几乎在所有古希腊人物雕像上，我们都能看到希腊人自然而端庄的神情，不附加任何修饰，就像是立体的证件照。但有一个人例外，你能看到他头上戴着一顶奇怪的高高的头盔，有点突兀，又让人肃然不敢冒犯。他就是把雅典带入黄金时代的伯里克利。荷马之后，唯有他能用自己的名字指称一个时代。

伯里克利也出身贵族世家，他的父亲做过雅典舰队的指挥官，母亲是克里斯提尼的孙女。伯里克利长得健硕高大，他的头部看起来也格外硕大。不喜欢他的人总以此取笑他，说他的大脑袋放得下十一张睡床，并给他起了个“葱头”的外号。而艺术家们为了维护伯里克利的形象，在塑造这个伟人时，才特地为他加上了一顶头盔，这就是伯里克利雕像的由来。

伯里克利这硕大的脑袋中装满了智慧、学识和修养。少年时代，伯里克利所学的哲学、政治、文学、音乐和体育等学科，都是由雅典最优秀的老师教授的。他吸收了迅速发展的文化，将雅典文明的内涵融合起来纳入自己的思想体系。最完美的希腊人也不过如此。

深厚的文化积淀给伯里克利带来了非凡的修养和气质。他是个彬彬有礼的君子，温文尔雅，几乎从不发脾气。曾经有人心怀恶意，在市场上大声辱骂伯里克利，但他毫不在意，神色平和，一句也没有还口。对方跟着他骂到晚上，骂到他的家门口，伯里克利还是没有责怪恼怒，反而嘱咐仆人打着火把将这个口干舌燥的人送回家去。

伯里克利在他的少年时代不仅得到了受益一生的知识积累，更亲历了希腊联军反击波斯侵略的大战，这番经历让他产生了对雅典政治制度和社会状况的冷静分析。怀着深深的民族自豪感和强烈的爱国热情，年轻的伯里克利决定在雅典政坛大干一番。

伯里克利带着宏伟的目标为自己铺垫道路，从不放弃任何一个参与政治的机会。想进入古希腊的军政界，必须具备出色的演讲技能。伯里克利非常重视这点，他的演讲从来不用空洞的口号让人们热血沸腾，而是注重给人以心智的启迪。他的发言总是简短有力，一针见血。他甚至向神祈祷，保佑自己别说出一句不中肯的话。

公元前472年，戏剧家埃斯库罗斯创作了一出名为《波斯人》的悲剧。他在这部剧中回顾了雅典人打败波斯人的经过，歌颂了雅典人所为之奋斗的价值标准。埃斯库罗斯颂扬自由，反对奴役；赞扬民主政体，反对暴政和独裁。这恰好反映了雅典的民心所向。伯里克利抓住时机，出资上演该剧，为自己赢得了广泛的声誉。

雅典政坛上，贵族派和民主派展开了激烈斗争，双方交锋互有胜负。在两派相互倾轧的过程中，有些领导者陆续过世或遭放逐。公元前466年，伯里克利加入民主派。这时民主派的领袖是埃菲阿尔特，一位平民出身靠战功起家的优秀政治家。在他的影响下，伯里克利也逐渐成长，在政坛崭露头角。几年后，民主派人士联手放逐了贵族派对手客蒙，大权在握。但因为执政手段过于激进，埃菲阿尔特不久便被反对派暗杀，民主派的使命从此落在了伯里克利身上。

公元前444年，雅典通过公民大会选举伯里克利为十将军委员会的首席将军。他不仅掌握着雅典的军事大权，还对司法和行政起着支配作用，成为雅典的实际统治者。凭借着自己的政治才干，他在这个职位上一坐就是十年。

客蒙也是这一时期的一个重要的政治人物。客蒙是雅典将军米提亚德的儿子，自己也是希波战争中的英雄，并领导了提洛联盟。他因为发现传说中提修斯的骸骨而赢得民众的支持，希波战争胜利后，成为雅典的主要政治家之一。

客蒙的第一任妻子早年病逝，他又娶了一位斯巴达女子，所生的两个儿子都按照斯巴达人的方式起名。这本来无可厚非，但为了不让客蒙的儿子进入政界，伯里克利颁布《公民权法》，规定必须父母双方都是雅典人，才能获得雅典公民权。

双方交锋多年，伯里克利终于以内奸、叛徒的罪名，用陶片放逐法驱逐了客蒙。伯罗奔尼撒战争中，出于战争需要，雅典人又把客蒙请回加入军队，但伯里克利不允许客蒙在雅典滞留太久。最终，客蒙没能再回雅典，死在了塞浦路斯。