“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。”弯曲才会保全，委屈才会伸直，低洼才会充盈，陈旧才会更新，少取才会获得，贪多反而惑乱。老子寥寥数语便将中华之传统文化的精髓抓住了，即为人处世与自利利人之道——曲全、枉直、洼盈、敝新，这一点深得南怀瑾先生推崇。

为人处世，必须善于“曲线救国”，只此一转，便可化腐朽为神奇。以言谈为例，善于言辞之人，讲话婉转而圆满，既可达到目的，又能彼此无事。不过善用曲线，也必须坚持直道而行的原则，不然会沦为奸猾。“枉则直”，歪的东西把它矫正过来，即为枉，直是人为的。矫枉过正，一件东西太弯了，稍加纠正一下即可，如果矫正太过，又弯到另一边去了。古语道：“莫信直中直，须防仁不仁。”

曲直之间，运用之妙，存乎一心。两点之间最短的距离，不一定是直线，下面就讲述一个曲线进言的历史故事。

春秋时期，鲁国人宓子贱是孔子的学生，他曾有一段在鲁国朝廷做官的经历，后来鲁君派他去治理一个名叫单父的地方。他受命时心中久久难以平静，担心到地方上做官，离国君甚远，容易遭到自己政治上的宿敌和官场小人的诽谤。众口铄金，积毁销骨，假如鲁君偏信谗言，自己的政治抱负岂不是会落空？因此，他在临行时想好了一个计策。

宓子贱向鲁君要了两名副官，以备日后施用计谋之用。他风尘仆仆地来到单父，该地的大小官吏都前往拜见，宓子贱叫两名副官拿记事簿把参拜官员的名字登记下来，这两人遵命而行。当两名副官提笔书写来者姓名的时候，宓子贱却在一旁不断地用手去拉扯他们的胳膊肘，使两人写的字一塌糊涂，不成样子。

等前来拜贺的人已经云集殿堂，宓子贱突然举起副官写得乱糟糟的名册，当众把他们狠狠地训斥了一顿。宓子贱故意滋事的做法使满堂官员感到莫名其妙、啼笑皆非。两名副官受了冤屈、侮辱，心里非常恼怒。事后，他们向宓子贱递交了辞呈。宓子贱不仅没有挽留他们，而且火上浇油地说：“你们写不好字还不算大事，这次你们回去，一路上可要当心，如果你们走起路来也像写字一样不成体统，那就会出更大的乱子！”

两名副官回去以后，满腹怨恨地向鲁君汇报了宓子贱在单父的所为。他们以为鲁君听了这些话会向宓子贱发难，从而可以一解自己心头的积怨。然而，这两人没有料想到鲁君竟然负疚地叹息道：“这件事既不是你们的错，也不能怪罪宓子贱，他是故意做给我看的。过去他在朝廷为官的时候，经常发表一些有益于国家的政见，可是我左右的近臣往往设置人为的障碍，以阻挠其政治主张的实现。你们在单父写字时，宓子贱有意掣肘的做法实际上是一种隐喻。他在提醒我今后执政时要警惕那些专权乱谏的臣子，不要因轻信他们而把国家的大事办糟了。若不是你们及时回来禀报，恐怕今后我还会犯更多类似的错误。”鲁君说罢，立即派其亲信去单父。

这名钦差大臣见了宓子贱以后，说道：“鲁君让我转告你，从今以后，单父再不归他管辖。这里全权交给你。凡是有益于单父发展的事，你可以自主决断。你每隔五年向鲁君通报一次就行了。”宓子贱在鲁君的开明许诺下，排除了强权干扰，在单父实现了多年梦寐以求的政治抱负。

宓子贱没有直言进谏，而是用一个自编自演、一识即破的闹剧，让鲁君意识到了奸诈隐蔽的言行对志士仁人报国之志的危害，可谓用心良苦。

“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。”此所谓老庄哲学的基本原则。所以圣人守道，以作为天下的法则。不自我表现，反而更凸显；不自以为是，反而更显著；不自夸邀功，反而更有功；不自大自满，反而更长久。正因为不和人争，所以全天下没有人能和他争。一个人做人做事，无论大事小事，一定要把握住道家的精神——“曲全”“枉直”“洼盈”“敝新”这几种人生的艺术，才能将自己的生活、事业前途，处理得井井有条。

“夫唯不争，故天下莫能与之争。古之所谓‘曲则全’者，岂虚言哉？诚全而归之。”如何才能“曲则全”？必须无争。如何无争？什么都不要。人之所以有担忧、痛苦、烦恼，就是因为想抓住点儿什么，既然一切都能舍弃，自然无争。

清代，有人为虞山钱湘灵老人撰一对联曰：名满天下不曾出户一步；言满天下不曾出口一字。

不怒自威，不言自重，不名自名，不争乃争，这是一种高级的生命感悟，又是一种大智若愚的生活方式，是对道家文化的深层体验和悟解，与西方那种以张扬自我、表现自我为中心的文化主旨迥然不同。

“诚全而归之。”人生最伟大的作为，不必要求成功在我，无论道德修为，或是事业功名，都遵循“功成，名就，身退”的天之道，一切付之全归，就是“曲则全”的大道，即人生的最高艺术。“诚”字还表明绝对不能把“曲则全”当作手段，要把它当作道德，要真正诚诚恳恳地去做。若一味将“曲则全”作为权术手段，到头来将一事无成、两手空空。