老子说：“不尚贤，使民不争”，南怀瑾先生在这里强调古书上的“民”，即现代语中的“人们”或“人类”，并非指臣民，老子的口吻并非居高临下，而是循循善诱。简单说来，这句话的意思是，不专门标榜贤德的人，人民就不会你争我夺发生纷争。许多人不理解老子为何让人“不尚贤”，其实其中另有深意。

老子身处的春秋时代，正是分崩离析、动乱衰败的初始，乱象已现，人为之过。因此，他更进一步深刻地指出，当时治疗“乱世之争”的“尚贤”偏方，其后果是有莫大后遗症的。唐代罗隐曾诗云：“逼脸横颐咽复匀，也曾谗毁也伤神。自从鲁国潸然后，不是奸人即妇人。”历代史实告诉我们，所有破坏社会安定，导致历史文化一再变乱的，大概都是“不是奸人即妇人”。贤能的标准，千古难下定论，但推崇贤者的结果，却会导致许多虚伪不一的言行。“天下人才，贤士固然难得。贤而且能的人才，又具有高明晓事的智慧，不炫耀自己的所长，不标奇立异，针对危难的弊端，因势利导而致治平的大贤”，更是难得。

当时各国诸侯，为了争地称霸，不惜任何代价网罗天下才能智士。凡是才智之士，便统称为“贤者”。殊不知，这一类的贤者愈多，则天下的乱源也就愈难消弭。所以老子提出不要一味提倡贤德之士，以免产生许多虚伪狡诈的言行。

在此，我们可以读读庄子曾讲过的一个故事，体验其中的异曲同工之理。

孔子的徒弟子贡前往南方的楚国游历，返回晋国，经过汉阴时，看见一位老人在菜园中劳动。这位老人凿通一条地道到井边，抱着瓮装水过来灌溉，费了很大的劲儿，效果却很差。子贡说：“现在有一种机械，每天可以浇灌一百块菜园，用力很少但效果很好，老人家不想要吗？”种菜老人抬起头来看着子贡说：“怎么做呢？”子贡说：“削凿木头做成机器，后面重前面轻，提水就像抽引一样，快得像沸水流溢。这种机械叫作桔槔。”

种菜老人面带怒容，讥笑子贡说：“我听我的老师说，‘使用机械的人，一定会进行机巧之事；进行机巧之事的人，一定会生出机巧之心。机巧之心存在于心中，就无法保持纯净状态；无法保持纯净状态，心神就会不安宁；心神不安宁，是无法体验大道的。’所以，我不是不懂得使用机械，而是因为觉得羞愧才不用的。”子贡满脸羞愧，低着头不说话。

庄子的这个故事并非像有些人所说的那样，是在反对科学，他其实是想通过这个故事告诉我们，一个人若在机巧之路上迷途不返，就只会在机巧之路上越走越远。就像一个追赶自己影子的人那样，自己跑得越快，影子也跑得越快，永远没有追到的一天。

摒弃“机心”，其实与老子的“不尚贤”类似，即与其让人们追求一个“贤德”的标准，不如保持内在朴实的本性，以免“画虎类狗”，背离自然之道。

南怀瑾先生解释，“尚贤”“不尚贤”究竟孰对孰错，都不是关键所在，重点在于居上位的为政之人，对待任何事，如果都不特别标榜某一个标准、某一个典型，那么有才智的人，会依照自然的趋势发展；才能不足的人，也会安守本分。倘若标榜怎样才是好人，那么人们为了达到目标，便会不择手段去达到标准的模式。在争的过程中，利用手段权术，反而使人事紊乱。

一个皇帝想要整修京城里的一座寺庙，他派人去找技艺高超的设计师，希望能够将寺庙整修得美丽而又庄严。后来有两组人员被找来了，其中一组是京城里很有名的工匠与画师，另外一组是几个和尚。由于皇帝不知道到底哪一组人员的手艺比较好，于是就决定给他们机会做一个比较。皇帝要求这两组人员各自去整修一座小寺庙，而这两个组互相面对面。三天之后，皇帝要来验收成果。

工匠们向皇帝要了一百多种颜色的漆料，又要了很多工具；而让皇帝感到奇怪的是，和尚们居然只要了一些抹布与水桶等简单的清洁工具。三天之后，皇帝来验收。他首先看了工匠们所装饰的寺庙，工匠们敲锣打鼓地庆祝工程的完成，他们用了非常多的颜料，以非常精巧的手艺把寺庙装饰得五颜六色。

皇帝满意地点点头，接着回过头来看和尚们负责整修的寺庙。他看了一下就愣住了，和尚们所整修的寺庙没有涂任何颜料，他们只是把所有的墙壁、桌椅、窗户等都擦拭得非常干净，寺庙中所有的物品都呈现出它们原来的颜色，而它们光亮的表面就像镜子一般，反射出从外面而来的色彩。天边多变的云彩、随风摇曳的树影，甚至是对面五颜六色的寺庙，都变成了这座寺庙美丽色彩的一部分，而这座寺庙只是宁静地接收这一切。皇帝被这庄严的寺庙深深地感动了，当然我们也知道最后的胜负了。

显而易见，老子所推崇的无非是和尚所整修的寺庙，只要拂拭洁净，一切还其本来面目，便是最美丽的，不必特意去追求什么。

其实，人类社会对人与人之间的是非毁誉，很难有绝对的标准。人们无论位高位低，对于互相怨憎的诽谤以及相互称颂的赞誉，都要小心明辨，不可偏听而受其迷惑。领导者更应如此，一旦先入为主，便会陷入“偏方后遗症”的不治之祸中。