在中国古代史上，曾有几次规模较大的南北分裂。这些南北对峙中，大多数时候是北强南弱。这其中，唯独东晋王朝是个特例，其武力值相当高。

东晋肇基时没有蜀地，人口不足700万，而北方人口往往在2000万左右。而东晋内部，又有荆扬之争、皇权权臣之争、士族门阀冲突、侨姓和土著士族矛盾、山越之乱等一系列问题，很不稳定。这样的一个王朝，不仅没有覆灭于北方的兵锋，还能在缺乏骑兵的情况下屡挫强敌，多次北伐，深入中原、关中甚至河北，取得可观战果，实在令人称奇。

东晋的军队来源颇多，不过其精锐部队往往采用世兵制，父子兄弟相袭。众所周知，世兵制，尤其是依赖土地分配的世兵制（典型如隋唐府兵制、明朝卫所制），时间一长就会发生制度瓦解，军队战斗力退化。而东晋的武力维持了百年，竟毫无退化迹象，这又是怎么做到的呢？

原来，东晋王朝的军户就跟软件一样，还能更新。

在永嘉南渡之后，大量北方流民涌入江南。永嘉南渡的北方人口被称为侨人。东晋王朝为了控制侨人，在其集中地区暂置原籍州郡县，并仍用旧名，称侨州、侨郡、侨县，侨人还拥有免除税役的特权。

这样一来，对南方土著是不是太不公平了？实则不然。之所以这样处理，除了东晋皇室和统治阶层也都来自北方之外，更重要的原因在于，这些侨人来自北方，了解北方人的作战方式，同时在流亡过程中历尽磨难，对北方政权往往恨之入骨。他们虽然可以免除赋税徭役，但其中很大一部分人都需要世代服兵役，是东晋王朝重要的兵源。侨人是东晋王朝武力的基础，他们根据原籍而形成向心力很强的群体，民风彪悍，敢于战斗。如建康以东的京口（今镇江）是东晋王朝安置流民的重要基地，权臣桓温就曾称赞说：“京口酒可饮，箕可用，兵可使”，一心想要把强悍的京口兵抓到手里。

但是时间一久，侨人安于南方安逸环境，又凭着免税役特权积累财富，大肆圈占土地，就不再拥有刚渡江时的士气和斗志，战斗力下降，东晋养兵成本则上升。

对于此问题，东晋王朝采取的做法是将侨置州郡县裁撤并入土籍州郡县，取消侨人的兵役义务，令其与南方土著一样纳税服徭役，这样的改变得到了南方人的欢迎，也增加了政府的财政收入。那么兵源问题又怎么解决呢？原来当时北方动乱不断，随时又会有新的流民南下到江淮和荆州北部的襄阳等地。因此，新的侨置州郡县又会被设立，用来安置新来的流民，他们作为崭新的军户，其战斗力非常有保障。

在东晋王朝对军户更新换代的过程中产生的最强悍的一支军队，就是著名的北府兵。当时，谢玄召集徐、青、兖三州流民，显然，这些流民是因前秦帝国扩张导致的北方动**而南下，他们不愿意效力于前秦苻氏，因此在对前秦作战时格外勇敢。凭着北府兵，东晋王朝获得了淝水之战的大捷，击溃了前秦帝国。而北府集团中更是诞生出刘裕这样的盖世人物，北伐收复了中原大半，最终也取代了东晋王朝。