秦人是古老的东夷部族，有着自身独特的信仰体系。经过长期的迁徙流转，他们自身独特的信仰受到商、周主流文化的冲击而仍有保留。

据考古发现，西迁至西部边陲的秦人，墓葬的底部保留了商人设有腰坑、殉狗的传统，与当地的土著以及周人都不同。在成为周人的附庸后，周文化又支配、主导了秦人。特别是在秦襄公立国后，秦文化开始更多地向先进的周文化看齐，就连最根本的至上神、先公先王祖先神的信仰也全盘接受了周人的观念体系。

但是秦地与楚地、燕地一样，自身长期处在中原文化的边缘地带，而且还时常受到戎狄部族的侵扰，形成了异于主流的一些观念。随着秦国疆域的逐步拓展，西戎、巴蜀、汉中、巫郡等新的边缘地带又纳入秦国的版图，多样的区域文化加上秦人自己的传统，形成了不同于中原的死后世界。

在最上层，在周人的至上神—帝或者天之外，秦人构建了附属的帝，这些帝有色彩的概念，有白帝、青帝、黄帝、炎帝，秦人发明了畤祭祀这些帝。秦襄公立国之始就设立了西畤，使用三只骝驹、三只黄牛和三只羝羊来祭祀帝。

此后，秦人对帝的祭祀屡见于文献记载。如《史记·秦本纪》《史记·封禅书》记载：

（文公）十年，初为鄜畤。

（宣公）四年，作密畤。

（秦）灵公作吴阳上畤，祭黄帝；作下畤，祭炎帝。

雍旁故有吴阳武畤，雍东有好畤。

（秦）献公自以为得金瑞，故作畦畤栎阳而祀白帝。[1]

近年的秦文化考古，对这些祭祀遗址有了重大发现。比如凤翔雍城附近发现的血池遗址可能为雍旁的武畤，宝鸡吴山发现的应为吴阳上畤、下畤，新近发现的宝鸡下站，可能是秦宣公祭祀青帝的密畤。

除了祭祀帝、先公先王外，秦人还祭祀秦地的各种自然神。秦地的名山、大川、渊池被各种人格化神祇所主宰，这些大神具有极大的权威，对国家有着重大的影响。有两个重要的例子：

西岳华山脚下的农田里曾发现有秦惠文王祭华山的两块玉版，每块大致长23厘米、宽4厘米、厚0.5厘米。这两块玉版上共有298个字，叙述了秦王向华山神祭祀的原委。秦王因为长期有病，虽然已经向各界神灵进行了祭祀，所用祭品精美而丰盛，但好像没有效果，因此希望让明神知道其实秦王没有不敬神的意思。秦王后来在东方高士的指点下，用大圭、吉璧、吉璅为供品进行祭祀，病果然痊愈了。因此，秦王带上贵重的祭品祭祀华山，祭品分别埋于华山的北面和南面，以祓除殃咎。玉版的文字就是令后世子孙继续用这种方法永远祭祀华山的诏告。

秦国崛起后，东南方向与楚国的战事频仍。可能在某次秦楚大战前夕，秦人将楚的罪状镂刻于巨石之上，诏告各路大神。这些刻石于北宋时期在陕西凤翔被发现，苏轼和欧阳修曾研究过这些秦文字，称之为诅楚文。诅楚文叙述秦楚矛盾就像两个小孩打架，请求大人做公正的裁决一样好玩，但镂于金石后则极具神秘性和崇高性。在诅楚文中，秦人说早在春秋时代，秦穆公与楚成王曾经在大沈（神）厥湫前联姻盟誓，永不互犯。而现在的楚王熊相背弃了18世先祖的誓言，发兵攻秦。因此，秦王请求神灵保佑秦军，克翦楚人的军队。诅楚文中提到的大神不仅有厥湫，还有巫咸、亚驼等，这些大神的神力已经超出了秦国的范围，影响到楚地甚至其他关东各国。

秦国国君的神灵世界通过这两个例子可见一斑，但还有很多我们不知道的细节内容，一般贵族或者下层民众的身外世界就更庞杂了。在甘肃天水放马滩、湖北云梦睡虎地先后出土过两批秦简，其中都有《日书》的文本，也就是民间的出行指南，分别反映了秦的传统区域与新征服区域最底层民间信仰的情况。

有意思的是，在简牍里还发现了秦国有关死者复生的记载。虽然学者倾向于认为这些记载可能是一种志怪小说，但是也反映了那个时候的秦国，在民间人们相信死后可以复生。

最早的是1986年发现于放马滩秦简里的故事。这个故事说，在垣雍城有一个叫丹的人死后复活了，丹向人们述说了死后世界的具体情况。在那个世界，鬼不愿多穿衣服；生人注重用白茅草包裹祭品，而鬼只要有□（原文空白，可能是一种特殊的物品）就可以了，这标志着这个鬼比其他的富裕；在墓地里祭祀，生人千万不能呕吐，否则鬼会被吓跑；祭祀时不要把热汤浇在祭饭上；等等。

近年北京大学收藏的秦简里也有一篇死人复活的故事。这个故事发生在泰原，有可能是秦的太原郡。故事说一个人死了三年后复活了。这个人被请到都城咸阳，描述死人十分厌恶割裂、毁坏随葬的衣服等行为。下葬时入殓的衣服必须是死者活着时亲眼看到过的，否则鬼吏（或其他鬼魂）就会把它们抢走、充公，入藏于地府的少内。死人最珍贵的东西是黄圈（大豆芽），黄圈在冥界可以当作黄金使用，黍粟被当作铜钱使用，白菅（白茅草）可以用以雇人代服徭役。

这两则故事有相似之处，都是说人可以死而复活，而且还通过复活者描述了死后的世界，死后的世界有其管理官员—司命之神，还有一些与人间相似的规矩。

战国后期，在秦地或者更大的范围内，另外一个不同于现实的世界越来越清晰。这一切都影响着年轻的始皇帝。

[1]〔汉〕司马迁：《史记》，中华书局，1982年。