其实，效用的概念并不仅仅用来衡量人获得某种物品或服务时的满意程度，效用是一个非常复杂的概念。

说它复杂，主要是因为它是主观的东西而不是客观之物，而且，效用也会因人、因地、因时而异。

同样是一杯水，对于长途跋涉、口干舌燥的人来说，他感到的满足程度肯定会大于一个随处都可以喝到水的人；又同样是一包香烟，对于烟民来说，具有很大的效用，而相对于不吸烟的人来说，根本就没有任何效用可谈。

由此还可以看出，效用与个人的偏好也有着密切的关系。消费自己偏好的商品，得到的效用会比消费自己不喜好的商品多很多。

一次，动物们觉得无聊，决定开个研讨会，来讨论一下什么东西最好吃。鸡、鸭、羊争论得特别起劲，互相不服，坚持己见，大家都是一副很认真的样子。鸡一边刨地，一边自信地说道："我觉得米是最好吃的东西，那可是我的点心，而且从营养的角度来说也算上品。所以米无疑是最好吃的东西了。"鸭子迈着方步，慢吞吞地说："小鱼的滋味可真令我神魂颠倒，吃一条太少了，如果能放开肚量，大吃上一顿最称心，论营养属上品，我对鱼的感情最深。"小猫喵喵叫着，捋着胡须提出自己的理论："经过这么多年实践的检验，我觉得老鼠的肉味鲜美，超过八珍，我每夜吃这点心，特别兴奋。"山羊翘着胡子，摇摇头，不愿再沉默："吃荤杀生违背佛法，青草多好吃啊，又鲜又嫩。"狗是这次研讨会的主持人，它有条不紊地说："你们的观点都没有推陈出新。你们可知道带肉的骨头多好吃？那味道别处难寻……"大家不赞同地摇着头，议论纷纷，各说各的理由，都不承认别人说的正确。最后，主持人也有点头脑发昏，整个研讨会不了了之。

动物们的讨论，把偏好与效用的原理诠释得清清楚楚，每个人的偏好不同，对效用的评价也不一样，自己喜欢的东西肯定多吃多拿，自己不喜欢的则避而远之，这就是偏好。

偏好与效用的关联就在于，效用的大小取决于偏好程度，对某个事物偏好程度大，它的效用就大，反之亦然。