“大学不是贩卖毕业的机关，也不是灌输固定知识的机关，而是研究学理的机关。”

“大学生要以研究学术为天职，不当以大学为升官发财之阶梯！”

1917年 1月 4日，北京下起了雪，天很冷，路上行人匆匆。一辆马车缓缓停在北京大学门口，从马车上走下来一个戴着眼镜、穿着长衫、身材消瘦的人。他是蔡元培，新上任的国立北京大学校长。

按照惯例，十几个校役侧立两旁，齐刷刷向他鞠躬致敬，空气变得很凝重。突然，他扭过身来，将腰深深地弯下去，给校役们鞠了一躬。校役们呆住了，这是以往从来没有过的待遇。那时候，北京大学校长可是内阁大臣、衙门的大官员，根本不把校役这些下人放在眼里。

蔡元培 22岁中举人，25岁中进士，27岁是翰林，是当过中华民国的教育总长、敢和当时的大总统袁世凯拍板决裂的书生，是那个时代地位最高的读书人。

可是在他眼里，人并没有高低贵贱之分。不管是政府高官，还是平民百姓，只要是人，在人格上就应该是独立平等的，都应该有独立的尊严。蔡先生这一鞠躬，就是读书人最大的修为。

1917年 1月 9日，蔡元培在就职典礼上正式发表演说：“大学不是贩卖毕业的机关，也不是灌输固定知识的机关，而是研究学理的机关。”

“大学生要以研究学术为天职，不当以大学为升官发财之阶梯！”

这个演说直接为大学教育定了基调。在场的师生为之一振，大家开始议论：“蔡先生这是要和积累多年的陋习决战啊！”是的，他们猜对了。蔡元培来北大上任，就是要把大学教育的陋习连根拔起。

大学不是混毕业证的地方，更不是升官发财的阶梯，而是做学问的地方，是为国家提供有识人才的地方，只有扎实的学问才能带领中国走向未来。