后所赐不能拒绝，踌躇间，忽心中一亮，当即答道：“皇兄临行，嘱我不能饮酒，你等暂且退下，待皇兄归来，我再饮不迟。”

几人得太后死命，不达目的岂肯罢休?又怕惠帝回来，使命难以完成，遂一起上前，将赵王按于榻上，撬开嘴，将毒酒硬行灌下，随后匆匆离去。

惠帝虽在外狩猎，但心中一直牵挂赵王，不到半日，便打马而归，走进寝宫，他一下愣在当场，只见赵王仰卧榻上，七窃流血，已死多时，不禁悲从心中来，向前抱住少弟，痛哭失声。随后，传问卫士，方知是母后所为，不由长叹一声，儿子又岂能将母亲治罪?无奈只得将赵王按王礼殓葬，谥为隐王。

赵相周昌闻赵王被害，大哭了一场，自恨无力保护，有负先帝重托，从此郁郁寡欢，遂称病不朝，不理外事，吕太后也不加理睬。惠帝三年(前192),周昌在郁闷中病死。

吕太后毒死赵王，恨意仍未消除，加紧残害戚夫人。她命人将戚夫人四肢砍掉，挖去双目，熏聋双耳，又用药灌哑喉咙，毒刑过后，戚夫人已成血人，吕太后见后恨意稍解，遂令将其抛入厕所，派人往召惠帝，叫他来观“人彘”。

惠帝被召，不知“人彘”为何物，心中十分好奇，便跟着太监来到永巷。太监打开厕所之门，一阵血腥气扑来，熏得惠帝几乎呕吐，他定睛一看，吓了一跳，只见一个人身，四肢皆无，断处仍在滴着血浆，颈套铁圈，头发被削去，双眼已被挖去，只剩两个血肉模糊的窟窿，全身还在微动，嘴张得很大，但发不出声音……惠帝看后，又惊又怕，转过身来问太监：“这是何人?”

到此时太监也不能不说了，回道：“是戚夫人。”

惠帝听后，顿时惊得晕倒在地。太监们慌忙将惠帝扶了起来，送回宫内。

惠帝卧于榻上，双目流泪，又转问太监：“这是怎么回事?”

太监们见问，只得将事情经过告诉了惠帝。惠帝听后，愤道：“为什么母后如此狠毒?这是为什么呀?"

说着，忽哭忽笑，时喊时叫，眼神呆滞，不睬众人。太监们见惠帝如此，一面急唤御医，一面派人往报太后。

吕太后闻报吃了一惊，急忙亲来探视，见惠帝如同呆子一般，经御医诊断，说是受惊郁闷所致，忙开了理气安神之药，令惠帝服下，众人方才退出。

数日后，惠帝渐渐清醒，想起戚夫人被害惨死之状，仍不免暗自伤心，心想，先帝尸骨未寒，母后竟如此施暴，毒赵王，杀戚夫人，不知今后还要做出什么事来?全然没有把我这皇帝放在眼中……正在这时，身边侍官禀道：“陛下，太后遣宫监来看望病情。”

惠帝听后，坐起身道：“传他进来。”

不一刻，一太监趋入榻前道：“陛下龙体可见好转?太后特命臣前来探望。”

惠帝道：“朕病已渐痊愈，请你转告太后，残害戚夫人之事非人类所为，臣为太后子，终不能治天下，请太后亲自主裁吧。”

说完，复卧榻上，闭目养神，再也不发一言。

宫监见此，只好退下，回报太后，太后闻后悔不该令惠帝往视“人彘”,但对毒害戚夫人母子并无悔意，仍一意孤行。

唯惠帝自此以后不理朝政，日日耽乐于宫中。

惠帝二年(前193)冬十月，齐王刘肥由镇入朝。刘肥为刘邦庶长子，比惠帝大几岁，为此，惠帝以兄礼待之，一同入宫拜见太后。

自刘邦驾崩，吕太后就想尽诛功臣，虽未得逞，但铲除异己之心并未打消，她毒杀了赵王如意后，又把矛头对准了其他皇子。

这次齐王刘肥来谒见，她表面慰问，而内心又动杀意。惠帝见到兄长，显得格外开心，又说又笑，并命在太后宫中摆下酒宴，为刘肥接风。酒肴摆好，惠帝请太后坐于上首，齐王肥坐于左侧，而自己坐于右侧，如同家宴一般，只讲长幼，不讲君臣。齐王肥也不推辞，遂坐在左侧。太后本怀恨意，见此更加恼怒，心想，竖子竟不顾君臣之礼，敢坐上位，我定不饶你!遂借故退出，召来心腹，密嘱数语，然后又返回席间，惠帝已许久未见齐王，这次相聚，颇感高兴，二人边叙天伦，边开怀畅饮，气氛十分融洽。不久，内待献上酒来，说是太后所藏美酒，酌满两杯，劝齐王饮下，齐王闻劝，不敢独饮，起身端酒，向太后祝寿，太后自称量小，令齐王自饮。齐王又转身来敬惠帝，惠帝满心欢喜，当即起身端起案上另一酒杯，正欲饮下，不防太后突然将他酒杯夺下，随手将酒泼于地上。惠帝一愣，心已明白，酒中必有毒，遂目视齐王，齐王见到暗示，也把酒杯放在案上，以饮酒过量为由，辞谢退出。

齐王肥返回府邸，心感蹊跷，召来随臣，令其携金前往宫中，设法将此事探察明白。不久，随臣回报，说内侍所献酒为毒酒。齐王听后忧喜交加，喜的是多亏惠帝的提醒，自己才免于一死；忧的是太后不会轻易放过自己，看来自己怕难返齐国了。

自此，齐王深居简出，令随来武士加强防范，但苦思数日，仍未思出脱身良策。于是，召来跟随属臣，说道：“自先帝崩后，太后掌权，除当今陛下，太后恨不得将诸皇子都置于死地。前赵王已经被害，现在欲害本王，数日前若非陛下暗示，本王怕早已死于鸩酒。你们都是本王亲臣，有何良策能使本王脱身返齐?"

一内史道：“太后只有当今陛下及鲁元公主，现在大王有七十余城，而鲁元公主数城，如果大王将郡之城割让鲁元公主，为汤沐邑，太后必喜，大王便可脱身返回齐了。”

齐王别无良策，只能按计行事，于是上奏太后，愿将城阳郡献与鲁元公主，未几得太后褒诏。再上表辞行，但数日未答复。急得齐王惶恐不安，再与内史商议，又议出一策，当即上表太后，愿尊鲁元公主为王太后，事以母礼。此表一上，果见奇效，太后派使臣往告齐王准其返国，并将亲临府邸设宴饯行。

翌日下午，太后携惠帝、鲁元公主，在宫监、宫妇的簇拥下，来到齐邸。其时，齐王早已跪迎门外，直到銮驾进入邸门，齐王方敢起身入内。太后携惠帝、公主徐徐下舆，步入厅中坐定，齐王方趋步向前依次行过跪拜大礼。至此，太后方心情大悦，笑容可掬。及入席，太后上座，鲁元公主左坐，惠帝右坐，齐王下坐相陪。一时杯来盏去，笑语欢声，再加随驾而来的一班乐工，管弦齐奏，曲调悠扬，太后越饮越高兴，一时对齐王的私怨，已化解得无影无踪，直饮至夕阳西下，方才兴罢宴散。

齐王送去銮驾，心想，此时不走，还待何时?于是带领随行人员，连夜离都东归，人马过了函谷关，这才稍稍放下心来，暗庆自己死里逃生。

同年七月，萧何相国病重，惠帝亲往探视，见他卧于**，时昏时醒，知难以治愈，便问道：“君百年之后，谁可代君为相?”

萧何强打精神回答：“知臣莫如主。”

一句话使惠帝想起了刘邦的遗嘱，当即说道：“曹参行吗?”萧何点点头，说：“陛下用曹参，臣死可无憾了。”数日后，萧何病故。

萧何病故的消息，很快传到齐国，齐相曹参闻后，吩咐舍人即刻准备行装，舍人问欲往何处?曹参道：“我将要入都为相。”

不久，朝使果至，宣曹参入都为相，舍人方感曹参有先见之明，敬佩不已。曹参奉命入都，入谒太后、惠帝，接了相印，入府视事。

曹参、萧何原共为沛吏，甚为友好，后曹参战功卓著，但封赏反不及萧何，为此与萧何有隙，及曹参入掌相府，相府属官颇感不安，私下议论，人员必有大的调动。谁知曹参为相后，一切如故，且明告众官，一切用人、为政，均依旧章办事，至此，属官才渐渐放下心来。数月后，人心已稳，曹参方将属官中那些好名多事、舞文弄法者除去，又将各郡国中年高谨厚，理事认真者补为属吏，自此，躲入相府，天天欢饮，不理政事。

有些卿大夫以上的官吏，见曹参不理政事，欲来劝谏，但凡来者，曹参均请饮酒，一杯接一杯，直至饮醉方才放归，根本没有进言的机会，相国喜饮，下属效之。相府后园与吏舍相接，有时吏属日饮，饮至畅快时，或歌或舞，声达室外，而曹参装作不知，几名亲吏疑曹参不知，便请曹参游后园。曹参到后园，闻声赏景，好不自在，遂命左右在园内摆下酒宴，边饮边歌，与吏声相互唱和。这使亲吏感到莫名其妙，心感诧异。

曹参之事很快传到宫中，惠帝因母后专权，躲在宫中借杯之物、房中乐，排遣时日，及闻曹参所为，几乎与自己一般，心道：“难道相国看我年少，故来学我?”时值曹参之子中大夫曹密(zhú)来见，惠帝遂对曹密说：“你回家后，可私下代朕问你父，就说：‘刘邦新弃群臣，嗣帝年尚未冠，国事全仗相国，而今相国只知饮酒，不理政务，如此何以治理天下?’但你不可说此话是我教你问的。”

曹密奉命归家，见机问其父，不料，曹参闻后大怒，取过案上竹板，将曹密按于地上，边打边说：“天下事岂是你能知的，敢来胡言!”

密无缘无故挨了一顿板子，心觉委屈，入宫具告惠帝。日朝罢，惠帝召曹参道：“君为何笞窑?”慌忙免冠伏地，谢罪道：“陛下自感圣明英武，能与刘邦相比吗?”

惠帝见问，自思自先帝驾崩，母后施威，自己无所事事，真是愧对先帝!遂道：“朕怎能与先帝相比?”

曹参又问：“陛下看臣的才干，与前相萧何比，成劣又如何?”

惠帝道：“君似赶不上萧何。”

曹参闻后，道：“陛下所言极是，昔刘邦与萧何定天下，法令已具备、明确，陛下垂拱在朝，臣等能守职奉法，遵循勿失，便算能继前人，这不就可以了吗?”

惠帝闻罢，心有所悟，想想现在自己的处境，只好说：“朕知道了，君且退下吧。”

曹参辞谢而出，仍依旧行事。

曹参如此，吕太后却心喜得很，行事更加专横，自刘邦驾崩，她力图将权力揽于吕氏之手。惠帝四年(前191)十月，惠帝已即位三年，年已二十，但仍未册封皇后。鲁元公主有一女，年已十余岁，吕太后欲将其配于惠帝，结成重亲，立为皇后，如此，皇后之位既不可入他人这手，又可通过外孙女控制惠帝。惠帝明鲁元公主之女本是自己甥女，甥舅配成夫妻，岂非**。但太后一手遮天，岂能容惠帝抗争，只得将错就错，与甥女成亲，册立张敖之女为皇后。

曹参等重臣闻此事，都知太后专横，何必自寻祸端，遂以此乃宫闱私事，不加劝谏。

惠帝五年(前190),曹参病故。曹参前后为相三年，不求革新，但求无过。因当时天下无战事，百姓还可安居乐业，因此，曹参所为反得百姓称颂，人民传唱道：“萧何为法，整齐划一；曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁一。”

其实，萧何为相，虽过于恭谨，尚有可赞之处。而到曹参，内有太后专权，外有强敌犯边，内不革弊，外不防胡，终致酿成内外之患，实无可称道之处。

曹参病故后，张良、樊哙相继故去，刘邦时重臣在世之人日益减少。为辅佐王室，吕太后废去了相国之号，设左右二丞相，右丞相用了王陵，左丞相用陈平，又拜周勃为太尉。

惠帝七年(前188)八月，惠帝郁郁寡欢中一病不起，不久，驾崩。众臣入宫哭灵。但见太后干哭无泪。时张良之子辟强为侍中，见此情景，往告左

丞相陈平道：

“太后只帝一子，今哭而不哀，君知为何?”

陈平道：“究竟为何?”

“帝无壮子，太后惧君等另有他谋，不能专心发丧，故而哭而无泪，今可请拜吕台、吕产为将，分将南北禁军，如此，太后安心，君等也可脱祸了。”

陈平闻言觉得有理，于是进宫面奏太后。太后闻奏心中果安，遂专心哭子，二十余日后，将惠帝葬于长安东北，号为安陵。群臣共上庙号，叫作孝惠皇帝。

惠帝驾崩，皇后张氏未出一子，吕太后便将一后宫所生男婴，抢入宫中，佯称张氏所生，立为皇帝，号为少帝，少帝年幼，太后便乘机亲自临朝称制，吕氏权力由此开始。

吕太后称制后，加紧了向刘氏夺权的步伐，她先后借故杀掉了刘邦之子赵幽王友、共王恢及燕王建，遂立周吕之子台为吕王，台弟严为梁王，建成侯释之子禄为赵王，台子通为燕王，又分封了六个吕姓为列侯，一时吕姓权倾天下。

汉高后八年(前180)七月，太后崩于未央宫。崩前，她自知已违刘邦之约，恐自己死后诸吕被诛，于是告诫吕产、吕禄说：“昔日，刘邦与大臣相约，非刘氏而王者天下共击之，今你等称王，大臣均不服，我死后，恐其生变，你二人须拥兵卫宫，切勿轻出，就是我出丧时，也不亲送，以免为他人所制。”

吕太后死后，诸吕恐为众臣所诛，欲谋为乱。丞相陈平，太尉周勃，外连齐王、灌婴，内用奇计，尽诛诸吕，迎代王恒即位，号为文帝。自此，又恢复了刘氏天下。