“凡无学识，误人子弟之中外教员，一律开缺，永不延聘！”

蔡元培上任之前，北大已经走马上任了几位校长：严复、何燏时、胡仁源，个个都是响当当的读书人。可当时的北大是衙门学校，乌烟瘴气。来此求学的多为官僚纨绔子弟，只为混张文凭，毕业之后，靠文凭升官发财。当时的北大被称为“官僚养成所”。

在校园，大家管出身官宦之家的公子叫老爷，公子们上课还带着听差，上课铃响了，仆人去叫：“请老爷上课！”上体育课，教员们喊：“老爷们右转，开步走！”下课了，老爷们就成群结队跑到妓院吃花酒、打麻将。

蔡元培刚上任没几天，教员张思秋拿来上学期的考勤记录。

“怎么缺勤的这么多啊？”

“蔡先生，这几个缺勤的我们也管不了啊！这是段祺瑞大谋士徐树铮的外甥，这是大总统黎元洪的亲侄子！缺课的老师是英法公使亲自指派的教员克德莱！我们得罪不起呀！”

克德莱是英法公使指派的教员，他和徐佩铣、燕瑞博几个外国教员不好好教课，整天钻进八大胡同的妓院喝花酒，还美其名曰“探艳团”！把校风搞得乌烟瘴气，乱七八糟。

蔡元培当即拍案而起：“开除！”“凡无学识、误人子弟之中外教员，一律开缺，永不延聘！”要知道，蔡先生这个决定，得罪的可是整个中国都不敢得罪的英法帝国，克德莱找来英国公使朱尔典质问蔡元培，蔡元培并不买账。

蔡元培冷冷一笑，横眉冷对。朱尔典就用外交手段，向北洋政府施加压力。外交总长伍廷芳给蔡元培写了几封信，劝他向外国人低头。

蔡元培只回了一封，赫然写道：“本校辞退教员全是照规矩办事，丝毫没有什么不妥。要是克德莱想打官司，那就悉听尊便。”