船山思想，就外貌论，是反阳明，尊横渠、朱子的。颜习斋才始正式反对程朱，反对宋儒。他说：

必破一分程朱，始入一分孔孟。孔孟、程朱，判然两途。（《年谱》五十八岁）

他又说：

请画二堂，一堂上坐孔子，剑佩、觿、决、杂玉，革带、深衣，七十子侍。或习礼，或鼓琴瑟，或羽?舞文，干戚舞武。或问仁孝，或商兵农政事。壁间置弓矢钺戚，箫磬算器马策，及礼衣冠之属。一堂上坐程子，峨冠博带，垂目坐如泥塑。如游、杨、朱、陆者侍，或返观静坐，或执书伊吾，或对谈静敬，或搦笔著述。壁上置书籍字卷，翰研梨枣。此二堂同否。（《年谱》四十五岁）

又曰：

训诂、清谈、禅宗、乡愿，有一皆足以惑世诬民。宋人兼之，乌得不晦圣道，误苍生？（《习斋记余》卷三《寄桐乡钱生晓城》）

习斋谓宋儒大误，在教人静坐与读书。

天下兀坐书斋人，无一不脆弱，为武士农夫所笑，此岂男子态？（《存学编》卷三）

他说：

书之病天下久矣。使生民被读书者之祸，读书者自受其祸，此局非得大圣贤大豪杰不能破。（《言行录》卷上）

千余年来，率天下入故纸堆中，耗尽身心气力，作弱人，病人，无用人，皆晦庵为之。又曰：“朱子论为学，只是论读书。”（《朱子语类评》）

率古今之文字，食天下之神智。（《四书正误》卷四）

读书愈多愈惑，审事机愈无识，办经济愈无力。（《朱子语类评》）

圣贤之言可以引路。今乃不走路，只效圣贤言。每代引路之言增而愈多，卒之****周道，鲜见其人。（《存学编》卷三）

空言相续，纸上加纸。（《习斋记余》卷一《大学辨业序》）

又说：

人心如水，但一澄定，不浊以泥沙，不激以风石，虽渠沟盆盂之水，能照百态。今使竦起静坐，不扰以事为，不杂以旁念，敏者数十日，钝者三五年，皆能洞照万象。然天地间岂有不流动之水？岂有不着地不见泥沙不见风石之水？一动一着，仍是一物不照。（《存人编》卷一）

盖镜中花，水中月，去镜水，则花月无有也。即使其静功绵延，一生不息，其光景愈妙，虚幻愈深，正如人终日不离镜水，玩弄其花月一生，徒自欺一生而已。（《存学编》卷二）

故空静之理，愈谈愈惑。空静之功，愈妙愈妄。（《存人编》卷一）

为主静空谈之学久，必至厌事废事，遇事即茫然。

故误人才，败天下事者，宋人之学也。（《年谱》）

又曰：

专向静坐收摄徐行缓语处言主敬，乃是以吾儒虚字面，做释氏实工夫。（《存学编》卷四）

然则习斋之所谓学者究是何事？他自己说：

外六府三事而别有学术，便是异端。外三物而别有学术，便是外道。（《言行录》卷下）

“六府”谓金、木、水、火、土、谷，“三事”谓正德、利用、厚生，“三物”为六德、六行、六艺。“六德”谓知、仁、圣、义、忠、和，“六行”谓孝、友、睦、姻、任、恤，“六艺”谓礼、乐、射、御、书、数。“六府三事”见《左传》，文公七年，又见伪古文尚书大禹谟。“三物”见《周官》。习斋是要根据古经典遗训来推翻宋儒。他又说：

如天不废予，将以七字富天下：垦荒，均田，兴水利。以六字强天下：人皆兵，官皆将。以九字安天下：举人才，正大经，兴礼乐。（《年谱》五十五岁）

这是习斋根据他所受晚明亡国惨祸之亲身经验而发出的呼声。习斋思想之中心观点是一个“习”字。他说：

心中惺觉，口中讲说，纸上敷衍，不由身习，皆无用。（《存学编》）

“习”便是做事。他说：

学须一件做成，便有用，便是圣贤一流。试观虞廷五臣，只各专一事，终身不改，便是圣。孔门诸贤，各专一事，不必多长，便是贤。汉室三杰，各专一事，未尝兼摄，亦便是豪杰。习斋此意见，应与阳明拔本塞源论同看。（《言行录》卷下）

“习”便是行动。他说：

人心，动物也。习其事，则有所寄而不妄动。释氏寂室静坐，绝事离群以求治心，不惟理有所不可，势亦有所不能，故数珠以寄念。（《言行录》卷上）

又曰：

三王、周、孔，皆教天下以动之圣人也，皆以动造成世道之圣人也。汉、唐袭其动之一二以造其世。晋、宋之苟安，佛之空，老之无，周、程、朱、邵之静坐，徒事口笔，总之皆不动也。而人才尽，圣道亡矣。（《言行录》卷下）

要注重学与习与动，便脱离不了外面的物，此即宋儒之所谓“气”。他说：

若谓气恶则理亦恶，若谓理善则气亦善。譬之目，眶疱睛，气质也。其中光明能见物者，性也。将谓光明之理专视正色，眶疱睛乃视邪色乎？（《存性编》卷一）

程、朱惟见性善不真，反以气质为有恶，而求变化之，是戕贼人以为仁义，远人以为道矣。（《存性编》卷二）

孔、孟而前责之习，使人去其所本无。程、朱以后责之气，使人憎其所本有。（《存性编》卷一）

要注重学与习与动，也就脱离不了各人的身以及整个人生之大集团，以及其环境，此即所谓“世”。故习斋说：

求道者，尽性而已。尽性者，实征之吾身而已。征身者，动与万物共见而已。吾身之百体，吾性之作用也。一体不灵，则一用不具。天下万物，吾性之措施也。一物不称其情，则措施有累。合内外，成人己，通身世，打成一片，一并做工。（《存性编》）

而习斋所理想中的学与习与动之最高范畴，则是儒家之“礼乐”。他说：

圣人画衣冠，饬簠簋，制宫室，第宗庙，辨车旗，别饮食，或假诸形象羽毛以制礼，范民性于升降、周旋、跪拜、次叙、肃让。又鎔金琢石，窍竹纠丝，刮匏陶土，张革击木，文羽籥，武干戚，节声律，撰诗歌，选伶倩以作乐，调人气于歌韵舞仪。畅其积郁，舒其筋骨，和其血脉，化其乖暴，缓其急躁，而圣人致其中和以尽其性践其形者在此，致家国天地之中和以为位育，使生民天地皆尽其性践其形者亦在此。（《习裔记余》卷四《与何茂才千里书》）

习斋的着眼点，一面好像全在事物上，在身世上，在功利上。但其另一面，则全在心性上，在道上。而其双方绾合之点，则全在礼乐上。他的理想境界，是以事物功利为本位，以人生为中心，而以性道为最高标准的一个凝合体。习斋之学，一传为李恕谷，惜乎也更无嗣响。河北颜、李，一样如湘中船山之学般，响绝音沉了。