在年味儿越来越淡的今天，对很多人来说，过年最值得期待的可能就是年终奖和各种过年福利了。不过，期待老板能够开明地为自己过年过节打赏东西的，自然不只是现在的人，对于古代的士兵和将领们来说，维持家计的饷银之外的“年终奖”，也是非常重要的收入。当然这个“奖”还包括军队出征时的开拔费和凯旋时的犒赏，以及重要日子的赏赐。

有个成语叫“犒赏三军”。所谓“三军”就是代指整个军队。古代军队在出征之前及得胜归来之后，国家都需要分别进行犒赏，《续通典》中记载：“唐李筌《太白阴经》曰：‘古人出师，必犒牛酒。’”

可能会有人好奇，古代不是不能宰杀和食用耕牛吗？其实，法律虽然规定不能轻易宰杀耕牛，但是这里的“牛”算是打了个擦边球。因为理论上，在古代军队出征之前犒赏的“牛酒”，并非直接给人食用的，而是用以祭祀的。只不过，在“喂饱”了神仙之后，这些牛肉最终的归宿实际上还是将士们的肚子。因此，牛酒作为犒赏军队的食物，或者说是祭品，在本应禁止食用牛肉的唐宋时期，却颇为常见。比如《旧唐书》记载：“即复见镕，请出牛酒货币以犒军。”在南宋时，牛酒甚至被当作了一种寻常的犒赏军队的食物赏赐。《宋九朝编年备要》中记载道：“守文得俸禄，皆市牛酒，以犒军士。”

相对于程序化的战前犒赏，绝大多数君主对于得胜归来的将士，都会给予极为慷慨的犒赏。比如在《诗经·小雅·六月》中记载：“来归自镐，我行永久。饮御诸友，炰鳖脍鲤。”当然，只有将校级别的军官能够享受这种规格的犒赏。但普通的士兵得胜归来后，朝廷对他们也少不了赏赐，这中间基本都会有布帛钱财，以及丰盛的酒食。尤其是到了明清时期，出征得胜之后的赏赐，已经丰盛到可以维持士兵一段时间的家计。比如一个首级就可以奖赏5两至30两，甚至50两白银。对得胜军队的犒赏其实也是一种笼络士兵以及军官们的办法，丰厚的奖励会让他们更乐意为自己的君主浴血厮杀，毕竟谁会不爱财呢？

不过仗也不会天天打，对于戍边的将士们来说，他们驻扎在最危险的地方，直面外敌的威胁，因此，为了保持他们的士气，对其进行定期犒赏便是必不可少的。明代的九边由于是防御蒙古的战略重地，因此政府对九边士兵的犒赏便格外频繁，甚至达到了“十日一犒”的程度。对于万人左右的军队，犒赏费用是全军每次三百两。除此之外，明廷还会为边军发放黄酒和猪肉各一斤，而且这些黄酒和猪肉还是已经在店铺加热处理完毕，可以直接食用的。

明人沈周对于边军有一段记载：“从军莫从口外军，身挟战具八十斤。头盔脑包重得之，顿项掩遮以五论。唯甲所披四十五，腰刀骨朵二四六。”高强度的作战环境对士兵的士气要求极高，这也难怪明廷会对九边的将士如此慷慨。明廷正是通过不断施以恩惠的方式，尽量让士兵保持更高的战斗意志。

不过，这不等于说明代边军日子就真的很好过，因为很多时候还要考虑军官的剥削，以及土地兼并等。明代中后期，纪青描写边军困苦的《边军谣》中说：“边军苦，边军苦，自恨生身向行伍。月支几斗仓底粟，一半泥沙不堪煮。聊将斛卖办科差，颗粒底曾入空釜。官逋私债还未足，又见散银来籴谷。揭瓦偿，今年瓦尽兼折屋。官司积谷为备荒，岂知剜肉先成疮。近闻防守婺州贼，遍遣丁男行运粮。老弱伶仃已不保，底况对面拖刀枪。婉婉娇儿未离母，街头抱鬻供军装。闾阎哭声日震地，天远无路闻君王。君不见京师养兵三十万，有手何曾捻弓箭。太仓有米百不愁，饱饭且趁构栏游。”所谓皇帝不差饿兵，当兵的吃不饱，就别指望人家在战场上有什么优异表现了。

到了清代，由于财政上更加注重对绿营、八旗的犒赏和日常饷银等问题，因此清代士兵的日子明显比明代要好过很多。尤其是在犒赏问题上，清代皇室时常会对士兵们直接进行犒赏，这在很大程度上避免了明代那种严重的贪墨现象。在清代时常举行的木兰围场围猎中，皇帝还经常会向杰出的勇士赠送后来演变成清代赐服的“黄马褂”。不过就和现代的很多企业一样，纸面上的东西永远要比实际的好看得多，最下层的士兵是否能够因为朝廷的犒赏真正得到恩惠，在古代社会，基本取决于自己顶头上司的良心。