随着佛教歌咏队传唱开来，有时候我也会想：自己当初是怎么会想到要出家的呢？当时年纪幼小，根本不懂得什么是了脱生死，也不知道什么叫断除烦恼。当然，是有一些福德因缘。不过，现在回想起来，很重要的是，应该是从四五岁开始，外婆就把我带在身边，参加了一些善堂的拜拜、法会。再者，听家人说，我出生一个月后，就寄托给观音老母做儿子，因此在成长的岁月中，只要看到观音菩萨身边的善财童子可爱的模样，就倍觉亲切，觉得我们也可以与佛同在。再加之家境贫穷，想到出家以后可以读书，可以学做人的道理等等，就促成自己出家的因缘了。

由于自己幼年时这些小小的善缘，让我后来看到有那么多儿童，他们也需要有福德因缘，我就把佛教与儿童的关系连结起来，自觉应该为他们服务。

因此，从一九五〇年代开始，除了开办慈爱幼稚园，每年宜兰雷音寺打佛七时，虽然没有多余的房舍可用，仍然利用丹墀召集儿童们也来集会，命名为“星期学校”，让小朋友们从小透过听故事培养善良的人格。

最初只有二三十个小孩，但经过短时间的提倡，一下子就增加到一二千人。已经读初中、高中的青少年，就组织学生会，还在读国小、幼稚园的孩子，就成立儿童班。我一个人忙不过来时，正好让青年团里的青年担任儿童班的老师。例如有一位林老师参与儿童班的教学，五十余年从未间断，她就是林清志的姐姐林美月。

于宜兰念佛会成立儿童班，并为儿童举办皈依三宝活动（一九五六年八月二十六日）

回忆起我和这许多小朋友纯真的对话，真是历历在目：

我说：“各位小朋友，我的家庭都是信佛教的，你们家庭信什么教啊？”

他们大声地告诉我：“佛教！”

我又问：“佛教的教主是释迦牟尼佛，你们知道佛教的教主是什么名字吗？”

他们自信地说：“释-迦-牟-尼-佛！”

我再问：“小朋友，今天信了佛教，应该将来也是信佛教，我们不可以改变佛教的信仰，要永远信佛教，你们能永远信佛教吗？”

小朋友个个坚定地回答：“能-永-远-信-佛-教！”

那时候，见到这么多的小孩，我想一个人分一块糖给他们，只是阮囊羞涩，连糖果我都买不起，更遑论说一个人给一个面包了。不过，物质虽然贫乏，却不影响菩提种子的成长，直到现在，这许多儿童班的小朋友，有的甚至都已经从大学教授、高中老师退休了。例如全职在佛光大学担任义工的张肇、一生在监狱布教的宜兰大学讲师林清志、前“教育部”训育委员会常务委员郑石岩教授等，都是当年儿童班的小朋友。

美国西来寺鹰级男童军受勋典礼。左三为辅导法师觉皇法师，中为团长慧济法师（二〇一〇年十二月五日）

从宜兰的儿童班开始，到现在除了全球各个别分院也设有儿童班以外，国际佛光会慈容法师、觉培法师等人也在世界各地成立“佛光童军团”，并且加入世界童军组织，成为会员，每年派遣代表到世界各地学习，让这些儿童们走向国际。

例如：二〇〇四年到西班牙参加第一届世界童军宗教会议，并取得第二届承办权；二〇〇五年前往泰国参加亚太地区童子军大会；二〇〇六年在佛光山举办第二届世界童军宗教会议；二〇〇九年佛光童军团至日本本栖寺举行夏令营暨神奈川大露营；另外西来童军团有多名童军升级至鹰级童军，据说鹰级童军是美国男童军最高荣耀。

此外，每年海内外各别分院也都会举办儿童夏令营，在台湾的小朋友们都会回到佛光山来大会师，每一个梯次都是几千人，还得分好几个梯次举行。人间卫视自二〇〇三年起，也为小朋友制播了一系列的“小小读经快乐行”、“超级读经王”、“寻找小状元”等儿童教育节目，让经典融入他们的生活中。

尤其，二〇〇四年起，除了在台湾办理读经班外，并结合国际佛光会与香港国际经典文化协会、湖南中华文化学院、马来西亚马六甲文教基金会等单位，连续数年分别在香港、北京、台北举办“全球中华文化经典诵读大会”，吸引两岸三地、印尼、泰国、新马等多国儿童出席，每一年都有两千多人参加。

一般人都以为小孩子吵吵闹闹不重要，其实佛经里说“四小不可轻”，也就是：星星之火不可轻、小滴水不可轻、小沙弥不可轻、小王子不可轻；儿童虽小，但将来都是国家的栋梁，实在不可轻忽。人世间，凡事都靠我们的一念而成就，我只是一念想到自己童年时的好因好缘，就想要为现在的儿童广植这许多善缘，相信这许多种子播撒下去，将来佛教就不怕没有果实可以收成。