叶公问孔子于子路，子路不对。子曰：女奚不曰，其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。

孔子对于自己的人生定位十分准确，他认为自己为了发愤求学问，常常连腹中饥饿都无所感觉，甚至连吃饭都忘记了；当学问上有所获益，又会快乐得忘记忧愁，连衰老的威胁都忘记了。

南先生说孔子的人生修养，是永远年轻的，所以他的学问道德，能“苟日新，日日新，又日新”。永远年轻的为学精神让人永远保持进步的状态，随时都有新境界。

和孔子一样，明代的翰林学士宋濂也是一个勤学不倦、不知老之将至的人。宋濂，字景濂，号潜溪。生于1310年，卒于1381年。这个人很有学问，散文写得很生动。他是翰林学士，当时朝廷上的重要文章都是他写的。他编修过《元史》，著有《宋学士先生文集》，在当时被人们誉为“开国文臣之首”。不知道底细的人，一定认为他大概有很好的学习条件，其实不然。他自己曾说：“我从小就特别爱学习、好钻研。那时候家里穷，没钱买书，我只好到有书的人家里去借；借来以后，就抓紧时间抄写，以便按预约时间送还人家。”

“有时天气特别冷，砚里的墨汁都冻成了冰，手也冻得弯不过来，但我还是赶着抄写，不敢有半点怠惰。抄写完了，总是赶快把书送还，绝对不敢稍稍超过还书的时间。

“因为我守信用，所以好多人家都肯把书借给我看，我也因此能够遍览群书了。

“到了成年，我就更加羡慕学者们的成就和品德，想学到更多的东西，但苦于没有好的老师指导，也没有知名的朋友来切磋，只好赶到百里之外，找有名望的老师请教……

“我向百里外的老师去求教的时候，自己要背上书籍和行李，爬过高山，越过深谷。那时天气寒冷极了，刮着大风，飘着大雪，脚下的积雪有好几尺深，脚上冻裂了口也不知道疼痛。等赶到老师的家里，冻得四肢僵直，都动弹不得了。老师家里的人给端来热水烫洗，又给我身上蒙上被子，好长时间才算暖和过来。

“住不起学校，便和一个穷店主一起吃住，一天吃两顿饭，谈不上有什么鱼肉。和我一起学习的人，都穿着绣花的绫罗绸缎，戴着镶嵌明珠珍宝的帽子，腰里系着白玉环，左边佩着宝刀，打扮得光彩照人，跟神仙似的，而我却穿着旧衣破袍，夹杂在这些阔学生中间。但自己从来没羡慕过这些人，因为我自己得到了知识的极大乐趣，什么吃的不如人呀，穿的不如人呀，这些便根本不去理会了……”

在人的一生中，都有接受教育的可能性。而且到了壮年以后，在很多方面的学习甚至比年轻时更有利，因为此时积累了更多的经验，具有不同于青年人的判断力，深知光阴的宝贵，更善于利用一切机会来学习。

更进一步说，人的一生都是受教育的时间，我们提倡终身教育和终身学习。有许多人在学校时，由于不努力而没能学到多少书本知识。但是到了中年以后，他们为了要补救知识上的缺憾，便开始用功，最终也能取得惊人的成就。终身教育，被联合国教科文组织认为是“知识社会的根本原理”，并已成为世界各国制定教育政策的主导思想。它突破了传统教育的定义，动摇了传统教育大厦的基石，带来了整个教育的革命，被认为是“可以与哥白尼日心说带来的革命相媲美，是教育史上最惊人的事件之一”。与终身教育相应提出的终身学习，就是指一个人在一生中，要持续不断地学习。1989年11月，联合国教科文组织在北京召开了“面向21世纪教育国际研讨会”。会议的主题之一就是要“发展一种21世纪的新学习观”，因为“由于教育技术的进步，即使一个文盲，现在也可能成为一个终身学习者”。学习始于生命之初，持续到生命之末，即从摇篮到坟墓，一辈子持续不断。这一会议宣告了“学历社会”的终结，宣告了把人生分为两半——学习和工作（“充电”和“放电”）的传统观念的错误。

1994年，第三届经济合作与发展组织（OECD）国际讨论会“终身学习——面向未来的战略”在日本召开。

同年，在意大利罗马举行了“首届世界终身学习会议”，提出“终身学习是21世纪的生存概念”，强调如果没有终身学习的意识和能力，就难以在21世纪生存。

终身学习，成为应对21世纪挑战的高能武器，受到全世界的普遍高度重视，它理所当然地成为知识经济时代的生存方式。