外汇储备又称为外汇存底，指一国政府所持有的国际储备资产中的外汇部分，即一国政府保有的以外币表示的债权。一个国家的外汇储蓄，作用主要有四：一，调节国际收支，保证对外支付；二，干预外汇市场，稳定本币汇率；三，维护国际信誉，提高融资能力；四，增强综合国力，抵抗金融风险。

我国目前是世界上外汇储备最多的国家，2012年达到3.31万亿美元，比排名第二、第三、第四的国家加在一起还要多。国家这么多的外汇储备，是怎么来的呢?

中国的企业或者个人出口商品或劳务，挣回美元等外汇，然后将这些外汇的一部分或全部在银行换成人民币。外商来中国投资，也往往需要将手中的部分或全部外汇资金去银行换成人民币。银行在保留一定额度外汇用于日常业务后，将其余外汇在外汇市场上卖出。外汇一旦被央行购买就成为国家外汇储备。需要指出的是，我国已不再实施强制结售汇制度，企业出口等所获外汇收入，可根据其经营需要自行保留或卖给银行。

从以上的过程可以看出，外商、企业或个人不是把外汇无偿交给央行，而是通过银行卖给了央行，并获得了等值人民币。简单地说，国家外汇储备是央行用“发票子”这种向社会负债的方式“买”来的，在央行的资产负债表上，资产方为外汇储备，负债方则是等值的人民币投放。好比你打了10张欠条出去，在亲戚朋友那里借了100万美元，打100张欠条出去借了1000万美元。这100万或1000万美元，都不能算是你的净资产。唯一不同的是：央行打的欠条，叫做“人民币”。可见，国家的外汇储备其实并非央行的“净资产”,其背后对应的是等量负债。因此，央行即使拥有3万多亿美元的外汇储备，从净资产来说它不能叫“很有钱”。

我国是一个发展中大国，保持充足的外汇储备对于确保国际清偿能力、提高风险应对能力、维护国家经济金融安全等具有重大意义。不过，巨额外储犹如一把“双刃剑”,也会带来四个“不利于”:

不利于宏观调控的有效性。央行买入外汇形成储备，必须投放等值的人民币(称为外汇占款),因此，外汇储备的高速增长也意味着央行被动投放的人民币在高速增加，如果不能及时完全对冲、回收，就会向市场中注入过多的流动性，加大通胀压力和资产泡沫风险。

不利于营造良好的外部环境。外汇储备的高速增长会引起国际社会对我国贸易状况和人民币币值的高度关注，容易诱发争端。

不利于经济结构调整。时下，外汇占款已成为货币发行的主要方式，长此以往，会出现创汇较多的东部地区资金多、创汇较少的中西部地区资金少，创汇较多的第二产业资金多、创汇较少的第三产业资金少等现象。

不利于保值增值。当前欧美债务危机蔓延、国际金融市场动**，这些将对巨额外储的保值增值带来挑战。

早在2007年外汇储备突破1万亿时，从官方到学者就开始认识到“国际收支不平衡是另一个有待解决的问题”(成思危语)。但几年过去之后，外汇储备就上升到了3万多亿。如此之多的外汇储备，并非我们刻意追求，而是传统经济发展方式运行的结果。对此，经济学家郭凯曾经举了一个有趣的例子来加以说明——

一个岛上住着三个人，王二、张三和李四。王二干得多吃得少，每年都有余粮。张三是自给自足式的，一年到头正好吃光花光。李四有点好吃懒做，自己的粮食不够吃，每年都得找王二借。几年下来，王二手上全是李四打下的借条(俗称，外汇储备)。粮食的特点是没法放，不吃就烂了。因此，王二也有自己的问题，不把多生产的粮食借给李四，最后粮食也是烂掉，谁让王二自己吃不掉呢(俗称，内需不足)。

无数工厂在生产制造，但因为内需不足，只好将多余的产品出口。显然，强行停掉一些工厂以减少出口是不现实的，那么最好的方式就是将过剩的外汇储备花出去，主要途径有三：其一，加大进口采购，平抑国内物价，提高国民福利；其二，收购国外矿藏和石油，储备不可再生资源；其三，中国企业“走出去”,通过在国外办厂、并购，培育一批与中国身份相匹配的跨国公司。

值得指出的是：外汇储备不能在境内使用。一大帮人努力生产，还承担着消耗资源、破坏环境的后果，换回一些花纸头。这些花纸头需要在境外兑现成等价的商品回国，才不会损害我们国家的利益。

曾经在网上看到有人建议央行将外汇储备中的一部分分给民众。这个建议不可能被采纳。首先，就像我们前面说的，央行的外汇储备是“欠条”,是正负相抵的零资产，因此无从分钱。其次，就算分下来，也无非是开动人民币印钞机。假设每人发一万，一下发13万亿下去，仅仅是纸上数字好看而已。社会的财富总量并没有相应增加，那么货币也会相应地贬值13万亿。以前4元钱对应市场2个苹果，苹果2元钱一斤。现在钱多了2元变成6元，但对应的还是2个苹果，苹果因此是3元一斤。

2009年，津巴布韦发行了100万亿的钞票，其民众个个都是万亿级别的富翁。可是，在那里100亿元也买不到一颗糖。可见，纸上的富贵是虚的，货币需要看得见摸得着的财富来支撑。