就在雅典的内部矛盾愈演愈烈，国家濒临崩溃之际，竟然出现了这样一个人：他既不诉诸武力，又不靠慷慨激昂的演说，就能成功说服贫富两方，达成折中方案。暴乱停止了，雅典建立起一个新颖宽宏的经济秩序。梭伦的和平改良的确是历史上一个令人振奋的奇迹。
梭伦的家族属于英雄血统纯正的贵族，祖先可以追溯到海神波塞冬。童年时代的梭伦生活在衣食无忧、富足欢乐的家庭中，但他的父亲乐善好施，又不善经营，导致家道中落。长大后的梭伦本可以借助父亲的亲族关系重振家业，但他以依赖他人为耻，毅然远行，独立经商。
梭伦带着自己的商船和仆从扬帆远航，凭借自己的经济头脑迅速致富。但他并不是个唯利是图的人，他更看重的是经商过程中能游历四方，开阔视野，遇到不同的智者贤人，从他们那里获得智慧。梭伦周游了小亚细亚和古希腊各地，广泛结交名士，同时他还亲眼看到了贵族与平民之间的矛盾，对下层人民饱受压迫的悲惨生活有了新的认识。所到之地的政治体制也给他提供了借鉴和参考，和斯巴达的莱库古一样，他开始反思雅典的体制，暗自构想了一套新的改革方案。
心系故土的人，无论身在何地都会不遗余力地维护自己的国家。在外经商时，梭伦听说了雅典与麦加拉的萨米拉岛之争。原来，赛伦暴动失败后，他的岳父，也就是麦加拉僭主特西阿真尼，为了帮女婿报仇，出兵占领了雅典的萨米拉岛。雅典屡战屡败，一直没能把侵略者驱逐出境，雅典人倦怠了，厌战情绪与日俱增。
萨米拉岛是雅典海上贸易的重要中转站，经济和军事意义重大。梭伦明白事情的重要性，立刻从国外赶了回来，想办法促使雅典勇于直面现实。其实很多爱国人士和梭伦意见一致，但迫于当时的一则法令，都不敢进谏——法令规定，任何提议战争的人，都将被处以死刑。不过，梭伦想出了一个计策，为了避免因请战背负罪名，他将以疯子的形象号召人们为祖国而战。
疯子毕竟有别于常人，社会对他们很宽容，一般不会降罪于他们。人们几天都不见梭伦的影子，传闻他疯了，把自己关在家里。忽然有一天，梭伦跑出家门，头戴花冠，口中念念有词。原来，他在当众热情洋溢地朗诵他的爱国诗篇，以唤起人们保卫城邦的决心，为了那可爱的岛屿而战斗。雅典人民果然被感动了，在梭伦的鼓舞下，雅典废除了反战法令，重新向麦加拉开战。
梭伦被任命为指挥官，率雅典大军一举击败了麦加拉军队，成功收复萨米拉岛。梭伦成了雅典的英雄，赢得了人民的尊敬和爱戴。所以，当德拉古立法扔给雅典一个烂摊子时，雅典民众怀着迫切的希望，不约而同地把梭伦推举为执政官。出身贵族而为人诚恳的梭伦，得到了贵族和平民的一致信任。面对种种社会危机，梭伦经过仔细的观察和严谨的考虑，实行了一场大刀阔斧的改革。
首先解决的是平民最关心的债务问题。梭伦规定，利用他人财产或人身自由作为债务担保是不合法的。为此他废除了“六一汉”制度，拔出了田里埋下的债权碑，并由国家出资赎回那些被贩卖到国外的奴隶，宣布他们重新成为雅典的自由民。和历来的改革一样，贵族由于利益受损而强烈抵制这项规定，但同样是贵族的梭伦做出表率，带头取消了其他农民欠他父亲的债务。贵族们再也无话可说，况且梭伦也没有完全剥夺他们的地位和权利。
农民不再承受债主的压迫，雅典的经济也重新活跃起来，新兴势力提出了新的政治诉求，社会阶层也需要相应地重新划分。梭伦将提修斯按社会地位划分的三个等级替换为按财产多寡划分的四个等级。四个等级都有选举权，就是说社会最底层的人也有参与政治的权利，这就防止了权力的垄断。不过，只有前三个等级的人有资格担任官职，其中，第一、第二等级可以担任雅典最高执政官，第三等级可出任地方官。而且，有雅典传统的监督制为保障，即使是贵族或富人执政，也很难只为自身谋福利。
梭伦还进一步改革了雅典的政治结构，打破了战神山议事会的独断专权，创立“400人会议”作为公民大会的常设机构，从每个等级选出100人构成。为了防止司法权的滥用，他还设立了陪审法庭，任何公民都有权成为陪审员。
其实，梭伦改革实行的是中庸之道。他不在道义上谴责贫富任何一方，而是在实际利益上让双方达到平衡。他说：“我拿着一块盾牌，保护两方，不让任何一方不公正地占据优势。”像德拉古一样，梭伦卸任时，雅典人同意他的法律有效期为一百年，梭伦让每位执政官都发誓绝不更改其中任何一条，然后，他放心地离开雅典，四处云游去了。
睿智的改革远比寻求绝对公平的改革更稳定、更成功。前者往往能找准矛盾的平衡点，后者则急于寻找绝对公平，或仅仅出于阶级报复的心理，刻意打压某一群体，由此埋下更加恶化的种子。
贤能开明的梭伦获得了雅典贫富两方的一致拥护，有人建议他成为僭主，推行个人独裁统治。梭伦一口回绝了，他说：“那是一个好位置，可没有人能从上面和平地走下来。”他不但自己不推行独裁，还竭力阻止别人觊觎僭主的位置，无论是谁，绝不姑息。庇西特拉图是梭伦的表兄弟，梭伦曾当众指出他图谋不轨的野心。
但梭伦最终没能阻止庇西特拉图的篡位。好在庇西特拉图虽然用无情的手段夺取了政权，但他的治理温和而有节制，给雅典带来了经济、政治和文化等多方面的充分发展。