6
第二天早晨，来了很多访客。舞会过后，总会有很多人来拜访爱德华兹夫人，这是当地惯例。而这一次，因为对艾玛充满好奇，邻居们更是精神倍增，人人都想再来看一看头天晚上受到奥斯本勋爵赞赏的那个女孩。
很多双眼睛审视着她，对她褒贬不一，有人觉得她完美无缺，有人觉得她一点也不漂亮。有人说她的棕色皮肤把所有美丽都给毁了，也有人说，跟十年前的伊丽莎白·沃特森相比，还不及她一半。聚来的人们纷纷讨论着舞会的种种好处，那个早晨一转眼就过去了。艾玛惊讶地发现，已经下午两点了，怎么一直没听到父亲的马车声。想到这儿，她两次走到窗边，往街道上张望。她正打算去按铃询问时，门口响起了轻快的马车声，她放下心来，再次走到窗前，出现在眼前的却不是穷人家常用的装备马车，而是一辆轻便马车。随即传来了马斯格雷夫先生的声音，爱德华兹夫人听闻此声，脸一下子拉了下来。但是，面对她的冷漠，马斯格雷夫一点沮丧的意思都没有，他一脸的轻松，赞美了所有女士，然后继续向前，走到艾玛跟前，给她递了张便条，按照他补充的说法，这是他“有幸”从她姐姐那儿捎来的。
艾玛接过便条，爱德华兹夫人告诉她不用说那些客套话，她赶紧看了起来。便条上有几行伊丽莎白的手迹，说他们的父亲出奇地好，突然决定当天要出门探访，因为他不从D城经过，艾玛只能第二天早晨再回家了，除非爱德华兹家愿意送她，但希望比较渺茫，要么她寻机搭便车，或者不嫌路远，走回家去。
她刚把便条扫了一遍，就听到汤姆·马斯格雷夫继续说了起来。“我十分钟前从沃特森小姐手里接过便条的，”他说，“我在斯坦顿村掉转马头时，正好碰上了她，当时她正想找人送信，可以说，是幸运星让我们碰到了一起。我有幸让她相信，我就是那个最乐意帮忙、速度最快的信使。哦，我可没说自己有多无私，我要的回报就是，用我的轻便马车把你送回斯坦顿。这些话虽然你姐姐没写，但我把她的命令传达过来了。”
艾玛觉得很苦恼，她不喜欢这样的提议，不想跟马斯格雷夫有任何的亲密关系，但又怕惹恼了爱德华兹家，她只想自己回家去，因此有点茫然，完全不知道怎么拒绝他的好意。爱德华兹夫人继续沉默，可能不了解情况，也可能想坐视不管，要看看这位小姐意下如何。艾玛感谢了他，说自己不愿意给他添这么多麻烦。
“是麻烦，但更是一种荣耀和幸福——你对我或是我的马有何吩咐？”马斯格雷夫说。
艾玛仍在犹豫：“我想，你的好意我只能谢绝了，我比较害怕坐这种马车。路程也不是那么远，我可以走回去。”
爱德华兹夫人不再沉默，她了解细节后说道：“艾玛小姐，如果你能明天走，我们很高兴送你过去。不过，要是你不方便，随时可以用我们的马车，而且，如果有机会让玛丽见到你姐姐，她也会感到高兴的。”
这正是艾玛所期待的，她欣然接受了爱德华兹夫人的好意，不胜感激地说伊丽莎白自己一个人在家，她想回家去吃主餐。这一计划遭到了来人的极力反对：“这样不行，不要剥夺了我护送你的荣幸。我向你保证，我的马一点也不可怕，你自己都能驾驭它们。它们有多温顺，你的姐姐们都很清楚，跟我在一起，不用有任何顾虑，即便上了赛马场，也没什么好害怕的。相信我，”他压低嗓音继续说，“你不会有危险的——即便有危险，我一个人就能抵挡。”听了这番话，艾玛仍旧觉得不乐意。
“而且，舞会后一天就用爱德华兹夫人家的马车，这可不合惯例，我可以肯定，这种事闻所未闻，会让那个老车夫变得跟他的马一样黑的——是吧，爱德华兹小姐？”他的话没有引起注意，女士们都沉默着，这位绅士觉得自己无计可施了。他顿了一会儿，大声说道：“昨晚的舞会真是太棒了！我跟奥斯本一家离开后，你们又玩了多久？”
“又跳了两支舞。”
“那肯定很累了，待到那么晚。我想，应该空了很多座位吧。”
“不，坐得满满的，除了奥斯本一家的位子，哪儿都没空出来，所有人都非常精神，跳到了最后。”艾玛不假思索地说了这一番话。
“这样啊！早知如此，我应该再来看看你们，跳舞总比不跳好。奥斯本小姐真是个漂亮女孩，对吧？”
“我没觉得她很漂亮。”艾玛回答说，马斯格雷夫的话主要都是说给她听的。
“也许她没那么漂亮，但言行举止非常讨人喜欢。范尼·卡尔是最引人注意的人儿，没有谁比她更纯真迷人了。你觉得奥斯本勋爵怎么样，沃特森小姐？”
“即便不是勋爵，他也是个英俊帅气的男人，或许比现在更有教养，更惹人喜欢，更知道适时表现自己的欢喜。”
“依我说，你对我的朋友太挑剔了，我可以肯定地告诉你，奥斯本勋爵是一个非常好的人。”
“我对他的美德没有任何异议，只是不喜欢他漫不经心的样子。”
“如果不是怕泄露秘密，”汤姆面色严肃地说道，“我应该为可怜的奥斯本挽回一下的。”
艾玛没有鼓励他往下说，他也只好为朋友保守秘密了，而且不得不结束本次拜访，因为爱德华兹夫人已经叫了马车，艾玛小姐准备离开了。爱德华兹小姐陪她回了家，由于斯坦顿的主餐时间到了，她陪她们待了几分钟就走了。
7
屋里只剩下姐妹俩后，沃特森小姐立刻说道：“哎呀，亲爱的艾玛，这下你得好好跟我讲讲了，一直讲，不要停，不然我会不满意的。不过，先让仆人把主餐端上来吧。可惜，你享受不到昨天那样的餐宴了，除了炸牛排，我们没有别的了。玛丽·爱德华兹穿了件新的皮外套，真漂亮！快说说，昨天的舞会你很享受吧，我应该怎么跟山姆说呢。我已经开始给他写信了，杰克·斯托克斯明天就来取信，他叔叔后天要到吉尔福德附近去，离那里不到一英里。”
仆人把主餐端来上了。“我们就自行其便好了，”伊丽莎白继续说，“还有，别浪费时间了，快说说，你为何不愿意让汤姆·马斯格雷夫送你回家？”
“嗯，你说了那么多反感他的话，所以我不想用他的马车，不想对他产生什么感恩或是亲密之意。甚至连那辆车的外观，我都不喜欢。”
“你做得很对，你的克制力真叫人吃了一惊，我想，我自己就做不到。他好像特想送你回家，我没办法说不，虽然我也不想把你扔给他，因为我很了解他耍的花招。只是，我真的很想见到你，让他帮忙不失为明智之举。谁也想不到爱德华兹家会让你坐他们的马车回来，因为头天晚上马匹很晚了才休息。对了，我应该怎么跟山姆说？”
“你要愿意听我的建议，就别鼓励他继续想着爱德华兹小姐了。那位小姐的父亲显然无视于他，爱德华兹夫人也没有喜欢他的意思，而且，我怀疑他是否真的喜欢玛丽。玛丽跟亨特上尉跳了两次舞，我觉得就她的性格和当时的环境来说，给对方这样的鼓励，算是极限了。她提过山姆一次，有点慌乱的样子，也许仅仅是因为他喜欢她，让她知道了。”
“哦，亲爱的！没错，大家都跟她说过这事。可怜的山姆！他跟其他人一样不幸。哎呀，我这一生，总是忍不住同情失恋的人。好了，从现在开始，好好跟我讲讲舞会上的事吧。”
艾玛顺从地讲了起来，伊丽莎白基本没打断她，直到她讲到霍华德先生与自己跳舞。“跟霍华德先生跳舞！天哪！不可能吧！哎呀，他是最优秀、最重要的人物之一，你不觉得他很高贵吗？”
“他的举止很亲善，让我觉得放松、有自信，比跟汤姆·马斯格雷夫在一起舒服。”
“哦，继续，如果跟奥斯本一行人扯上关系，我会吓疯掉的。”
艾玛一直讲，终于讲完了。
“这么说你真的没跟汤姆·马斯格雷夫跳舞，但是你应该会喜欢他的，你应该彻底被他迷住才对。”
“我不喜欢他，伊丽莎白。我承认，他一表人才，也还算有礼貌，谈吐也招人喜欢，只是我看不出他还有什么值得赞赏的地方。相反，他一副空虚自负的模样，总想表现得与众不同，为了凸显自己，采取的一些方式真让人瞧不上。他的荒谬取悦了我，但他待人的方式我可一点好感都没有。”
“我最亲爱的艾玛！你跟别人都不一样。幸好玛格丽特不在家，你这番话，虽然我不太相信，但也触怒不了我，要是玛格丽特听到这话，肯定饶不了你的。”
“玛格丽特真该听听他都说了些什么，他自称不知道她不在村里，说两天前好像还看到她呢。”
“哎呀，这可就是他的风格，就是这个男人，让玛格丽特浮想联翩，觉得对方疯狂地爱着自己。你知道，他不是我喜欢的类型。不过，你肯定觉得他很讨人喜欢吧，你能把手放在我的心上，说你对他一点感觉都没有吗？”
“当然可以，双手都放上去，还要尽可能地伸开。”
“我想知道，你觉得哪个男人讨人喜欢。”
“霍华德先生。”
“霍华德！天哪，我只能想到他陪奥斯本夫人打牌的样子，而且，他好像很高傲。不过，这下我松了口气，说明你真的对汤姆·马斯格雷夫印象不好，刚才说的话是真的。我还担心你可能对他喜欢得不得了呢。你说得那么坚决，我以为你只是吹嘘罢了。我希望你以后也一直这样想，他也不要太过于关注你。要是一个男人一心想取悦女人，女人是很难抵挡得住**的。”
她们安静而友好地吃完了晚餐，沃特森小姐觉得很放松。“好开心，”她说，“一切都美好、祥和。谁也不知道我是多么痛恨争吵。虽然只吃了点油炸牛肉，但感觉好美味啊！我真希望所有人都能像你这么容易满足。可惜玛格丽特太暴躁，佩内洛普觉得要一直争吵下去才好。”
晚上，沃特森先生回来了，白天的劳顿没有让他情况恶化，他一脸的自鸣得意，高高兴兴地坐在炉边讲起自己的事情来。艾玛原以为自己对探访之类的事没什么兴趣，可一听说霍华德先生作为牧师讲了话，布道非常精彩时，不由得竖起了耳朵。
“这样句句入耳的布道，真是首次听到，”沃特森先生继续说，“没有比这更好的演说了。他念得非常好，处理得恰到好处，给人留下了很深的印象，而且，没有任何做作的表情或歪曲篡改。我承认，我不喜欢牧师们惺惺作态，不喜欢那种学究的气息和造作的变音转调，那些受人欢迎和爱戴的牧师经常这样。简简单单的布道更能激发人的忠诚和敬意，也显得更有品位。霍华德先生布道的样子就像个学者，也像个绅士。”
“你主餐吃的什么呢？”他的大女儿问。
他列数了各种佳肴，并告诉她们自己都吃了哪些。“总之，”他补充道，“今天我过得很舒坦。老朋友们看到我都很惊讶，我得说，每个人都很关心我，对我这个病人充满了同情。他们让我坐在炉火旁，而且，因为山鸡很高，理查德医生便将它们摆到了桌子另一端，‘以免它们让沃特森先生不适’，我觉得他人真好。不过，最让我高兴的是，我引起了霍华德先生的注意。去往餐室要经过一段很陡的台阶，我这痛风的腿走上去很困难，霍华德先生陪着我从台阶底部一直走到了顶部，让我掺着他的胳膊。这个年轻人做事这么得体，让人为之一震。可以肯定的是，我没有要求他帮我，因为我以前从来没见过他。顺便说一下，他问候了我其中一个女儿，我也不知道是谁。我猜，你们自己知道吧。”
8
舞会后的第三天，下午三点差五分时，仆人正在客厅里忙着摆放碗碟餐具，突然听到前门传来轻快的敲击声，就像马鞭末端敲在门上一样。沃特森小姐对她说，别让任何人进来，但片刻过后，她一脸惊慌地回来了，客厅门开着，进来的是奥斯本勋爵和汤姆·马斯格雷夫。
女士们的惊讶之情可想而知。这个时候，她们不欢迎任何人来访，尤其是像奥斯本勋爵这样的贵族和陌生访客，真让人苦恼。勋爵本人也有点尴尬，同来的那位朋友倒是一脸轻松的模样，口若悬河地介绍了他；他低声表示会等沃特森先生前来，这是他的荣幸。
他们意外来访，艾玛虽然说了些恭维之词，但纯属不得已而为之，心里一点也不喜欢。她觉得对方光临这样的寒舍是多么不协调，她在姨妈家过惯了养尊处优的生活，非常了解富人到眼下这个家里有多荒唐。
伊丽莎白没有这么强烈的感觉，她想法简单，也比较理性，没觉得太失面子；她虽然有自卑感，但也没觉得受了羞辱。仆人说，沃特森先生情况不好，没法下楼来。他们表示很关切，各自入座。奥斯本勋爵坐在艾玛旁边，那个轻松随意、兴致勃勃、自以为重要的马斯格雷夫先生跟伊丽莎白坐在壁炉另一侧。
奥斯本勋爵不至于语无伦次，但说到希望艾玛在舞会上没着凉时，不知道后边该说什么了，只能不时瞥一下旁边这个美丽的人儿，一饱眼福。艾玛不想取悦他，爱搭不理的。苦想了一番后，他又有了新的话题，说今天天气真好，然后问道：“今天早晨你们去散步了吗？”
“没有，勋爵大人，我们觉得外边太脏了。”
“你们应该穿半筒靴。”他顿了一会儿后说道，“没有什么比半筒靴更能衬托出漂亮的脚踝了，淡黄色的配黑色套鞋，很好看。你们喜欢半筒靴吗？”
“喜欢，但这种靴子太笨重了，不太好看，而且不适合在乡下走路。”
“这么脏的天气，女士们应该骑马。你们骑马吗？”
“不骑，大人。”
“真奇怪，有些女人怎么会不骑马，马背上的女人是最美的。”
“但不是每个女人都有这种爱好，还可能不具备条件。”
“要是知道骑在马背上有多美，她们肯定就有这爱好了。而且，沃特森小姐，我想，爱好有了，条件也就马上具备了。”
“勋爵大人，您觉得女人总有自己的一套办法。有关这一点，男女的观点向来都不一致，我不敢妄下断语，不过我得说，有时候，女人也无能为力。精打细算是很有用，但没办法把小钱变成大钱。”
奥斯本勋爵沉默了。艾玛这番话既不是说教，也没有讽刺之意，但言辞中有某种严肃的东西，让这位贵族不由得思索起来。等他再次开口时，言辞变得礼貌而得体，跟先前半生涩半无畏的风格全然不同。他有种焕然一新的感觉，有意去取悦女人，生平第一次意识到应该怎么跟女人说话，站在了艾玛的立场上思考；他不乏智慧也不乏好的性情，这样的体会对他不无影响。“我听说你到这村的时间不长，”他很有绅士风度地说，“希望你喜欢这里。”
艾玛优雅地回答了他，并且慷慨地把整张脸转了过来。因为不知道说什么，而且乐于这样凝视着艾玛的脸，他一直沉默地坐了好几分钟，此时的汤姆·马斯格雷夫正在跟伊丽莎白闲谈。仆人的到来打断了他们，她半开着门，把头探了进来，说道：“小姐，老先生问怎么还不吃饭？”
两位绅士显然没注意到用餐时间到了，此时，他们猛地站起来，连连道歉，伊丽莎白快速对仆人说：“告诉贝蒂，把禽肉摆上来吧。”
“真不好意思，这么不巧。”她愉快地转向马斯格雷夫说，“不过，你知道的，我们一直都吃得早。”
汤姆无话可说，他对此非常了解，而且，这种不怕羞的简单和坦诚，让他有点不知所措。奥斯本勋爵说了一堆离别时的客套话，似乎说话的欲望大增，简直有点纵容自己。他劝女士们即便天气不好也要锻炼，再度赞美了半筒靴，并恳请让他妹妹把自己鞋匠的名字给艾玛送来。最后，他说道：“我下周要带猎犬到这边乡村打猎。相信周三九点钟的时候，我的猎犬已经在斯坦顿的林子里撒欢了。之所以说这个，是希望你们能来看看狩猎进展如何。如果早晨的天气适宜，恳请你们前来助阵，这是我们的荣幸。”
姐妹俩非常惊讶，你看看我，我看看你，这时，访客已经走了。“这可真是无上的荣耀！”伊丽莎白终于喊道，“谁能想到奥斯本勋爵会来斯坦顿呢？他好英俊，不过汤姆·马斯格雷夫才是最时髦、最有智慧的。我真高兴奥斯本勋爵没跟我说只言片语，我可没打算跟这样的大人物说话。汤姆很惹人喜欢，对吧？不过，不知道你听见没，他一进来就问佩内洛普和玛格丽特小姐到哪儿去了，这真让我不耐烦。幸好仆人还没有预备开席，不然就太寒碜了，光摆了碟子，看不出什么来。”
说艾玛不因奥斯本勋爵的到访而感到荣幸，那是不可能的，年轻女子如果这样，那就太古怪了。不过，她并没有觉得受宠若惊：他前来拜访，说明她受到了关注，满足了她的虚荣心，但不会让她觉得骄傲；她更希望对方不要冒昧前来，有此心意就够了，这比在斯坦顿见到他要好。而且，想到霍华德先生怎么没抓住这次机会陪他的爵爷前来，她更觉得失望了，不过，她乐于这样去想：霍华德先生不知道这事，要么就是他不愿意参与，觉得这样做太冒昧，很没教养。
沃特森先生听完刚才的事后，一点高兴的意思都没有，甚至因为阵痛而有些动怒，哪高兴得起来，他只是答道：“哼！哼！什么事能让奥斯本勋爵前来？我在这儿住了十四年，也没引起那个家族任何人的注意。这都是那个游手好闲的家伙——汤姆·马斯格雷夫的愚蠢行径。我没法做回访，即便能，也不会去。”沃特森先生再次遇到汤姆·马斯格雷夫时，让他往奥斯本城堡送了封道歉函，为自己身体状况不佳，不能回访表示歉意。
9
此次探访之后，大约过了一周到十天的时间，没人再打扰这对姐妹的安宁和亲密，她们之间越来越了解，感情与日俱增。打破这种祥和的第一件事是她们收到了一封信，从克罗伊登寄来的，说玛格丽特很快就会回来。而且，罗伯特·沃特森夫妇要来待两三天，一是为了送玛格丽特回家，二是为了看看他们的妹妹艾玛。
斯坦顿的姐妹俩都很期待，并为此忙碌起来，至少其中一人很忙，因为简是个有钱的女人，必须准备一番，好好接待她。伊丽莎白总是空有一番好意，却在家务整理上没什么法子，不过是空忙碌一番，结果家里还是一成不变。因为十四年未见，对艾玛来说，自己的兄弟姐妹都是陌生人，见面免不了尴尬。至于玛格丽特，她虽然很期待，却也多了些疏远感，因为先前听到的那些事让她有点害怕对方回来。而且，那群人一到斯坦顿，屋里的舒适很可能就没了。
罗伯特·沃特森在克罗伊登当律师，业务不错，他感到心满意足，因为他还娶到了一个富有的女人，拥有六千英镑，是曾雇佣他的大律师的独生女。罗伯特夫人的得意之情也不亚于丈夫，不光因为那六千英镑，还因为他们在克罗伊登拥有一座漂亮至极的房子，她在家里举办上流的派对，穿着华丽的服饰。她本人没有什么特别吸引人的地方，言行举止时髦而自负。玛格丽特倒是不乏美丽，她身材苗条匀称，面孔不是特别漂亮，但招人喜欢，只是那副愁眉苦脸的表情让她的美大打折扣。见到多年不在家的妹妹，她就像戏里演的一样，一副充满爱意的模样，声音温柔极了，一直微笑着，话语清晰缓慢，这可真是她取悦人的资本。
见到“最最亲爱的艾玛”时，她是那么高兴，有一瞬间简直说不出话来了。“我们肯定会成为好朋友的。”坐到一起时，她深情地说道。面对这样的话语，艾玛不知道怎么回答，而且，对方说话的方式她学不来。罗伯特·沃特森夫人则用好奇的眼光看着她，还有些扬扬自得的同情：一见面她就觉得，艾玛没得到姨妈的财产，这事再严重不过了；她自我感觉良好，庆幸自己是克罗伊登一位富裕绅士的女儿，而非一个老女人的外甥女，那个老女人还嫁给了爱尔兰的一个上尉。
罗伯特已经是有钱人了，虽然和善，但漫不经心，他一心想跟车夫算清账目，痛骂马车费涨得太快，为半克朗的钱没算清而思虑了半天，却没跟自己的妹妹打照面，这位妹妹已经一无所有，再不能吸引他的注意了。“村里的路真是一片狼藉，伊丽莎白，”他说，“比以前更糟了！哎呀，要是我住在附近，一定要提起上诉，现在的道路检查官是谁？”
好心的伊丽莎白问候了留在克罗伊登的小侄女，那孩子为自己不能跟来而感到懊恼。“谢谢你的关心，”她母亲回答说，“我敢肯定，她的日子很难熬，我们不在的时候，只有奥古斯塔陪她。我跟她说我们去教堂，答应她马上就回来。哎呀，你瞧，要是带上她，就得带上她的女佣，我总是太在意，就怕她得不到良好的照顾。”
“那个甜蜜的小人儿！”玛格丽特叫道，“离开时，我心都碎了。”
“那你干吗走得这么匆忙？”罗伯特夫人高声说，“你真是个可怜的女孩。一路上我还为这事埋怨你呢，对吧？这样来去匆匆的访亲，真是闻所未闻！你们几个，不管是谁，只要能跟我们待上几个月，我们都会很高兴的。可惜，”她俏皮地笑了一下继续说道，“这个秋天，克罗伊登没这个福分了。”
“亲爱的简，别逗我了。你知道我为啥要回家的。放过我吧，求你了，你总是俏皮话连篇，我说不过你。”
“好吧，我只求你别让周围的人对那地方反感就好了。你要是没插嘴，或许艾玛会禁不住**，愿意跟我们回去，一直待到圣诞节呢。”
艾玛表示非常感谢。
“我跟你们保证，我们在克罗伊登有很好的社交圈。我不怎么参加舞会，舞会上太杂乱了，但我们的派对都是精选的，很棒。上周我在客厅里聚了七桌人。你喜欢这个村子吗？觉得斯坦顿怎么样？”
“非常好。”艾玛想出了一个最贴切的词，她看见嫂子马上露出了鄙夷的神色。罗伯特·沃特森夫人其实是想知道艾玛在什罗普郡的家大概是什么样子，听了这话，认定艾玛的姨妈不可能有六千英镑。
“艾玛真漂亮。”玛格丽特用最深情的语调低声对罗伯特夫人说。艾玛觉得这事让人不快，更让她讨厌的是，五分钟后，玛格丽特对伊丽莎白说话时声音尖、语速快，跟先前完全不一样：“佩内洛普去奇切斯特以后，给你写过信吗？我几天前收到过一封信，发现她好像没什么目标，估计她去的时候是佩内洛普小姐，回来还是一样。”
艾玛觉得，这才是玛格丽特正常的声音，是她去掉表面虚饰后的样子。想到这儿，艾玛觉得她那种矫揉造作的语调真让人反感。女士们受邀到了楼上，更衣等候主餐。
“希望你能凑合着住，简。”伊丽莎白打开空余的那间卧室时说。
“我的可人儿，”简答道，“别跟我客套，求你了。我从来都不比别人挑剔，只希望能在一个小房间里将就将就，悠闲地住上两三个晚上就好了。我来看望你们，只希望你们像家人一样对待我。好了，但愿你们别准备太丰盛的餐饮，要知道，我们从来不吃晚餐的。”
“我想，”玛格丽特快速对艾玛说，“你就跟我住吧，伊丽莎白总喜欢自己住一间。”
“不用了，伊丽莎白让我跟她住。”
“哦！”她的声音柔和起来，发现对方不领情，有失面子，“享受不到跟你做伴的乐趣，真是遗憾，我特别害怕孤单。”
10
艾玛最先回到了客厅，进屋时发现只有哥哥待在里头。“哎呀，艾玛，”他说，“你在家里就是个陌生人。在这儿看到你，感觉怪怪的。你的特纳姨妈真是干了件好事！唉！钱财真不该托给女人管理。我一向都说，她应该在丈夫死后就给你分点什么的。”
“不过，那就是把钱财托给我管了，”艾玛说，“而我也是个女人。”
“这样才能担保你以后能用，现在好了，你连摸都摸不着了。这对你来说是多大的打击啊！发现自己没能继承到那八九千英镑，还被送回了家里，成了这个家庭的负担，一个银币都没得着。我希望那个老女人为此受到惩罚。”
“不要说这么无礼的话，她对我非常好，要是她做了不明智的选择，自己就会为此受折磨，不需要我再折磨她。”
“我不是想戳你的痛处，只不过，你很清楚，所有人都觉得她是个老傻瓜。我一直认为特纳先生是个特别通情达理的聪明人，不知道着了什么魔，竟然立下这样的遗嘱？”
“我不会因为他太爱姨妈，就觉得他不够聪明。对他来说，姨妈一直是个非常好的妻子。最开明、最有见识的人总是最相信别人。这事是不幸，但在我的记忆里，正是因为他对姨妈的温柔呵护，才让我觉得他是那么可亲。”
“你这么说真是古怪！他是应该让自己的遗孀体面地活着，但不应该把什么都留给她处理，或者说，任何一部分财产都不应该任由她摆布。”
“姨妈或许有错，”艾玛温和地说，“确实错了，但特纳先生的做法一点错都没有。我是姨妈的外甥女，特纳先生只是把供养我的权力和乐趣留给了她。”
“可惜的是，她把养你的乐趣推给了你父亲，一个无力养你的人。简而言之，事情就是这个样子。他们在一个远离家的地方养了你这么久，让你享受不到亲情，我猜，还把你养成高人一等的模样，然后又将你推回到家人手里，一个子儿都不给。”
“你知道的，”艾玛忍住泪水说，“当时特纳先生的健康状况令人担忧，比我们的父亲病得还重，都没办法出门了。”
“我没想让你哭。”罗伯特缓和了一些，顿了一会儿之后，换了个话题，说道，“我刚从父亲的房间过来，他情况很糟，如果他死了，那种永别多让人痛心啊。可怜你还没找到夫家！以后，你也可以到克罗伊登去，看在那边能做点什么。我相信，要是玛格丽特有一千或者一千五百英镑，肯定会有年轻男子追求她的。”
这时，有人进来了，艾玛如释重负，罗伯特的话让她又生气又难过，与之相比，她更愿意看嫂嫂的华丽衣服。罗伯特夫人漂亮极了，就像在自家参加派对时一样。她一进来就为自己的服饰做了辩解。“我不想让你们等，”她说，“所以，也不管第一眼看到的是什么，赶紧就穿在了身上，只怕我现在的模样糟糕极了。亲爱的沃先生，”转向她丈夫说道，“你也不新抹些头粉。”
“哦，不用再抹了。我觉得，跟自己的妻子和姐妹在一起，抹这么多就够了。”
“哎呀，你外出做客时，吃主餐前应该换换衣服的，可惜你在自己家都不换。”
“无聊。”
“其他绅士都这么做，偏偏你不喜欢，真是古怪。马歇尔和海明斯先生每天都在主餐前换衣服。你说我干吗给你带上次买的新外套呀，你反正又不穿。”
“你自己弄漂亮就行了，放过你丈夫吧。”
为了结束这段争吵，安抚嫂子的恼怒之情，艾玛（虽然也反感这种荒唐）开始赞美她的礼服，对方马上就自鸣得意起来。
“你喜欢我的衣服？”她说，“我太高兴了。这衣服一直备受称赞，不过，我有时候觉得图案太大了。我明天另外换一件，估计你会更喜欢的。你看到我给玛格丽特的那件了吗？”
主餐上桌了，罗伯特夫人只要不看丈夫的头，就觉得欢畅愉快，一直喋喋不休。她责备伊丽莎白太浪费，准备了一大桌饭菜，而且，她显然不赞成烤火鸡入桌，先前她只是反复说：“你瞧瞧，这么多菜。”这次她说道：“我恳求你，今天不要吃火鸡。摆了这么多，我都已经吓疯了，千万别再上火鸡了，求你了。”
“亲爱的，”伊丽莎白答道，“火鸡是烤的，放在这里跟放在厨房是一样的。而且，要是切开了，或许父亲会忍不住吃一点，这是他比较喜欢的一道菜。”
“你可以摆上来，亲爱的，不过，相信我不会碰一下的。”
沃特森先生状况不佳，没跟他们一起吃主餐，不过经劝说后下了楼，跟他们一块儿喝茶。看到自己的父亲舒服地坐到扶手椅上，伊丽莎白对罗伯特夫人说：“今晚我们一起打牌吧。”
“求你别把我算在内，亲爱的，我不喜欢玩牌，觉得闲聊要好得多。我一向都说，扑克牌有时是好东西，能让人抛开客套礼仪，不过朋友之间就不需要这个了。”
“虽然你不喜欢，但我觉得这能让父亲高兴，”伊丽莎白说，“他说他受不了惠斯特牌，要是我们玩轮回纸牌，他可能会忍不住坐下来跟我们玩。”
“这当然好了，亲爱的，我愿听吩咐，不过，别让我选择玩法。说到轮回纸牌，克罗伊登那边现在只流行一种玩法，叫大投机，不过我一点都不会玩。只有一两个人在家的时候，你们肯定挺茫然的，不知道怎么逗他乐吧。怎么不让他玩克里比奇牌呢？要是没什么约会，玛格丽特就跟我一起玩克里比奇牌。”
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就在这时，远处似乎隐隐传来了马车声，所有人都侧耳倾听，声音越来越清晰，显然是朝这边来的。在斯坦顿听到马车声很不寻常，不管是什么时间，因为这个村子不在热闹的大道上，没有贵族家庭，只有牧师家庭。车轮快速转动，两分钟后，众人的揣测有答案了，毫无疑问，车子停在了沃特森牧师家的花园门口。
“会是谁呢？这肯定是一辆轻便马车。想来想去，只可能是佩内洛普，或许她碰上什么意外的好机会，回来了。”
大家都猜测了一番。脚步声响起，来人踏上铺设的小道，沿着窗下一直到了前门，随后进了走廊。是男人的脚步声，不是佩内洛普，肯定是山姆。
门开了，汤姆·马斯格雷夫穿得像个旅人似的出现在门口，他从伦敦回来，途中偏离正路，到半英里外的斯坦顿来探望探望。他喜欢突然来访，给人惊喜，这一次，他之所以前来，还有一个目的，那就是要告诉沃特森家的小姐们，他要回家去赶八点的晚宴，他相信两位小姐已经喝过了茶，正安静地坐着干活。但是，这一次轮到他自己吃惊了，常去的那个小客厅的门没有打开，倒是大会客厅（四面都比别的客厅大一英尺）的门开了，映入眼帘的是一群欢快的人儿，其中都有谁，他一时间辨认不出来。他们围着炉火而坐，热烈欢迎他的到来，沃特森小姐坐在上好的折叠式桌子旁，面前摆着最好的茶具。因为惊讶，他呆站了几秒钟。
“马斯格雷夫！”玛格丽特柔声叫道。
他缓过神来，走向前去，为见到这群人高兴不已，称自己运气太好，这事太出乎意料。他跟罗伯特握了手，朝女士们鞠躬微笑，言行举止非常得体。不过，在旁边观察的艾玛发现，他对玛格丽特没有任何特别的言辞或感情，跟伊丽莎白说的一样。玛格丽特倒是满脸端庄的微笑，似乎认为他是为自己而来。
众人没怎么费劲就劝他脱掉了大衣，坐下来一起喝茶。因为，如他所说：“晚餐八点吃还是九点吃，都没多大关系。”他没有特意找座位，见玛格丽特殷勤地给他推了把椅子，便不推辞，在她旁边坐了下来。不过，玛格丽特虽然把他抢到了自己身边，却无力阻止他回答哥哥的问题。因为他四小时前刚刚离开伦敦，必须跟罗伯特讲讲那边的最新情况，各种公共新闻，时下舆论，这样一来，他就无暇顾及女士们问的那些无关紧要的问题了。终于，他闲了下来，可以听玛格丽特说话了，她温柔地说担心他的旅途一团糟，又冷又黑的。“真是的，你不该这么晚才出发。”她说。
“不能再早了，”他回答说，“我在贝德福德跟一个朋友聊天耽误了。对我来说，何时出发都一样。你回村里多久了，玛格丽特小姐？”
“我的好哥哥好嫂嫂今早刚送我过来，真巧，对吧？”
“你去那边很久了吧，我想，有两周了？”
“你可能觉得两周就算很久了，马斯格雷夫先生，”罗伯特夫人厉声说，“可我们觉得一个月的时间都很短呢。我跟你说，刚好待了一个月，我们都不愿这么快送她回来。”
“一个月！你真的去了一个月？时间真是过得太快了。”
“你可以想见，”玛格丽特低声说，“我回到斯坦顿是什么心情了，真是游子归来的那种伤感。而且，我迫不及待地想见艾玛，盼着姐妹相聚，同时又害怕见她，你能理解这种百感交集的心情吗？”
“不能，”他大声说道，“我永远不怕见到艾玛·沃特森小姐，也不怕见她的任何一个姐妹。”
他加上后面那句，真是再妥当不过了。
“你在跟我说话？”艾玛听到自己名字后说道。
“不是，”他答道，“只是刚才想到了你，估计远方也会有很多人，在这个时候想到你吧。天气不错，艾玛小姐，很适合打猎。”
“艾玛很讨人喜欢，对吧？”玛格丽特低声说，“我发现她比我想象的还要迷人。你见过比她漂亮的吗？我想，就算是你，也会被棕色皮肤迷倒的。”
他犹豫起来。玛格丽特本人很漂亮，但他不太想取悦于她，奥斯本和卡尔小姐也同样漂亮，而且他更喜欢她们一些。
“你妹妹的肤色，”他终于说道，“黑得很漂亮，不过我更喜欢白皮肤。你见过奥斯本小姐吗？她的肤色是典型的女性肤色，而且，她非常漂亮。”
“她比我漂亮吗？”
汤姆没有回答。“女士们，”他扫了大家一眼说道，“我以名誉担保，你们这样屈尊俯就，让穿着随意的我到客厅里来，真是太令人感激了。到这儿来有多不合适，我之前真没想到，不然，我肯定会保持点距离的。奥斯本夫人如果看到我这样，肯定会说我越来越漫不经心了，跟她儿子一样。”
女士们不想跟他客套，罗伯特·沃特森先生通过对面的玻璃，偷偷瞥了一眼自己的头，然后客气地说：“你哪有我随便啊。我们很晚才到这儿，都没时间新抹点头粉。”
艾玛忍不住想，嫂子此刻是什么样的感受呢。
茶点撤走后，汤姆开始谈他的马车，这时，旧牌桌摆上来了，沃特森小姐从餐厨带来了包装还算干净的鱼和筹码。大家都迫切要求汤姆一块玩，他同意再待一刻钟。他愿意留下，连艾玛都觉得高兴，因为她开始觉得，家庭派对肯定是再糟糕不过的聚会了。其他人也因为他留下而高兴。
“玩什么呢？”大家围着桌子站成一圈时，他问道。
“我想，玩大投机吧。”伊丽莎白说，“我嫂子推荐的，我猜大家都喜欢，我知道你喜欢，汤姆。”
“克罗伊登那边的轮回纸牌，只有这一种玩法，”罗伯特夫人说，“我们从来没想过玩别的。很高兴你也喜欢玩。”
“哦，别管我了，”汤姆说，“玩法随你们定，我反正都喜欢。大投机曾让我度过了一些快乐时光，不过很久没玩了。奥斯本城堡玩‘二十一点’，我最近都在玩这个。你们要是听到我们在那边有多吵，肯定会感到吃惊的。那个古老华贵的客厅回声隆隆，奥斯本夫人说，她有时都听不到自己说话了。奥斯本勋爵非常喜欢这种玩法，他是我见过的最棒的发牌人，速度飞快，情绪高昂，任谁也猜不出自己的牌来。你们要能见到他专注于双手纸牌的情景，就不枉此生了！”
“哎呀！”玛格丽特叫道，“那我们干吗不玩‘二十一点’？我觉得肯定比大投机好玩。我得说，我不是很喜欢玩大投机。”
罗伯特夫人一言不发，不再坚持自己的玩法，她妥协了，奥斯本城堡的玩法战胜了克罗伊登的玩法。
“你在城堡里经常见到牧师一家吗，马斯格雷夫先生？”艾玛一边坐下一边问。
“哦，经常见，他们总在那边。布莱克夫人是个友好愉快的小女人，她跟我是至交；霍华德很绅士，是个好人！可以肯定的是，那群人一直没忘记你。我觉得你应该偶尔露一露脸，艾玛小姐。你应该会对上周六晚上八九点钟发生的事感兴趣吧？我跟你说是怎么一回事。——我看你很想知道。听说霍华德到奥斯本勋爵——”就在这吊胃口的一刻，他被别人叫住了，让他规范玩法，有争议的地方需要他定夺。就这样，他的注意力完全集中到了牌上，玩的过程中也再没提起刚才的话题上。艾玛虽然很好奇，但也不敢提醒他往下说。
事实证明，他在桌旁非常有好处。如果没有他，就只是一堆亲戚聚在一起玩，没多少乐趣，也少了很多殷勤，他的出现让牌局变得丰富多彩，让大家都颇有兴致。他非常擅长轮回纸牌，在牌局中光芒四射，偶尔出现情况时，他的存在显得更加重要了。他兴致勃勃，总有很多话要说，他虽然没什么智慧，却能引用不在场友人的一些趣话，而且能把一些老生常谈或是芝麻小事说得趣味无穷，这对牌桌的影响真是太大了。他还常常说起奥斯本城堡的趣事和笑话，以此娱乐众人。他复述了一位女士的机智格言，又讲了另一人的疏忽往事，甚至为逗乐大家，模仿了奥斯本勋爵专注于双手纸牌的样子。
他就这样欢快地忙活着，直到九点的钟声敲响，仆人为主人端来了一盆粥，他高兴地对沃特森先生说，他该回去赴餐宴了，对方也该享用晚餐了。马车已经在门口准备好，此刻再挽留他，实属徒劳，因为他很清楚，如果再待下去，过不了十分钟他就得坐下来跟他们一起吃晚餐，而对于一个反复说要赴餐宴的人来说，这是不能忍受的。玛格丽特得知他决意要走，开始朝伊丽莎白又是点头又是使眼色，让她邀他明天到家来吃主餐，天性热情友善的伊丽莎白终于忍受不了这样的暗示，发出了邀请：“你能过来跟罗伯特聚一聚吗？他们想跟你聚聚。”
“那再好不过了。”他一开始这样答道，过了一会儿又补充道，“我是说，我会尽量按时到的，但我要跟奥斯本勋爵去狩猎，所以不能做保证。如果到时没看到我，就别等我了。”他说完就离开了，很高兴自己给了一个模棱两可的答案。
12
玛格丽特觉得事情很顺利，满心欢喜。第二天早晨，有一小段时间她单独和艾玛在一起，有意想跟艾玛成为好友，说道：“亲爱的艾玛，那个年轻男子昨晚在这儿，今天还会过来，你可能想不出我有多高兴——”艾玛假装不知道她话里有话，敷衍作答后起身跑了，避开这个让她不舒服的话题。
因为玛格丽特不允许任何人质疑马斯格雷夫会不会来赴宴，为了款待他，餐饮准备得比头一天还要丰盛。玛格丽特从她姐姐那里夺过了监工的位置，大半个早晨都在厨房里指手画脚。大量的烹饪工作完毕，又经过长时间焦虑的等待后，他们无奈地坐了下来，嘉宾席空缺，汤姆·马斯格雷夫没有来。玛格丽特无力掩藏自己的失望和懊恼，也压制不住自己易怒的脾气。
那一天下午以及后面的一整天，家人团聚（包括罗伯特和简的来访）带来的祥和气氛反复被她的焦躁易怒和吹毛求疵打破了。伊丽莎白总成为她的发泄对象，她尽量尊重哥哥姐姐的意见，在他们面前举止要得体，可总觉得伊丽莎白和女仆什么事都做不好。她似乎没再想起艾玛来，而艾玛也发现她那异乎寻常的温柔之音是那么短暂。因为不想介入他们中去，艾玛更愿意坐在楼上陪父亲，并温柔地请求父亲让她每晚来做伴。伊丽莎白喜欢各种类型的社交，她更愿意待在楼下，不管有什么样的风险。而且，即便玛格丽特常常故意作对，她也觉得和简在一起谈论克罗伊登要比跟父亲待在一起好，父亲往往忍受不了别人说话。因此，既然她妹妹觉得陪父亲一点都不吃亏，这事就这么定下来了。对艾玛来说，这次互换再合意不过了。父亲病得重时，只要她安安静静、彬彬有礼地陪着就好，他能说话时，也是个不错的伙伴，因为他是个有智慧、有教养的人。
待在父亲的卧室里，艾玛觉得很平静，远离了不平等社会和家庭不和带来的各种窘迫，不用再忍受兴旺发达背后的冷酷无情，粗俗的自负和执迷不悟的蠢行，这一切都那么令人不快。想到他们，想到过去和将来，她依旧会苦恼，但此刻，她不再受他们的影响和折磨。她很悠闲，可以读书，可以思考，尽管当下的处境让她没法太平静地思考。她失去了姨丈，这可不是儿戏，由此而生的灾难也没有淡化之意，每当她任由思绪驰骋，将过去和现在进行对比时，不快之感油然而生，只能转去看书，换换脑子，消除不愉快的想法。
因为一位至亲的死亡和另一位的草率离开，她的家庭、社交和生活方式发生了太多变故。她曾经是姨丈最大的希望和最深的念想，享受着如同父亲一般的呵护，还有姨妈温柔的照顾，好脾气的姨妈总乐意娇宠着她。她曾经在那个舒适而高雅的家庭里意气风发地生活，有望继承一笔足够她生活的财产，而现在，她成了一个无足轻重之人，给那些对她无任何爱意的人添加负担，成为这个本已承载过重的家庭的累赘。这个家里充斥着愚蠢之人，完全没有温馨舒适可言，将来也不可能会支助她。唯一好的一点是，她依旧开朗大方，如果是精神脆弱之人，这样的变迁肯定会让她陷入悲观沮丧不能自拔。
罗伯特和简邀她到克罗伊登去，让她倍感压力，很难找到拒绝的托词，因为他们自觉高人一等，把自己的善意想得太过崇高，认为这样的邀请对艾玛再好不过了。伊丽莎白表示，她会私底下劝艾玛跟他们去，尽管她自己并不愿意。
“你不知道你都拒绝了什么，艾玛，”她说，“也不知道在家里都要承担些什么。我建议你，无论如何都要接受他们的邀请。克罗伊登那边总有热闹的事情，你每天都会有人陪，罗伯特和简会对你很好的。至于我，情况也糟不到哪儿去，我已经习惯了。你呢，现在才刚刚见识到玛格丽特的那些讨厌行为，如果待在家，以后还有更多气让你受的，你想都想不到。”
听了这番话，艾玛不为所动，只是更加敬重伊丽莎白。后来，哥哥嫂嫂走了，她没有一块儿去。
附录
根据1871年再版的《回忆录》第364页：
作者的姐姐卡桑德拉把这份手稿给她的几个侄女看时，也告知了一些后续的故事情节，因为简·奥斯汀似乎总跟亲爱的姐姐畅谈手头忙活的书稿——相信她只跟这位姐姐谈。沃特森先生很快就去世了，艾玛不得不寄于目光短浅的哥哥嫂嫂檐下。后来，她拒绝了奥斯本勋爵的求婚。故事最吸引人的地方在于，奥斯本夫人爱上了霍华德先生，而霍华德则恋上了艾玛，最终娶她为妻。