这一年是 1900年，马相伯 60岁。母亲去世之后，他极度悲愤与失望，人生也已入晚年。这一生终归一事无成，挥尽无穷血泪，转眼不过空梦。他感到自己的人生距离死亡不远了，与其一事无成，不如此生落下白茫茫一片真干净，尘归于尘，土归于土。马相伯从家中拿出地契，将三千亩田产全部捐出，并立下字据，“自献之后，永无反悔”。

捐完之后，他身无分文，转身走进上海土山湾孤儿院。剩下的日子，就安静地等待自己人生的夜幕降临。

回首这一生，他有少年求学时的意气，有治国无门时的失望，有母亲死不瞑目的痛楚，也有白茫茫一片的洒脱。

马相伯原以为，这就是自己的人生。殊不知，他悲怆的人生这才刚刚开始。

1901年秋天，33岁的蔡元培到上海担任南洋公学总教习，他来找马相伯学习拉丁语，马相伯并没拒绝。可蔡元培一来，来学习的学生却越来越多。

来的学生越来越多，马相伯的生命被重新点燃：“何不办一所学校，让中国的孩子们有书读？”在耶稣会的支持下，马相伯办了震旦学院。大学问家梁启超听说马相伯出山办学，激动之情溢于言表，他在贺文中写道：“今乃始见我祖国得一完备有条理之私立学校，吾欲狂喜。”

不经意间，马相伯办了中国第一所私立学校。虽是如此，可马相伯老人并无杂念，只要有才华、爱学习的学生，都收入门下，尽心尽力教知识。

1904年，于右任还是一个文学小青年，在家写嘲讽清政府的“反诗”《半哭半笑楼诗草》。被一路通缉，只好避难上海。走投无路时，他来找马相伯老人。老人爱才，一见于右任，就对他说：“今天你就可以入学震旦，我免收你的学费、膳费和宿费。”

只这一句，于右任就热泪盈眶。他从未想过，自己一个朝廷通缉犯，马校长也敢收。在震旦大学期间，于右任化名“刘学裕”读书。

几个月后，马相伯又把于右任叫到办公室，郑重地对他说：“我知道你过去教过几年书，现在你的学识足以做我的教学助手。从明天开始，你就是震旦的教师了。”

于右任大为吃惊，马相伯老人不仅收留他这个朝廷通缉犯，还敢让这个朝廷通缉犯当老师。大书法家于右任后来成为多所学校的创始人，可他时刻不忘马校长的教诲之恩，并将马相伯当作再生父母：“生我者父母，育我者先生。”