孟小冬七岁那年，父亲演出《八蜡庙》，差点晕倒在台上，之后便瘫痪在床，不能继续唱戏。顶梁柱塌了，因为看病，家中积蓄很快就花光了。九岁那年，身为长女的孟小冬，只能离开学校。

孟鸿群写信给“菊仙派”老生仇月祥，请他收小冬为徒，但只能以老生开蒙，不许入旦行。就这样，当初给孟小冬起名的姑父，成为了她的第一任师父。每天早上，孟小冬练气、喊嗓、踢腿、压腿、下腰；回家后，学唱腔、习身段、念戏词，抽空还得为师父捶背、沏茶、装烟叶。整个童年，除了吃饭睡觉，孟小冬都在学戏，终年无休，无日不唱。

“老师手握旧制铜线，每段新学的戏，唱一遍，放一钱在桌上，一遍遍唱，一个个叠，叠到快倒为止。”半年之后，孟小冬在“久记”票房第一次登台演出。她客串《乌盆记》，扮刘世昌，声色嘹亮，不显雌音。