“人类的祖先亚当和夏娃偷吃禁果，是人类一切罪恶的根源。人是带着这一‘原罪’来到这个世界上的，除此之外，人还违背了上帝的意愿，犯下了种种‘本罪’，人不能拯救自己，只能依靠耶稣基督的救赎……”这就是西方人熟悉的基督教的教义之一——信原罪。基督教对西方人的心理产生了深远的影响，虽然基督教是耶稣在公元1世纪创立的，但是真正令它发扬光大的是罗马帝国皇帝君士坦丁大帝。

君士坦丁大帝是罗马东部帝国正帝君士坦提乌斯·克洛鲁斯的第二个儿子。公元306年7月，在不列颠抵御北方蛮族的君士坦提乌斯·克洛鲁斯突发疾病而亡。他一去世，君士坦丁大帝就宣布继承父亲的正帝之位，“四帝共治制”正式崩溃。很快，罗马帝国就出现了6位皇帝，再次陷入混乱和内战之中。

公元313年，君士坦丁大帝和西部帝国的奥古斯都李锡尼分别胜出，形成了两帝并立的局面。同年6月，出于共同利益考虑，君士坦丁大帝和李锡尼颁布了“米兰赦令”，宣布停止对基督教的迫害，给予了基督教各种不同的特权和税收豁免权，规定星期天为礼拜日，还归还了先前没收的基督教教会的财产。从此，基督教在罗马的地位开始合法化。

在此以前，基督教这个一神论宗教始终得不到罗马人的认可。在暴君尼禄、“尼禄第二”提图斯和戴克里先当政时，基督徒都受到了残酷的迫害，但也许是战乱让人们失去了现实中的依托，人们迫切需要一种能够使自己“不致灭亡，反得永生”的神，以支撑自己继续活下去，因此罗马的诸位皇帝对基督教的迫害非但没有影响它的传播，反而使它流传更广、影响更深。

君士坦丁大帝也信奉基督教。这不禁令人生疑：他可是罗马帝国这个多神教国家的皇帝，为什么如此推崇排他的基督教，难道他也像普通人一样渴望获得“永生”吗？这一点的确是原因之一，但是事情远远不止这么简单。

君士坦丁大帝深知，要想让罗马帝国维持下去，关键是稳定政局，但是对他来说，无论是政局的稳定还是帝国的利益，都比不上家族的存续，因此他并没有在帝国边境重点布防，而是注重强化他个人的兵力。

随着基督教的流传越来越广泛，君士坦丁大帝敏锐地发觉了宗教的作用。他认为，如果把赋予君主至高无上的权力的主体由“人”变成“神”，那么所有的问题都解决了。只要买通基督教的神职人员，通过他们传达“神意”，使人们相信皇帝的统治是“神”的旨意，他就可以毫无顾忌地指定继承人，以便延续自己家族的统治了。即便他指定的继承人既无德又无才，他也不需要像历代的罗马皇帝一样为寻找一个恰当的理由而绞尽脑汁了。因此，他公开承认了基督教，并成功取得了基督教主教阶级的支持。

虽然君士坦丁大帝并非有意使基督教成为正式的国教，但是他制订的一些法律和基督教优先的政策都有力地促进了基督教的发展。像保存至今的伯利恒圣诞教堂、耶路撒冷圣墓教堂等几所著名的教堂，都是在君士坦丁大帝统治期间建成的。很显然，在他统治期间，如果有谁想要谋取高官显位，改信基督教无疑是一条捷径。

公元323年，怀着统一帝国野心的君士坦丁大帝进犯并击败了李锡尼，成为唯一的正帝，罗马帝国再次统一。

有很多人认为，戴克里先结束了“三世纪危机”，重新统一了罗马帝国；君士坦丁大帝结束了多帝共治的局面，也使罗马帝国获得了重生。如果没有这两个人，也许罗马帝国在3世纪末时就解体了。但是，无论是戴克里先还是君士坦丁大帝，都没能让罗马帝国回到从前，他们只是在名义上维持了罗马帝国，事实上，在他们的统治之下，罗马帝国已经逐步丧失罗马特质，变成了另一个帝国。

为了从政治上摆脱罗马各大旧势力的制约，也为了便于从地域上统治整个国家，君士坦丁大帝于公元330年将罗马帝国的首都从罗马迁至拜占庭（今土耳其伊斯坦布尔市）。拜占庭位于黑海与爱琴海之间，是连接欧亚大陆的要冲，随着罗马帝国不断扩大疆域，拜占庭的位置也变得越来越重要，但是此前一直没有人重视它。君士坦丁大帝迁都拜占庭之后，将其改名为新罗马，并进行了大规模的扩建，使其成为当时世界上最大的城市之一，因此人们也称其为君士坦丁堡。

公元337年5月22日，君士坦丁大帝去世，他的3个儿子和2个侄子分治帝国，帝国再度分裂。为了争夺权力，5位皇帝展开了激烈的争夺。

在5位皇帝之中，君士坦丁一世的次子君士坦提乌斯二世的权力欲望最强，他一即位就迫不及待地杀害了自己的两位堂兄弟，与两位亲兄弟君士坦丁二世、君士坦斯一世共同执政。然而，他们兄弟3人共同执政还不到3年，兄弟相残的戏码就再次上演。公元340年，君士坦丁二世入侵君士坦斯一世的统治范围，兵败被杀，5位皇帝只剩下2位了。

为了巩固自己的权力，君士坦提乌斯二世修改了君士坦丁大帝制定的免税政策，扩大了免税对象。于是，原本只有主教、祭司、执事才享有的免税特权，现在扩大到为教会提供服务的农场、工厂甚至商店的工作人员。除此之外，他还承认了神职人员拥有私人财产的权利。这么一来，财产的持有者只要是神职人员，就能享受到免税的特权，而这对那些富有的人来说无疑是一个天大的福音。人是一种奇怪的动物，拥有的财产越多，对财产的渴望就越强烈，有了这条免税政策，那些富有的人再也不用担心还要把兜里的钱掏出一部分给别人了。

也许正因为这项改革，君士坦提乌斯二世才赢得了更加广泛的支持。公元350年，君士坦斯一世被部下所杀。公元353年，君士坦提乌斯二世为弟弟报了仇，成为罗马帝国唯一的奥古斯都，罗马帝国又一次统一。

君士坦提乌斯二世和他的父亲君士坦丁大帝能够取得最后的胜利，“君权神授”的统治理念无疑功不可没。虽然君士坦丁大帝信奉基督教的原因众说纷纭，有的人甚至怀疑他是否真正信奉过基督教，但是有一点是可以肯定的，那就是他能够把个人信仰与民众的需要相结合，顺应了民意。

自古以来，因势利导、顺应民意都是成功统治民众的一条既简单又有效的方法，只可惜历代的许多统治者都未能真正领会其中的精髓，只知用“君权神授”来麻痹人民，巩固自己的统治。