1.天演与自然史。论道书中我们已谈及道演。在宇宙洪流中有个体底变动，有殊相底生灭，有几有数，有得于时有失于时；所以在此洪流中有保留，亦有淘汰。此保留与淘汰，我们称为道演。道演当然就是无极而太极底整个历程。道演是本然的，本然的道演原则也是适者生存，不过本然是无观的。从知识论着想，我们还是谈自然。就自然说，所谓道演就是前多少年常常说的天演，不过现在的人不大谈它而已。天演虽不就是自然史，然而与自然史总是分不开的。我们暂且混在一块讨论。我们现在所谈的是历程，并不注重此历程中究竟哪一类的事体先发生，哪一类的事体后发生。这是研究自然史的人所研究的对象。我们在这里所要表示的，一方面是自然虽有史，然而和人文史不一样；另一方面，自然史是史不是自然律。

2.自然史即天演底历程。自然史包括天文、地理、地质……各方面的自然史。论自然的书说到太阳底年龄、地球底年龄等等，都是说些自然史底话。可是，也许许多人所注重的是动物史或植物史。就植物史说，我们也许会说某某树木花草从前有而现在没有了，有些现在有而从前没有的，有些简直是非常之摩登。银果树似乎就是在植物史中相当老的树，**就是在植物史中相当新的花。就动物史说，我们也许会说某某禽兽是从前有的，现在没有了，有些是现在有的，而从前没有的。恐龙、长牙虎、大蝙蝠……等等是从前有的，现在已经没有了。人这一类的动物是多少年前所没有的，现在有了，并且也许是相当摩登的。至于狗、马、鸡、猪有非常之摩登的种类。自然史的确是史，它的确是自然界在时间上的历程。

3.自然史和人文史底分别。可是，自然史和人文史不一样。不一样的地方也许很多，我们在这里所注重的只有两点。一是自然史完全是从种类着想，或者完全从普通的情形着想，而不从特殊的个体或情形着想。谈到各地质时代，所谈的是普通的情形，多少年至多少年前的普通情形，而不是该时代内的特殊情形。谈到动物或植物史，所谈的是种类底兴起，种类底灭亡。谈恐龙与银果树所谈的是恐龙类与银果树类而不是某一恐龙如何如何，或某一银果树如何如何。在研究底历程中，我们的确研究某某恐龙，可是，我们底兴趣完全是执一以概其余。这和人文史不一样。二是自然史所用的方法中大都没有普通所谓记载问题。研究自然史当然要靠实物，没有实物是无法研究的。这和研究人文史相似。可是，对于观察实物所引用的原则推论等等，差不多都是科学所供给的。在人文史中研究实物，我们不容易说这样的话。人文史底一部分，总有写出来的史作材料，自然史差不多没有这样的材料。从这一方面着想，人文史一部分的困难，自然史根本就没有。就这两方面说，自然史和人文史有很大的分别。

4.自然史和自然科学。自然史虽与人文史大不一样，然而它仍是史而不就是自然科学。研究自然史的人所研究的对象不必是自然律，它是自然底变更历程。动物有史，动物史不就是动物学；生物有史，生物史不就是生物学；植物有史，植物史不就是植物学。有些学问，从对象说，没有史。物理学底对象没有史，物理学当然不是物理史；物理虽然没有史，然而物理学有史。物理学是科学，物理学史是历史，物理学当然不是物理学史。前者是科学，后者是人文史。天文学也许是混合的学问，一大部分就是物理学，另一部分也许就是自然史。自然史与科学也许不容易分开，但是，它们底分别不容易抹杀。科学底对象是自然律，自然史底对象是历史。也许研究自然史的人，同时是科学家，这显而易见并不表示自然史是科学。