2009年，我们在北内外城间中轴线区域勘探，初步发现这里有部分建筑，这个时候我们引入了全站仪对发现的遗址进行测绘，形成总的遗迹分布图。当这些遗迹落到总图上后，我们发现它们断断续续、曲曲折折，这片遗址的结构与布局特征很难理解。下半年，我们继续在北门区域开展工作，希望找到道路或北门建筑，但是没有发现任何遗迹，反而发现了一条大型的冲沟，钻探技工认为北门被冲掉了。不仅我们的勘探没有发现北门、道路的迹象，就连陕西省考古研究院在这个区域开设了两个探方，近200平方米的区域也没有任何发现。

2009年底，大部分工人放假，我只留下三五个工人值班，冰天雪地中，我们仍在坚持工作。一天，技工吴学功汇报，在北墙上发现了异常，墙垣外侧似乎有一个突出的结构。于是，我们顺着迹象继续勘探，接下来在这一段墙垣的内外侧有了更多的发现。我安排他们继续仔细勘探，后来相继发现外垣的外侧有两个类似的结构，内侧也有两个结构。根据这些发现，再结合我们勘探、陕西省考古研究院发掘后都没有发现道路和墙垣有明显的加宽迹象，我觉得我们需要调整思路了，也许外城的北门并不是传统的大型台体建筑。它没有台基，城墙在这一段也没有加宽，而内外突出来的结构实际上就是北门的标志。

我为什么对北门这么关注？因为这是秦始皇陵考古多年来悬而未决的一个重大问题。很多专家都认为有北门存在，也画了示意图。但考古工作就是这样，没有发现遗迹，就没有说服力。段清波先生此前也进行过调查，他的结论是陵园可能没有外城北门。所以，北门的问题对秦始皇陵考古来说，意义非常重大。通过勘探材料，我们确定了陵园有外城北门，而且是一座特殊的北门。也就是说，在2009年，我们正式开展陵园考古工作的第一年，就解决了外城北门这个重大的问题。