就此，孟小冬开始跑码头卖戏讨生活。

第一站，无锡屋顶花园剧场，当晚大雨滂沱，却掌声雷动。孟小冬首次“挑帘”成功。当年在全国唱戏，三个码头最难唱，天津、汉口、上海。能拿下这三座城的观众，基本就算是成了。而孟小冬只用了五年，就征服了三个码头的戏迷，成为梨园传奇。每一个角儿都有一个入京梦，民国艺人“情愿在北数十吊一天，不愿沪上数千元一月”。老琴师孙老元也曾说过：“要想有所发展，应该进京深造，那才是京戏的打窝子，有的是高人。”不入京，不成角儿，这是行规，更是铁律。