为什么在人与人的合作中会出现；“一个人敷衍了事，两个人相互推诿，三个人则无法成事”“人越多工作效率越低”的现象呢？这是因为人与人的合作并不是简单的数量相加，而会受到很多因素的干扰，关系非常复杂和微妙。比如，两个人之间只存在一种关系，三个人就会存在三种关系，四个人就会存在六种关系……关系种类是以几何级数增长的。在人与人的合作中，假定每个人的能力都为1，那么10个人的合作结果就有时比10大得多，有时甚至比1还要小。因为人不是静止的动物，而更像方向各异的能量，相互推动时自然事半功倍，相互抵触时则一事无成。

具体说来，当一个人从事某项工作时，由于不存在旁观者，自然由他一个人承担全部责任，虽然可能会有点敷衍了事，但也能勉强成事，所以“一个和尚挑水喝”。如果有两个人，虽然两个人都有责任，但是因为有另一个旁观者在场，所以两个人都会犹豫不决，相互推诿，最后只好“两个和尚抬水喝”。如果有三个或三个以上的人，旁观者就更多，情况就更加复杂，关系也更加微妙，彼此之间相互“踢皮球”，结果“永无成事之日”，最后落得“三个和尚没水喝”。

1964年3月13日夜3时20分，在美国纽约郊外某公寓前，一位叫朱诺比白的年轻女子在结束酒吧间工作回家的路上遇刺。当时，她绝望地喊叫：“有人要杀人啦！救命！救命！”听到喊叫声，附近住户亮起了灯，打开了窗户，凶手吓跑了。当一切恢复平静后，凶手又返回作案。当她再次叫喊时，附近的住户又打开了电灯，凶手又逃跑了。当她认为已经无事，回到自己家正欲上楼时，凶手又一次出现在了她面前，将她杀死在楼梯上。在这个过程中，尽管她大声“呼救”，她的邻居中至少有38位到窗前观看，但无一人来救她，甚至无一人打电话报警。这件事在纽约社会引起轰动，也引起了社会心理学工作者的重视和思考。人们把这种众多的旁观者见死不救的现象称为“责任分散效应”。

对于“责任分散效应”的形成原因，心理学家进行了大量的实验和调查，结果发现：这种现象不能仅仅说是众人的冷酷无情，或道德日益沦丧的表现。因为在不同的场合，人们的援助行为确实是不同的。当某人遇到紧急情况时，如果只有一个人能提供帮助，这个人会清醒地意识到自己的责任，对受难者给予帮助。如果他见死不救，则会产生罪恶感、内疚感，这需要付出很大的心理代价。而如果有许多人在场的话，帮助求助者的责任就由大家来分担，造成责任分散，每个人分担的责任很小，旁观者甚至可能连他自己的那一份责任也意识不到，从而产生一种“我不去救，也会有别人去救”的心理，造成“集体冷漠”的局面。如何打破这种局面，这是心理学家正在研究的一个重要课题。

我们当中有很多人都被“责任分散效应”困扰过，从心理学层面来看，这是人类消极心理的一种表现。当出现紧急情况时，正是因为有其他目击者在场，才使得每一位旁观者都无动于衷，更多的是在看其他观察者的反应。这是一种制度性的缺陷，也就是说这样的事情会在不同地点不同时间重复发生，这种可怕的现象也是“责任分散效应”的写照。