“顾左右而言他”是现代人避免尴尬，或者转移话题的一个谈话技巧，其实这个成语来源于《孟子》一书。使出这一招的并不是孟子，而是他谈话的对象齐宣王。让我们回到历史的现场，看看究竟在什么情况下，齐宣王“顾左右而言他”了。

有一次，孟子对齐宣王说：“王之臣，有托其妻子于其友，而之楚游者，比其反也，则冻馁其妻子，则如之何？”假定你齐宣王的部下中有一位大臣，把自己的妻子儿女托付给一位朋友照顾，自己到楚国去访问，等到他回来的时候，妻子儿女都已经冻死饿死了，像这样的朋友该怎么办呢？齐宣王的回答十分干脆：“弃之。”孟子又问：“士师不能治士，则如之何？”如果你下面的执法官员，没有好好尽职做事，那你怎么办？齐宣王回答说：“已之。”即那就罢免了他。孟子不依不饶，接着问：“四境之内不治，则如之何？”一个国家如果不安定，这个责任问题怎么办？孟子这一问使齐宣王陷入困境，他有些吃不消了，只好不理孟子的问题，随便找个其他的话题岔过去，即“顾左右而言他”。

孟子和齐宣王的谈话，用南怀瑾先生的话说，就像打太极拳，孟子这一拳打得重了，于是齐宣王被逼无奈只好转移话题。其实，转移话题是一个很实用的谈话策略，人与人之间的语言交际，难免遇到尴尬的时候，比如涉及国家、组织的秘密，涉及个人收入、个人生活、人际关系等问题。如果直接用“无可奉告”等字眼来回答，会显得粗俗无礼，且容易破坏和谐的人际关系。如果不回答同样会使彼此陷入难堪的境地。这时就需要运用“顾左右而言他”的技巧，即转移话题以转移别人的注意力，化解困境。

1807年7月，拿破仑与俄国沙皇亚历山大一世在提尔亚西特会晤。奥地利国王和王后路易莎也参加了这场会晤，他们的主要目的是想请求拿破仑把北德意志马格德堡归还给奥地利，路易莎王后见到拿破仑后，先是赞赏拿破仑的头“像恺撒的一样”，然后她直截了当地向拿破仑提出归还马格德堡的恳求。拿破仑没有直接拒绝，但也不想轻易答应。他没话找话地赞美皇后的服装如何好看，想以此转移话题。路易莎王后回敬了一句：“在这样的时刻，我们要拿时装做话题吗？”她再次提出请求，拿破仑又用一些毫不相干的话来应付她。路易莎王后再三央求拿破仑以宽大为怀，她的态度谦恭而诚恳，使拿破仑多少有些动摇。这时，恰巧奥地利弗西斯国王走了进来，拿破仑的调子当场冷了下来。

宴会结束时，拿破仑得体地按照礼节向路易莎王后奉上一朵玫瑰花。王后灵机一动，脱口而出：“我可否认为这是友谊的象征，我的请求已蒙答允？”拿破仑早有戒备，用一句不着边际的话把王后的话题岔开了。路易莎王后最终没有达到目的，黯然而归。

在外交场合中，重要的是坚持自己的原则和立场，不该做出让步的绝不松口，同时又要做到言行得体，不失礼仪，这是一门高超的艺术。王后的面子不能过于直白地去驳回，占了别人的地盘更不是什么光彩的事，因此拿破仑转移话题，“顾左右而言他”，使得奥地利王后无可奈何了。

转移话题就是用巧妙的语言将话题的锋芒转换到其他地方，从而使自己摆脱窘境。正如人不会十全十美一样，再聪慧的人，也会遇到难以回答的问题。面对这样的问题，如果不能巧妙地应答，他就将陷入尴尬之中，此时，最好的办法是巧转话题。

一次，一个导游带着旅游团到某一历史名城参观。当他向大家介绍这座城市历史悠久，曾经十分辉煌的时候，有游客问道：“请问有什么大人物诞生在这座城市吗？”导游一下子愣住了，因为他也不知道。众多游客围了过来，都打算了解一下。导游见状灵机一动，非常机敏地说：“先生，这个城市里诞生的都是婴儿啊！”旅游团的成员们顿时哈哈大笑起来。

身为一个导游，却连古城历史上有哪些名人都不知道，这本来是一件很难堪的事情。如果直接回答“不知道”，会让导游十分尴尬，后面的解说也会令人怀疑。但这位导游巧妙地运用了转移话题的语言技巧，暗将问题从“诞生了哪些名人”转移到“诞生的是什么”上。尽管导游的答案似是而非，但大家都清楚这只是个玩笑，于是乐在其中，导游的尴尬也随之化解。

“顾左右而言他”的说话技巧有时在化解尴尬时，还可以表达自己强硬的态度，从而达到维护尊严、表明自己立场的目的。

例如，有个发达国家的外交官问非洲一个国家的大使：“贵国的死亡率必定不低吧？”大使接过话题立即掷出一句：“跟贵国一样，每人死亡一次。”

这位外交官的问题是针对整个国家说的，而大使岔开话题直言不讳地换用“每个人的死亡”作答，显示了一种针尖对麦芒的强硬态度。

大诗人普希金一次在彼得堡参加一个公爵的家庭舞会，当他邀请一位小姐跳舞时，这位小姐极傲慢地说：“我不能和小孩子一起跳舞！”普希金很礼貌地鞠了一躬，笑着说：“对不起！亲爱的小姐，我不知道你怀着孩子。”说完就离开了，而那位漂亮的小姐无言以对，脸上绯红。

普希金的反应能力令人佩服，他在这里运用针锋相对的反讽来转移话题。反讽不是气急败坏的叫嚣，也不是黔驴技穷的狂鸣，它应该是偶尔露出的峥嵘，锐利锋芒的一现。利用语言的双解，普希金巧妙地将话题的针对点从自己身上转移到了那位小姐身上，不露痕迹地将自己的尴尬转化为漂亮而又傲慢的小姐的脸红。所以，我们在采用“顾左右而言他”的解围法时，应尽量把它运用得不露声色，婉转巧妙。

“顾左右而言他”的技巧有很多，如果实在找不到合适的话题，插科打诨，自我解嘲，逗人哈哈一笑，也未尝不可。

值得注意的是，凡事过犹不及，要掌握一个“度”, “顾左右而言他”的说话技巧确实可以化解尴尬于无形，但是要针对适当的语言环境和交往对象，不可滥用。否则只能适得其反，让人产生反感！