一般认为，当中世纪西欧发起十字军东征的时候，拥有灿烂文化的阿拉伯世界比西欧要文明发达得多。那么，富庶又强大的阿拉伯为什么会被十字军打得几乎无还手之力？真的就如某些人所说，西方的军事体系自古就压制东方吗？

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凭借极高的信仰虔诚和一批优秀的指挥官，阿拉伯帝国完成了大征服，势力覆盖了亚欧非之间的一片广袤土地。

阿拉伯人具备不错的军事技术，依赖于拜占庭帝国遗留下来的来自罗马时期的积累，结合中国传入的人力式投石机，他们发明了配重投石机。但不可否认的是，比起波斯帝国，阿拉伯世界的军事组织体系其实是高度退步的。他们空抱着埃及、叙利亚、两河流域这样可供借鉴学习的宝山，但在军事组织上的表现依旧十分孱弱。

阿拉伯世界在长达千年的时间内都处于不积极发展军事的状态，只是这时他们已经拥有了足够庞大的体量，所以才没有被醒过神开始反扑的对手们打垮。英国历史学家约翰·达尔文在《1405年以来的全球帝国史》一书中指出，从14世纪开始，伊斯兰世界才出现了奥斯曼帝国、萨法维帝国、莫卧儿王朝这样的王朝式帝国，而在此之前，也就只有马穆鲁克王朝的基层控制力达到了中世纪西欧国家的水平。

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萨珊波斯无疑是中东地区一个被严重低估的帝国。由于缺乏造纸术，萨珊波斯光辉的文化成就较少以书籍的形式被保存下来。阿拉伯帝国无疑是希望继承萨珊波斯和拜占庭帝国高效军事动员体系的。公元751年，阿拉伯帝国通过怛罗斯之战打败了唐朝安西都护府的军队，从而获得了来自中国的造纸术，随后以古希腊、古罗马文化和波斯文化的遗存为基础，开启了著名的大翻译运动。

早前，萨珊波斯经过库思老一世的改革，种姓制度被高度削弱，全国建立起强大的波斯文化认同，大贵族遭到来自中下层的德赫干庄园主的冲击，最终形成了类似中国唐朝府兵制的军事体系。和东亚帝国还有拜占庭帝国一样，波斯人也建立了自己的战术条例规范，有类似兵法的知识体系流传。在阿拉伯大征服过程中，虽然阿拉伯人打败了波斯人，但仍然不得不承认波斯军队的军纪严明——他们的步兵组成有组织的单位，进退都极为有纪律。

阿拉伯征服的本质是沙漠部落对于外部世界的征服，他们一开始试图用部落民驻守要塞，看守难以信任的城镇民，但长住城市之后，部落民的团结开始削弱。另外，阿拉伯帝国内部一直存在严重的民族矛盾，这也使得他们的官僚体系难以深入基层，从公元9世纪开始就不得不广泛使用包税制。反观波斯，在历史上，波斯人只有在阿契美尼德王朝才广泛使用包税制，在萨珊波斯政权稳定之后，便开始使用强得多的官僚体系维护社会稳定。

在阿拉伯帝国的第二个世袭王朝阿拔斯王朝早期，波斯人有着很高的地位，以波斯人为基础建立的呼罗珊军团为帝国取得了怛罗斯之战的胜利。但是阿拉伯人始终无法信任波斯人，很快，阿拔斯王朝的第二任哈里发(1)曼苏尔诱杀了出身波斯的名将——呼罗珊军团首领并波悉林。随后，哈里发哈伦·拉希德又过河拆桥，屠灭了出身波斯的权臣家族巴尔马克。可以这样说，阿拉伯帝国一方面继承了波斯文化，一方面又高度打压波斯人，这导致了一个结果：波斯人失去了军事上的地位，渐渐变得主要从事文职，阿拉伯黄金时代的文化成就几乎都是由波斯知识分子取得的。

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阿拉伯人本身的基本盘不足（叙利亚、伊拉克等地的阿拉伯化是个漫长的过程），又常常内斗，因此哈里发便引进突厥人的力量来压制波斯等民族。

由于近东地区发达的贸易以及可观的金银产量，阿拉伯的哈里发得以有充足的货币来购买突厥奴隶，打造奴隶禁卫军，而从哈里发穆尔台绥木时代开始，突厥人的地位在帝国中变得极高。被唐王朝打得土崩瓦解、大量西迁的突厥人在阿拔斯王朝哈里发的扶持下重获新生，到了公元9世纪，他们甚至屡次废立阿拉伯的哈里发。在哈里发们眼中忠于君主的禁卫军团最终成为比中晚唐的神策军更加凶狠的存在，无疑是哈里发在作茧自缚。

突厥人篡夺了阿拉伯世界的权力，从塞尔柱王朝开始建立了一系列突厥化王朝，不过阿拉伯哈里发的统治并未被彻底推翻，他们只是沦为傀儡，直到1258年才被蒙古人消灭。

为了扩大部落民的数量、维持充足的兵源，突厥人开始大量毁坏耕地，制造草场，让农耕民被突厥化。定居民在新的王朝中越发不被信任，受到进一步的压制，叙利亚、伊朗高原、河中等地的城市民兵传统遭到削弱，同时，机动力高的突厥骑兵可以快速穿过沙漠、戈壁、荒漠这样缺乏补给的地区，去镇压不稳定因素，王朝的局面得到一定程度的控制。然而，由于缺乏集权传统，诸突厥王朝最终还是陷入了长期的动**不安。

突厥人占据了葱岭以西最富庶的土地，行政管理体系却十分简陋，萨珊波斯时代留存的军事训练体系也不复存在。突厥君主除了反复无常的奴隶禁卫军团之外，能征调的主要就是来自各部落的装备低劣的游牧骑兵，而他们的弓箭完全无法穿透十字军战士的密环锁子甲，在与十字军对阵时只能常常处于劣势。

突厥的后勤补给体系也极为低劣。在第三次十字军东征时，因为苏丹(2)萨拉丁无法维持补给，各部落首领带着军队纷纷散去，耶路撒冷险些被“狮心王”理查攻克。

除此之外，突厥更加缺乏优质步兵。亚美尼亚步兵和希尔卡尼亚步兵是波斯萨珊王朝时代用于对抗罗马步兵的优质兵源，在阿拉伯帝国时期却沦为被提防的不稳定因素，并因此遭到压制。事实上，如果不是马穆鲁克王朝学习了西欧的采邑制以组建军队，他们无疑会像阿拉伯哈里发、罗姆苏丹国或者阿尤布王朝的残余那样，被蒙古人一波推平。

可以这样说，正是在对抗十字军的过程中，阿拉伯世界的组织体系才或主动或被迫地得以提升，最终，那里的人们驱逐了十字军，并建立了如奥斯曼帝国这样强大的王朝式国家。

(1) 当时阿拉伯的最高国家领导，是政治、军事、司法、宗教等领域的领袖。

(2) 伊斯兰教历史上一个类似总督的官职，是苏丹国的统治者。