融释归儒，是宋明儒在中国思想史上的大贡献。但宋明思想，终是偏重个人，偏重内心，偏重于静修的一面。阳明是宋明思想一结穴，但亦到阳明而宋明思想得一新开展。他虽讲个人良知，但其精神着眼，则普及到人类之大全体。他虽讲心即理，但亦廓大及于人生一切智识才能及事业。讲良知虽侧重人心之同然，但亦顾及人与人之个性相异。讲良知虽侧重个人伦理，但亦开展到政治社会之各方面。细读拔本塞源论可见。但阳明大体上依然还是宋明精神。到晚明诸儒起来，激于王学流弊，又受时代刺激，颇想由宋明重返到先秦。他们的思想，显然从个人转向于社会大群，由心性研讨转向到政治经济各问题。由虚转实，由静返动。由个人修养转人群道建立，这是晚明儒思想上一大转变。东林学派是其先驱。惜乎晚明局面，糜烂腐败，不可挽回。经历满洲入关之大变动，学术思想上更受急剧之刺激，更有急剧之转向。一大批晚明遗老，他们成学著书，都已在清代，他们的精神意气，实在想为此后中国学术思想界另辟一新天地。而清代的高压政权，已使这些思想嫩芽，不能舒展长成，而全归夭折了。此后遂完全走入古经籍之考据训诂中作逃避现实之畸形发展，这是最可惋惜的。此下姑举清初王船山、颜习斋，以及乾嘉盛时的戴东原、章实斋四人来述说这一代的思想。