在两个相邻不远的海岛上，各住着一群猴子与一群绵羊。猴子住的岛屿上是大片森林，绵羊住的岛屿则是一片青草地。每到冬天，猴子们在森林里冻得瑟瑟发抖，而绵羊们因为没有足够的青草而饿得两眼发花。

聪明的猴王想了一个办法，在一个夏天游泳到绵羊的岛上，和绵羊们达成协议。由绵羊们提供羊毛衣服给猴子冬天御寒，而猴子则采摘猴岛上的树叶给绵羊作为冬天的食物。为了公平起见，它们根据劳动的强度，协商出十筐树叶换一件羊毛衣的办法。

因为绵羊的羊毛是春秋季节剪，因此，还没有到冬天，绵羊就将很多羊毛衣送到了猴岛。猴子想要将对应的树叶给绵羊，但绵羊说要冬天才需要。于是，猴子便在海边捡了一些贝壳，在贝壳上打上记号，交给绵羊。一件羊毛衣给一个贝壳，绵羊可以用这个贝壳，从猴子们那里交换到十筐树叶。

到了冬天，绵羊就拿贝壳来换取树叶。有些没有贝壳的绵羊饿得慌，也来了。猴子们也把树叶给没有贝壳的绵羊，条件是这些绵羊在今后需要给猴子同等的羊毛衣。作为日后交割的凭证，绵羊也捡了贝壳，打上自己的记号，一筐树叶一个贝壳，十个贝壳换一件羊毛衣。

几年后，在猴岛和绵羊岛的动物们，在冬天也不再受饿与受冻。而在它们手里，都拥有了对方不少贝壳。

在以上的故事里，猴岛与绵羊岛其实就是在做国际贸易。它们手里存放的对方的贝壳，就叫外汇储备。猴岛的“猴币”与绵羊岛“羊币”的汇率是1:10。“汇率”亦称“外汇行市”或“汇价”,是一国货币兑换另一国货币的比率，是以一种货币表示另一种货币的价格。由于世界各国货币的名称不同，币值不一，所以一国货币对其他国家的货币要规定一个兑换率，即汇率。

在金本位制度下，最初是金币本位制，然后发展到金块本位制，第一次世界大战的炮火声中，金块本位制退出历史舞台。第二次世界大战后，建立了以美元为中心的国际货币体系，这叫金汇兑本位制。美国国内不流通金币，但允许其他国家政府以35美金一盎司的官价向美国兑换黄金。美金直接与黄金挂钩，各国货币则与美金挂钩——这也是“美金”称呼的由来。但因为美国的黄金储备赶不上世界经济的迅猛发展，美金的信誉受到置疑，各国纷纷抛出美元兑换黄金，美国黄金开始大量外流。到了1971年，美国的黄金储备再也支撑不住日益泛滥的美元了，尼克松政府被迫于这年8月宣布放弃按35美元一盎司的官价兑换黄金的美金“金汇兑本位制”,实行黄金与美金比价的自由浮动——美金就这样变成了现在的美元。就像本节开篇的小故事里，每一个贝壳都对应了实际的商品，因此汇率相对固定。

金本位制下的汇率固定，消除了汇率波动的不确定性，有利于世界贸易的进行。各国央行有固定的黄金价格，从而使得货币实际价值稳定。但是其弊端也是明显的：限制了货币政策应付国内均衡目标的能力，只有货币与黄金挂钩才能保证价格稳定；货币供应受到黄金数量的限制，不能适应经济增长的需要；黄金生产不能持续满足需求，央行无法增加其国际储备；当一国出现国际收支赤字时，往往可能由于黄金输出，货币紧缩，而引起生产停滞和工人失业；给黄金出口国很大的经济压力。

因为没有黄金这一硬通货作为担保，在实行官方汇率的国家，汇率的波动开始加剧。例如津巴布韦，发行了几千万元面值的纸币之后，很快又发行十亿甚至百亿级别的纸币。毫无疑问，这样的纸币相对其他国家的汇率是火箭般上升的。汇率的剧烈波动，对于国际贸易是毁灭性的打击。当然，津巴布韦的例子是特例。在正常的国家里，汇率有波动，但不会是如此剧烈的。

一般来说，本币汇率降低，即本币对外币的比值贬低，能起到促进出口，抑制进口的作用；若本币汇率上升，即本币对外币的比值上升，则有利于进口，不利于出口。比方说，在人民币与美元的汇率是8:1的时代，一件800元的商品出口美国，售价为100美元。如果汇率升到6:1,这件800元的商品要卖133美元。售价高了，竞争力自然削弱。反过来，美国出口中国的商品，原先100美元的商品，到中国要卖800元，现在卖600元就行，竞争力大大加强了。难怪以美国为首的美欧国家一直在要求人民币升值。

2013年10月16日早盘，人民币兑美元询价系统报价涨0.07%,至6.0983,突破前期低点6.1007。6.10被认为是2013年年内人民币兑美元即期汇率的一120个大关。受人民币升值影响最直接的无疑是进出口企业。人民币持续升值也导致出口订单的盈利能力大幅降低，利润空间进一步收窄。根据一达通中小企业外贸研究中心日前发布的《中小微外贸企业生存状况调查报告》,对珠三角范围内超过1000家中小微外贸企业进行调研之后发现，目前有两成企业存在因为汇率波动而推掉订单的现象。

但是凡事有利也有弊，人民币升值，对企业走出去是一个好事。专家表示，短期应对人民币升值属于技术层面的措施。从长期看，出口企业已到了必须做出转型的关键阶段了，在人民币升值的大趋势下，企业应提前做一些趋势性的判断，可尝试进行部分产业转移，把原来做出口的基地转移到生产成本更低的地方去。