秦始皇陵的考古工作虽然很早开始，但是直到2000年，道路的发现才引起重视。在发现兵马俑时，大家猜测兵马俑坑位于陵东神道的北侧，还想象着绘制了一条向东的道路。在陵园的北侧，地质学家和考古学家都不约而同地认为也会有神道，早年还找出了一些证据。在这里做具体工作的地质专家是孙嘉春，考古学家王学理先生甚至绘出了北侧的神道平面图，并认为路的两侧还有阙楼一类的建筑。

结合文献记载和考古发现，我们从整体上探索了秦始皇陵的道路。2000年后，我们不断地发现陵园内外的道路。段清波先生带队发现了东、西门外侧的阙，并在阙之间发现了道路。2007年，我们在陵园北侧调查了一条宽达100多米的道路。2010年，我们又在内城北区、北内外城间、封土南侧、南内外城间等发现了多条道路，更重要的是，我们还通过勘探与发掘判断出外城门向北、向东各有一条大型道路。秦始皇陵的这些道路应该是一个宏大的交通网络。这个网络可分为两个层次：第一层次为帝陵与都城设施的连接道路；第二层次为帝陵区域的道路系统。

第一层次关键的道路是始皇二十七年（前220）所修建的“自极庙道通郦山”的极庙道，据《三秦记》所述为阁道。参照其他的离宫与都城设施的连接道路，《三秦记》所记大致可信，但是目前这方面还没有相应的考古材料支持。

第二层次道路为始皇陵茔域范围的道路。结合考古发现，秦始皇陵的道路可分为环形道路和“十”字形道路两大系统，二者均以封土及其下的地宫为核心展开。

目前发现的环形道路系统遗迹有封土周边的石质道路、内城城垣附设的廊道。从这两处遗迹可以看出，这里有多层环形道路。内层环形道路为封土周边的石质道路，这条道路与内城东、西门内的地面道路相交，并且与封土北侧的陵寝建筑相通。中层环形道路以内城墙内侧、外侧附设的廊道为主。内城垣外侧的廊道形成了一条环形道路，中层环路与内外城门间的道路相交叉。另外，内城墙内侧廊道与内城墙内的两条墙垣两侧的廊道又合围成三个相对封闭或半封闭的环路。内城中部有一条将内城分隔为南北两部分的隔墙，该墙南侧的廊道与内城其他三面墙垣内侧的廊道围成石质环形路外侧的一个环路结构；这条东西向隔墙的北侧廊道与内城东墙北段、内城北墙东段的内侧廊道、内城南北向1号隔墙东侧廊道形成了内城北部东、中区的环形廊道系统；内城西墙北段西侧廊道、内城北墙西段南侧廊道、内城南北向1号隔墙西侧廊道组成了陵寝建筑遗址周边的环形廊道系统。

在这两层环形道路外，还有没有外层的环形道路结构？以前的研究者一般认为，外城墙内外侧也可能设有廊道，是为外环道路，由于后期的破坏目前暂未发现；也有学者认为，外城墙内外侧本来就不设廊道。

“十”字形道路系统以封土及其以下的墓室为“十”字中心，向四方延伸，由里向外分别为地下的墓道和地面的道路。