克里特岛拥有得天独厚的地理环境，它处于欧、亚、非三洲的交汇处，连接腓尼基与意大利、埃及与希腊，是名副其实的地中海贸易中心。克里特岛有着爱琴海地区罕见的沃土平原，农产丰富，林木蓊郁。借着商业要道的便利，克里特人通过海运输出自己的产品，又将外地商品引进岛内，从中获取了巨大的利润。

有一个地方叫克里特，

位于深红葡萄酒色的海中，

一片美丽富庶的土地，

四面环水，

岛上的人多得数不清，

城市有九十个。

当荷马人弹着竖琴唱出这段歌词的时候，希腊人已经遗忘了这孕育出古希腊文明的克里特岛，也忘了它曾以强大的海军舰队统治过自己脚下的土地。

克里特人还从埃及学来了造船技术，但他们造出的船容量更大，速度更快，设计复杂而操作简便，超过了以往地中海上的任何船只。他们按用途把船分为货船和战船。货船船身宽大，甲板上设有坚固的仓房来装载货物，适合远洋航行；战船则轻装上阵，在埃及式战船的基础上做了改进，以柏木为材料，船头高高翘起，船尾设有强硬的冲角，以便防御敌人，并给予有力地回击。

有一点需要说明的是，克里特发达的海上贸易并非单纯指今天世人眼里的贸易，他们获得财富的方式还包括原始的野蛮掠夺。这在当时并不违背道德规范，相反，海上掠夺是许多海上国家的日常活动，甚至有的国家就以劫掠为生，比如被称为“海盗民族”的腓尼基人。国王和海盗分别掌握着陆地和海上的统治权，相互依存。

从第一艘独木船漂**在海上一直到19世纪，海盗们一直以正当的身份在地中海活跃着，海上劫掠是他们赖以生存的手段。在伊丽莎白时代，英国女王是海盗的最大头目，她还对西班牙展开了公开的劫掠。同样，法国、西班牙、葡萄牙以及北欧、北非沿岸一带诸国都曾以国家的名义“大力发展”海盗事业。

克里特曾有一位兼具海盗与国王双重身份的统治者，他就是神话传说中的米诺斯。

米诺斯头脑冷静，意志顽强，是一位卓越的政治家。他一手抓经济，一手抓政治，水陆并进，把海盗事业和治国政绩高效融合于一体。他要一手抓财富，一手抓江山，为此，他为自己的王国打造了一支专业化海军舰队。

米诺斯亲自担任海军统帅，为军队制定了三条核心军规。简单地说，他的舰队很不客气，不让其他海盗抢掠自己，也不让他们抢掠别人，而只能是自己去抢掠别人。所谓知己知彼，百战不殆。海盗出身的米诺斯谙熟敌人的惯用伎俩，在海军将领的培训中，他详细讲解了海盗的目标锁定、袭击方案、抢夺分工等，剖析每一种攻击手法，最后制定对策，一一破解。军队战士也不辱使命，个个健壮勇武，意志顽强，只要是为了金钱和霸权，他们就不会顾惜自己的生命。如此高明的军事指挥、精细的作战准备，加上素质出众的海军，让米诺斯的舰队很快强大起来。

相比起米诺斯训练有素的舰队，地中海的其他海盗就脆弱多了，他们无组织无战略，在一次次交锋中被米诺斯杀得落花流水。经过长年征战，希腊半岛、埃及、小亚细亚都留下了米诺斯的威名。整片爱琴海几乎都是他的领地，他还封自己的儿子们做了一些岛屿的总督。这个修昔底德所说的“第一个组建海军的人”，也成了世界历史上第一个海上霸主。海盗猖獗混乱的时代过去了，米诺斯舰队清除了克里特海上贸易发展的障碍，克里特文明也由此走向顶峰。

也有一种说法认为，“米诺斯”不是克里特国王的名字，而是对王的一种称呼，正如埃及的“法老”一样。这个解释也未必不妥。但无论米诺斯如何强大，没有优秀的继承者，他的统治也只能兴盛一时。米诺斯死后，克里特的军事力量江河日下，海上贸易再度混乱。

随后，克里特岛又遭受了一次灭顶之灾。距离克里特岛不到一百公里的锡拉岛突然火山喷发，烟柱直冲云霄，威力之大甚至波及万里之外的北美洲。更可怕的是，火山喷发引起了海啸，巨浪瞬间席卷了克里特岛的一切。曾经繁荣绚烂的文明，就如同罗马的庞贝古城一样被掩埋了。