马其顿的地理位置决定了它长久的动**不安。它南接色萨利,东部紧邻色雷斯和卡尔西迪斯同盟,北有佩奥尼亚,西有伊利里亚和伊庇鲁斯。处在这样的环境之中,马其顿只有奋起抵御外敌侵入。马其顿历任国王还要防备各地的世袭君主,牢牢守护自己的王权。马其顿国王佩尔狄卡斯曾说,这片土地必将在太阳的照耀下成为他的王国。
马其顿由两块截然不同的土地组成。在北部的上马其顿,两条大河向南蜿蜒流去,大地上只剩下高低不平的丘陵和绵延不绝的山脉,呈现出一个马蹄形区域。在南部的下马其顿,两条河流将这里冲刷成广袤肥沃的平原,面朝爱琴海,形成马其顿王国的腹地,这里集中居住着大量农业人口。在群山耸立的边远乡村,蓊郁的树林成片生长,丰富的矿藏比比皆是。马其顿人谨慎地守卫着自己的家园。
从公元前3000年起,居住在多瑙河下游和巴尔干半岛的古希腊人开始向希腊半岛北部迁徙。他们分批南下,一部分多利安人留在希腊半岛北部。随着民族的发展融合,这里的多利安人与伊利里亚人、色雷斯人相互通婚,形成了马其顿民族。不过,无论是马其顿人自己还是希腊人,都不认为马其顿人是希腊人。大多数希腊人都听不懂马其顿的官方语言,他们习惯把不会说希腊语的人统称为“蛮族”。谁能想到这么偏远的民族竟会成为希腊世界的主宰呢?
上、下马其顿最初是两个部落,公元前6世纪,马其顿才完成统一,实行和希腊半岛截然不同的君主专制。不过,一方水土养一方人,两个地区的风俗习惯差异很大,甚至语言和宗教也不相容,他们仍然彼此排挤。
当波斯王大流士一世计划征服希腊时,马其顿首当其冲受到侵袭。当时的国王阿明塔斯一世立即呈献贡品,表示臣服于波斯的统治。于是马其顿避免了一场血光之灾,成为波斯的藩属,波斯帝国的十个纳税区之一。当薛西斯进攻希腊时,马其顿协助了波斯大军,这让希腊人更加厌恶并排斥这个野蛮民族。
为了消除希腊城邦对自己的仇视,马其顿统治阶级宣称自己是阿尔戈斯人的后代。阿尔戈斯是多利安人的一支,这也就说明马其顿间接地把自己归为希腊人了。他们还解释说,向波斯妥协只是为了保全百姓所做的权宜之计。当波斯在希腊战场上灰头土脸地惨败时,马其顿及时调整了方向,试图紧跟崛起的雅典和斯巴达。当时的国王佩尔狄卡斯常在雅典和斯巴达之间犹疑不决,先后加入过两方的不同联盟。尽管马其顿希望借助盟主的势力振兴自己,但并不愿接受任何外来势力的统治。
阿克劳斯一世登上王位后,将马其顿都城从内地迁往沿海,进一步加强了与希腊城邦的往来关系。阿克劳斯注重文治,他从古希腊邀请来很多艺术家、诗人、哲学家,著名的悲剧家欧里庇得斯就是阿克劳斯的座上宾。像伯里克利对雅典进行改造一样,阿克劳斯大力修整首都培拉城,筑起华丽宫殿,拓宽交通要道;模仿希腊军队的形式,改编了部队的形制。他还仿造奥林匹亚的宙斯节,设立了马其顿版的奥林匹克运动会。马其顿国在这一时期沐浴了文明的光辉,马其顿王室逐渐成为国家的文化中心和社会生活中心。但是没过多久,伟大的国王阿克劳斯就死于一场暗杀。
此后,马其顿王国又开始了动**不安的日子,国王不断更换。底比斯在阿明塔斯三世去世后干涉了马其顿内政,阿明塔斯三世的长子帕迪卡斯三世被扶上王位,次子腓力作为人质被带到底比斯。
所谓塞翁失马,焉知非福,命运看似关上了一扇门,实则又打开了一扇窗。人们没有想到,作为人质的腓力将来有一天会带着王者之风重返故国,就像人们也没有想到小小的马其顿即将收拾好希腊内战的残局。
公元前408年,孤独落寞的雅典悲剧家欧里庇得斯受邀作客马其顿。这位72岁高龄的老人受到国王阿克劳斯诚挚的接待和保护,终于找到了生命最后的宁静与安慰。在培拉期间,他写下一部现已失传的《阿克劳斯》,歌颂东道主所谓的阿尔戈斯传统。另一部名为《酒神的女祭司们》的剧作,意在唤起酒神令人恐惧的权力——酒神在马其顿家庭尤其受到崇拜,由饮酒过度而发生的悲剧事件时有发生。在马其顿舒适地生活了十八个月后,欧里庇得斯便在那里长眠了。