唐朝的赵州从谂禅师，是南泉普愿禅师的门下高徒，也是洪州宗传人。赵州禅师依止南泉普愿禅师二十年后，又去参礼了黄檗、宝寿、盐官、夹山、五台等诸方大德。到了八十岁时，受众人礼请，进住赵州城东的观音院教授禅法，名震十方，往来参学者众多，时人尊称他为“赵州古佛”。

有一天，赵州禅师上堂说法，一位学僧提问道：“请问老师，什么是道？”

赵州禅师看了他一眼，反问他：“你认为什么是道？”

学僧摇摇头说：“学人参究这个问题已经很久了，仍然不得要领，请求老师为学人开示释疑。”

赵州禅师回答：“就在门墙外的边角。”

学僧心里更疑惑了，明明自己提出这个问题很大，怎么老师会用这么简单的话就打发了呢？但是问题不解决，心里一刻也不得安宁，于是鼓起勇气再问：“老师，学人问的，不是墙边小道，而是问天下大道。”

赵州禅师微笑看着学僧说：“条条大道通长安。”

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如何是道？赵州禅师回答墙外的角落，当然这个回答格局太小；及至学僧再问，赵州禅师才回答：条条大道通长安。究竟什么是道？我想，还是令人颇费猜疑。

赵州从谂禅师有“古佛”之称，曾经有人问他什么是佛法大意，他说庭前柏树子。可是庭前的柏树子与佛法大意有什么关系？在禅里面，从一沙一石，可以观察到大千世界；从一花一木，可以认识到宇宙山河；一即一切，一切即一，庭前的柏树子，它不也是集合了宇宙万有地水火风各种因缘的力量，才能成长庭前的柏树子，那你还不能了解佛法大意么？