《资本主义与自由》的作者是美国经济学家米尔顿·弗里德曼(1912—2006),1962年出版，被封为新自由主义代表著作。弗里德曼用简易明了的文笔，阐述了经济自由为何是政治自由所不可或缺的条件。1976年，弗里德曼获诺贝尔经济学奖。

《资本主义与自由》的主要观点为：反对国家过多地干预社会生活，提倡相对地不受国家限制的自由市场；反对福利国家，主张把政府的计划缩小到最小程度；提出“竞争资本主义”,不仅要建立一个经济自由王国，而且要确立政治自由；认为资本主义是保卫自由的政治价值的必要手段。认为保证自由必须坚持两

条原则：第一，政府的范围必须是有限的；第二，政府的权力必须分散。要达到这些目标的最好方法是：建立一个自由经济市场；允许广泛的自由市场的存在可以把经济从政治权力中分离出来，限制政治强制手段的范围；政府的作用在于制订“竞赛规则”,解释并实施规则；市场所做的是大大减少必须通过政治手段来解决的问题范围，降低政府直接参与竞赛的程度。为了说明国家垄断对市场的伤害，弗里德曼举了美国的一些事例：

美国的铁路是最好的例子。由于19世纪的技术领域的原因，铁路的很大程度的垄断也许是不可避免的。这也是设立州际商业委员会的原因。但是，条件起了变化。公路和空运的出现把铁路的垄断成分减少到微不足道的比例。然而，我们并没有撤销掉州际商业委员会。相反地，开始作为一个保护公众免受铁路剥削的机构的州际商业委员会已经成为一个保护铁路免受卡车和其他交通工具的竞争影响的机构。

例如，没有办法来论证我们目前对邮局的国家垄断的必要性。有人可能进行争辩，认为传递邮件是一个技术垄断，而国家垄断危害最少。按照这种方法，我们或许能论证政府邮局的必要性，但不能论证当前禁止任何其他人传递邮件的法律的存在的必要性。假使传递邮件是技术垄断，谁也不能与政府进行竞争。假使它不是技术垄断，政府就没有理由经营邮局。查明这事唯一的检验方法就是让其他人自由参与这项活动。

我们具有邮局垄断的历史原因，是骏马快递这家厂商在横贯美洲大陆的邮件传递上具有如此之好的成果，以致政府在开始从事横贯大陆的邮递业务时，它不能有效地进行竞争从而亏了本，结果是政府制订了法律，使任何其他人传递邮件成为非法的。这就是为什么亚当斯捷运公司在今天是一家投资公司而不是一个运输业公司的原因。我推测：假使传递邮件业务对所有的人开放，就会有大量厂商参加这项工作，而这个陈旧落后的行业就会很快地得到彻底改革。

《资本主义与自由》一书的影响非常巨大，但影响所及在政治经济学的不同领域也有所不同。一些弗里德曼提倡的理想在许多地方被试验并且成功实行了，例如在斯洛伐克实行的平头税制度、几乎彻底取代了布雷顿森林协定的浮动汇率制度(亦即当今国际间采用的制度)、在飓风“卡特里娜”后美国政府以教育卷制度补助难民学生，这些只是其中一些例子。不过，一些提议则很少被考虑实践，如终结执照制度、废止公司所得税(主张改为对股东收取所得税)。