一直以来都有一种言论，认为罗马骑兵很弱，所以罗马军团在走出意大利地区之后便废除了原来的骑兵部队，开始使用外族骑兵。这种观点甚至又延伸到与罗马差不多同一时代的汉朝，认为大汉骑兵的战斗力不如外族骑兵。
这种观点是错误的，罗马与汉引入外族骑兵的目的略有不同，但他们的自属骑兵与外族骑兵之间并不存在巨大的战斗力差距。
01
在共和时代早期，罗马人征服了意大利各城邦之后，就将骑兵分为了公民骑兵与同盟骑兵，前者是以公民为主体组成的，每个军团配置300人；后者是以意大利同盟组成的，人数是公民骑兵的3倍。所以，并不存在罗马走出意大利之后才开始使用外族骑兵，并且后来罗马公民骑兵也只取消了很短一段时间，进入帝国时代，公民骑兵便又恢复到每军团120人了。由此看来，罗马军团改制的目的其实很简单：罗马公民数量远远少于被征服的意大利公民的数量，而他们又不想将公民权下放。
那么，共和国的罗马骑兵与其他地区对比是强还是弱呢？这里以《罗马帝国的崛起》一书中第一次迦太基战争至第二次迦太基战争结束双方骑兵战的胜负为例进行统计：
时间地点胜负
公元前261年阿里克根迦太基骑兵胜
公元前256年巴格拉达斯迦太基骑兵胜
公元前225年未知罗马骑兵胜
公元前218年未知罗马骑兵胜
公元前217年提基努斯河迦太基骑兵胜
公元前217年未知罗马骑兵胜
公元前217年特雷比亚河迦太基骑兵胜
公元前216年坎尼双方平手
公元前216年坎尼迦太基骑兵胜
公元前207年卡莫纳罗马骑兵胜
公元前203年大平原罗马骑兵胜
公元前202年扎马罗马骑兵胜
从上表可以看出，按战场胜率判断战斗力的逻辑来看，罗马骑兵对外的胜率略高于失败率。但我们不能就此简单得出结论，即罗马骑兵在第一次到第二次迦太基战争中强于他们的敌人，而要深入分析胜败，否则就闹笑话了。
上表可以分为五组：第一组是兵力不明的，如阿克里根、大平原之战等；第二组是罗马人骑兵处于劣势，如坎尼与特雷比亚斯河的战场等；第三组是突然袭击，如卡莫纳之战等；第四组是非单纯骑兵交战，如坎尼的第一次骑兵战。表格中记录的罗马一方胜利的单纯骑兵交战，只有公元前225—前217年的两场战斗，在这两场战斗中，一次是6600名罗马骑兵战胜了1万多山南高卢骑兵，另一次双方骑兵都是500人，依然是罗马人取得胜利。这么看来，罗马骑兵并不是不如迦太基骑兵与高卢骑兵。
于是又产生了另一个问题：罗马人为何要在一段时间内取消公民骑兵呢？
个人认为，取消公民骑兵可能与公民骑兵征召困难有关。取消公民骑兵的举措出自马略军制改革时期。他的军制改革就是强制服兵役，而骑兵属于富翁与权贵阶级，强拉他们入伍明显会引起反感，所以不如卖个人情，为以后的政途铺路，并且罗马公民骑兵数量一直都不多，取消不至于产生太大的影响。而公民骑兵在帝国时期恢复，大概是因为奥古斯都既然曾大肆杀过罗马富豪与权贵来充军费，也就不怕再因征兵而得罪他们了，只不过，公民骑兵的人数依然出现了下降。
02
再来看一看世界另一边的汉朝。
汉朝骑兵创建于汉高祖刘邦时期，一开始实行的是楚制，在高祖入主中原之后又继承了秦朝的骑兵与军制，同时也继承了秦朝的外族骑兵，《史记·高祖功臣侯者年表》就有记载：“南宫侯张买以父越人为高祖骑将。”高祖一统天下之后很快就与匈奴交战，并被包围在白登，由此很多人认为汉朝初期的骑兵还很弱。但其实，白登之围前汉军对匈奴可是连战连胜。按《史记·韩信卢绾列传》的记载，匈奴派遣左右贤王带领1万多骑兵和韩王信的部将王黄等人驻扎在广武以南地区，到达晋阳时与汉军交战，结果汉军将他们打得大败，并乘胜追到离石，又把他们打败。至于白登之围，是高祖率领的先头部队被围，而不是汉军全军，如果以此机械地认为匈奴骑兵强于汉人，其实并没有什么依据。
汉朝军队在高祖之后仍然使用外族骑兵，且外族骑兵的数量不少。汉武帝设立的八校尉中，骑兵校尉有4个，即屯骑校尉、越骑校尉、长水校尉、胡骑校尉，而这里面有3个都是外族骑兵，或者说最起码是以外族骑兵为番号的。
那么，汉朝使用外族骑兵的原因是什么？从晃错《言兵事疏》的一番话中可以看出答案：“今降胡义渠蛮夷之属来归谊者，其众数千，饮食长技与匈奴同，可赐之坚甲絮衣，劲弓利矢，益以边郡之良骑。令明将能知其习俗和辑其心者。以陛下之明约将之。即有险阻，以此当之；平地通道，则以轻车材官制之。两军相为表里，各用其长技，横加之以众，此万全之术也。”
考古成果也有证据可以佐证。《西汉步、骑兵兵种初探》中说：“杨家湾军阵所见轻、重骑兵之比为1∶5.5，轻骑兵占不到20%，说明至少在汉初，骑兵部队以重骑兵兵种为主体，轻骑兵兵种为辅，与前人所谓‘骑兵重在骑射，材官重在踏强部，战时以弓弩为主’的说法不尽相同（骑射者为轻骑兵）。”这是汉前期出土的兵马俑。而从《山东临淄山王村出土汉代兵马俑坑发掘简报》中可以看到汉中期兵马俑的情况：“车骑行列共由49名骑兵俑及5辆车组成，骑兵俑从排列顺序看前后大体可分为6排，分别在车的前后或左右位置,担任护卫。骑兵俑头戴垂肩头盔,上身挺直,着铠甲,臂有披膊，大多左手握拳下垂,右手置于胸前,也有单手或双手上举者，下身呈U形跨骑于马背。”鉴于这些兵马俑没有箭筒之类的东西，所以他们应该都是重装的肉搏骑兵。
显然，在汉朝，异族骑兵是以轻骑兵的身份加入汉军的，引入他们是为了弥补大汉骑兵远程火力的不足。