五代末年、北宋初年时候的临济宗首山省念禅师，莱州（今属山东）人，为风穴延沼禅师的法嗣弟子。得法后，他应邀到汝州（今属河南）首山开演教法，成为首山第一世。此后，又迁住汝州叶县宝安山广教院以及城下宝应院等，大扬禅风，一时十方海众云集，弟子辑有《汝州首山念和尚语录》一卷。

有一天，一位学僧前来向省念禅师探问道：“请问老师，菩萨在没有成佛前，他的生命是什么？”

省念禅师淡淡地说：“是众生啊！”

学僧接着又问：“成佛了以后呢？”

省念禅师说：“还是众生。”

学僧不甚了解，再问：“没有成佛前是众生，成了佛还是众生，那何必要成佛呢？”

省念禅师看了学僧一眼，答道：“心佛众生，三无差别。”

学僧说：“在果位上讲‘心佛众生，三无差别’，但在因地上呢？”

省念禅师说：“因为你是众生，所以还有分别。”

学僧当下豁然有省，欢喜礼拜而去。

养生法语

菩萨又名“觉有情”，又称“大道心众生”。这两种说法，是因为当初“菩萨”翻译成汉语的时候，有分新译、旧译两种。新译是唐朝玄奘大师翻译的“觉有情”，意思是“开始觉悟的人”；旧译成“大道心众生”，就是“发大心修道的人”。

菩萨是因地，佛是果地。其实，一切众生都是未来诸佛，一切诸佛都是过去的众生。所以，在因地的菩萨，要修习佛道、圆成佛道。菩萨不是供在殿堂里的偶像，菩萨应该是活泼地在人间普度众生。菩萨的任务是“上弘下化”，意即“上弘佛道，下化众生”。还没有成佛的菩萨，他的生命是静中动；菩萨成佛以后，他的生命是动中静，或动静一如，所以称为“如来”了。