海盗是最早在海上进行战斗的战士，早期，他们甚至拥有同时代最好的造船技术和航行技术，以至于后来各国在发展自身海军力量的时候会学习他们，一些国家的正规海军干脆便脱胎于他们。因此，如果要讲海上的军事故事，便绕不开海盗历史。他们是如何作战的？他们的作战体系和武器使用方式又是怎样的？本文就以著名的维京海盗为例讲一讲。

需要特别指出的是，这里主要讲述的是那些更符合现代人认知的独立海盗团伙，而不是维京人的国王和伯爵们率领的名为“海盗”的征服和战争兵团，后者的定位其实更接近正规军。

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维京人对整个欧洲的文明和技术的发展都产生了深远影响，而这毫无疑问得益于他们雄厚的军事资本与独特的武器装备。

在绝大多数的游戏和影视作品里，维京海盗们会使用剑盾、长矛、弓箭或者一人多高的巨斧，但这其实是一种刻板印象，就像是欧洲影视剧里的中国人总会使用元宝形护手的清式佩剑和红缨枪。实际上，和绝大多数海盗一样，维京人的武器大体可分为地面战武器和船上战武器两个大类，而且绝大多数都是同时适用于两个战场的短兵器，这是因为早期的维京长船相对窄小，限制了甲板人员数量和他们的武器装备程度。

随着“维京征服”的开始，北欧人统治的地区越来越大，造船技术也越来越发达。这主要是得益于大量海象皮、海豹皮和沥青的获取，这些材料解决了大型船舶的密封和缆绳强度的问题。于是，维京人的长船越造越大，在船上使用长兵器的情况也逐渐增多。当然，这种情况只出现在“海盗王”们的海盗团里，绝大多数小的海盗劫掠集团自始至终都没有大型长船可用，也就自始至终没有在船上使用长兵器的机会。

维京海盗们最常使用的武器是一种非常简单的装备——维京手斧，这些单刃斧通常由一根和人的小臂差不多长的木柄和一个由粗制铁手工打造的头部组成，后侧带钩，一些专门制造的作战斧则两面带钩。它们非常粗糙，并不比同时代村里铁匠打造的同类型产品工整，使用方式也不比农民挥舞的方式高级多少，但它却是整个“维京征服”的基石：战斧在非战斗时期可以用来修理船舶、修造船桨、建造营地和加工木材；在海上战斗中可以劈断对方的桅杆和风帆；在地面战斗中可以劈开对手的胸膛和铠甲；在战斗结束后则会成为破坏门窗和箱柜、加速劫掠的道具。这些小斧子极大地增加了维京人的行动速度和持续作战的能力。

尽管样子十分粗糙，使用场景多种多样，看起来不太像件厉害武器，但维京手斧却拥有很高的技巧“天花板”，许多老练的维京海盗都能够使用手斧的各个部分进行战斗：斧刃可以攻击关节、盔甲接缝和敌人持武器的手；斧背可以作为钝器敲击敌人的披甲区；后斧钩可以凿击敌人身体，对敌人实施缴械或拖拽，而前斧钩则可以在必要时进行戳刺。手斧复杂的攻击方式和使用技巧非常接近中国秦汉时期的标准近战技巧性武器手戟，有趣的是，就像手戟可以用来投掷从而变成“飞戟”一样，许多维京海盗还练就了“飞斧”的本事。当然，斧子可是宝贵的工具，通常没什么人会像影视剧或游戏里一样带一堆专门用来投掷的飞斧，一般认为，一个维京人至多携带3~4把斧子。

手斧单手就可以使用的特点，使得维京人可以腾出他们的一只手去做另外的事：划桨，或是在站立姿态下保持平衡。因为多有锻炼，维京海盗们的左臂通常十分发达，所以他们还会在左臂装配一种带护手的硬木圆盾，这对于他们而言不是什么难事。

维京人的盾牌制式不统一，厚度和材料也不尽相同，但整体结构基本一致，都是在圆盾中央留一个金属制作的圆形半球护手，并在盾牌内侧设置一个方便持握同时可以保持盾牌整体强度的横梁。盾牌可以防护，本身也是武器，在航海状态下，它们则通常会被固定在长船两侧以提升舰艇的防御力。

除了盾牌，一些对自己的战斗技巧极富自信的海盗还会用左手使用一件额外的长武器，譬如鱼叉、标枪、单手短矛，甚至是中柄斧。但是，双持武器是为了在获得比持盾更高的灵活度的同时获得更高的战斗力，这样做的人通常会穿较好的铠甲，比如链甲衫或者额外的布甲，以此来抵消未携带盾牌所带来的防御不足的危险。一般来讲，左手使用额外武器固然有一种威风的感觉，但并不是一个理智战士应有的作为。

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短手斧最好的搭档毫无疑问是萨克斯短刀（也被称作萨克斯剑，一种前1/3或2/3位置开刃的短刀）和短维京剑。这些诞生在公元前3世纪的中短型武器长期以来一直很受维京人和欧洲地区各大武装势力的欢迎。不过，相较于手斧，这两种武器的价格都要高很多，一把维京剑的价格在10头牛以上，而一把萨克斯短刀的价格也要2~3头牛。很少有海盗会在自己的生涯早期使用这两种武器，即便在运气非常好的情况下，一名海盗也需要进行数次成功的劫掠才可能购买得起它们。

绝大多数海盗在刚刚使用刀剑时都会采用与手斧一样的劈砍式用法，但老练的海盗们更善于突刺，在使用短手斧牵引对方盾牌或者钩住对方肢体迫使其失去平衡后，他们会迅速递出刀剑刺向对方没有铠甲和盾牌保护的区域。短小锋利且重量更轻的刀剑非常适合这种“快进快出”的交战模式，也正因如此，许多有点小钱的老海盗都会以萨克斯短刀作为自己的副武器，不过可惜的是，人类自古的审美就是“大就是好，多就是美”，这些要命的小刀子绝大多数都没能留下来，仅能从战场遗迹中确定它们的存在和装备数量。

相较于这些短武器，在文艺作品中常见的海盗双手或单手长剑（前者长度在75厘米以上，后者在50~65厘米）、长杆斧和长矛，在非官方海盗（非国王和贵族亲率的大型海盗团伙，仅仅是普通的由自由民组成的海盗队）中的装备量就不是很多了。这些武器不适合在狭窄的船舶上使用——如果在海上劫掠商船就能吃到饱，那海盗就没必要上岸，船舶才是他们的主要活动地。很多时候，长剑可能仅仅是海盗团头目身份的标志，或者说是为了展示自己成功劫掠多次的“功绩”，其定位应更接近现代的指挥刀和佩剑，具有的是象征意义。

即便要上岸劫掠，面对缺乏训练和防具的村镇民兵，维京海盗们也没有必要展示自己高超的长兵器应用技巧，飞斧、长弓和标枪足以在双方短兵相接前解决掉大多数不够专业又缺乏甲胄的对手，就算进入肉搏战，被领主们盘剥得食不果腹的村民们也敌不过强壮的海盗们。一直到公元10世纪之前，欧洲绝大多数小领主们手下的重甲步兵和骑兵，也没有多到需要海贼们组建专业的长枪兵和长柄战斧手的队伍的程度。即便没有那些亮眼的武器，海盗们依旧可以畅快地劫掠缺乏武装的商队和村庄，仅仅在攻击修道院和拥有护墙的城镇时才需要掂量下自己的斤两。通常，劫掠一个拥有少量专业守备人员的区域需要数艘甚至十数艘船的海盗参与，成本高，风险高，劫掠的收益却未必可期，这并不是自由民海盗们愿意承担的。

在维京海盗时代的中晚期，一些海盗甚至开始携带马匹搭乘较大的船舰抵达劫掠区，并利用马匹的机动性和拖曳能力加速自己的劫掠和撤退速度。他们中大部分的后代成为法兰西和德意志地区骑士与骑兵的祖先。