受戒给牒，本是佛教中良好的考试制度，没有资格受戒的就得不到我，就不能算为出家人。出家人有我，正如今日国民需要身份证一样。

唐三藏玄奘法师，在他幼年的时候，因为哥哥陈长捷在东都的净土寺出了家，有一天，他到净土寺去探望哥哥，见到梵宇僧楼，不觉生起了清净庄严的感觉；见到相好慈尊，不觉生起了无比的仰慕和崇敬。他从此在心中埋下一颗出家、学佛、弘法、度生的种子。

后来皇帝下诏，在洛阳的一个寺中度僧，玄奘兴奋地进去寺中应试，哪知是失望地出来，因为他的年龄不足二十岁，所以没有领到官家的“度牒”。那个时候的度牒，就是我现在戒牒的前身。

玄奘没有得到度牒，心中懊恼非常！他徘徊在洛阳寺的门前，依依地不肯离去。大理卿郑善果见到了，问他：

“你老在这儿做什么呢？”

“我要度牒出家。”玄奘毫不犹豫地回答。

“为什么一定要出家呢？”郑善果又问。

“我要远绍如来，近光遗法。”

玄奘伟大而恳切的志愿，深深地感动了大理卿，因此破例地得到了我这个度牒。玄奘得度牒为僧以后，替中国的文化，立下了不朽的功业；替中国的佛教，写下了光辉的一页。

玄奘出家是隋末唐初的时候，照理度牒在隋唐的时候就有了。但《唐会要》上说：“天宝六年五月，制僧尼令祠部给牒。”照这样一算，我度牒出生好像又迟了百十年。

由度牒转而称为戒牒，是始于唐朝宣景年间，《释氏稽古略》上说：“唐宣宗大中十年丙子，敕法师辩章为三教首座，初令僧尼受戒给牒。”我的名称，到这时算是真正诞生了。中国虽在三国时代，就开始传授戒法，但那时候并未听说发我戒牒证明。

受戒给牒，本是佛教中良好的考试制度，没有资格受戒的就得不到我，就不能算为出家人。直到清朝的初年，出家的限制也还非常严格，如《大清律例》中就有这样的规定：

若僧尼不给度牒，私自薙度者，杖八十；若由家长，家长当罪；寺院住持，及受业师和私度者，与同罪，并令还俗。

这个规定虽然严格，但到雍正的时候，就无形中渐渐地废弛。以后，一些穷乏不能自存的人，就遁入佛门寄生，一些犯罪的亡命之徒，也私自以钱买了我，藏匿佛门。尤以后来国家政治不明，经济崩溃，政府以卖戒牒度僧来增加库收，往昔本是以僧格才能求得的戒牒，以后我就好似商品似的由国家出卖。这样一来，我的问题虽小，可惜僧徒的流品从此复杂，古人所说的“出家乃大丈夫之事”，到这里已完全失去本意了。

说起由国家卖度牒度僧，并不一定始于清朝，而在唐朝就已开始。《唐书·食货志》上说：“安禄山反，杨国忠遣侍御史崔众至太原纳钱度僧尼道士，旬日得百万缗。”这才是官家鬻度牒的开始。佛教到今天，所以这么不兴，就是由于僧徒的品类不齐，求戒和得到戒牒太容易了，这虽说是佛教滥收徒众的制度造成，但与国家的政治也不无关系。

佛光山剃度典礼　佛光山寺　提供

如果现在有人问我：我的形式究竟是什么样子？那么，我就得自我介绍地来告诉他：我是用一张大的宣纸印成的，比之今日大学生的毕业文凭，更大方、更美观，而且也更有价值。因为社会上一般人有了毕业文凭，不过是有了升官发财的资格；而僧尼有了我，就能入道，就能被人尊为僧宝。不过有的人为了求知而读书，但也有的人为了毕业文凭而读书；正如同有的僧尼为进道而受戒，但也有的为了戒牒而受戒。这些比较起来，是不可同日而语了。

假若现在有人再问我：我究竟是怎样的重要？那么，我得毫不犹豫地告诉他：出家人有我，正如今日国民需要身份证一样。在今日身份证是大家的护身符，正如僧尼把我当为随身的法宝一样；现在的人，没有身份证不能出门；而过去的僧尼，没有我就不能挂单。中国佛教的僧尼需要戒牒，正如国民需要身份证。

又有人说：我好似饭票一样，僧尼有了我，才能去过那云水似的生活，不然的话，即使你头上烧了十二个戒疤，你若参访寺院的时候，知客师父首先向你要我来看，如果你拿不出我来，他一定不会收留你。

星云大师于雷音寺为出家弟子举行剃度典礼（1963年）

佛光山第一次剃度典礼于怀恩堂举行（1968年）

出家的僧尼，既然少不了我，当然必须要经过求戒的阶段，才能够领到我。想起他们为了获得我，需要过一段隆重、艰苦的戒期生活。每个拥有我的出家人，我相信他们每个人都不会忘记这生命中最值得纪念的一章。

大凡受戒得到我的人，一般的情形总要花上一两个月的时间。其实，我的意见：受戒的日期倒不一定要这样长久，而学戒的时间倒需要认真讲究。佛制是“五年学戒以后，方可听教参禅”。在过去很多大丛林都有学戒堂、律学院的设立。如今末法时流，一切都是今非昔比了。很多的地方都是不讲究学戒，只是匆匆数日，就算传戒，新戒菩萨只要领得戒牒一张就欢天喜地，受戒前既不懂戒的意义，受戒后亦不明戒的价值，这样难道就算得戒了么？

我忠言逆耳，不妨告诉诸位：求戒不是得了我就算了的，而是应该要求得戒的体，不单是求得戒的体，而且要保持戒的体和戒的精神。光是名义上受过戒了，而并没有照着戒的指示去做，这不单有辱了我，而且也污辱了你们的僧格。

戒是表现僧格的精神与行为，没有戒就等于没有僧格。而今没有受戒，没有戒牒、没有僧相的人，也掺杂在僧团之中，私收弟子，自称法师，这都是清净高尚的僧团中不景气的现象。

我戒牒更要在这里提出：出家人是不讲年龄的大小，唯有讲戒腊的先后。希望大家以爱我之心而来尊敬戒。佛陀涅槃前还叮嘱“以戒为师”，大家都该记好佛陀最后的遗言。

我虔诚地盼祷：师父们有了我以后，都是人天的师范，都是撑持佛教的栋梁。我愿在诸位师父身上得一点光荣；我更希望今后的佛教，不要滥传戒法，滥发戒牒。则我幸甚！佛教幸甚！

戒牒

戒牒是僧尼出家受戒后所发之受戒证件。唐宣宗大中十年（856），曾敕任法师辩章为三教首座，命僧尼受戒给牒，此为我国僧尼正式受戒给牒之始。

唐、宋时代僧尼出家时即须领取度牒（出家僧籍证明书），受戒后再领取戒牒，皆由官方颁发，且受戒时须呈验度牒，方准受戒。明代三度敕许僧俗受戒者抄白牒文随身携带，以为执照，凡遇关津把隘之处，验实放行。戒牒之作用遂成为僧尼旅行护照。清雍正废止度牒，僧尼出家漫无限制，各地亦传戒频繁，戒牒则改由传戒寺院发给。至民国以后，已无度牒之颁予，而仅存戒牒之制。