骊山不高，也不大，也不出名。但是骊山在周、秦时代却成为周天子、始皇帝的青睐之地，一定有其理由。这个时期还没有后来的风水一说，但是骊山似乎达到了陵墓风水的最高标准。

骊山是秦岭山系的余脉，但是与秦岭主脉各峰谷并不相连。秦岭山系的主体远在骊山东南方向50多千米处，东西延亘而去。早在第四纪时期（距今约260万年），受秦岭山脉强烈上升的影响，骊山地区随之隆起，形成了关中平原上一块少有的山地。与秦岭巨大的体量相比，骊山只不过是一个小突起，但其范围也有数百平方千米，东西约25千米，南北约20千米，总体上呈四方形分布。骊山西侧、北侧山体发育完整，东侧、南侧与秦岭的山前地带基本融为一体。

早期的人们更关注的是他们能够亲身感受到的环境。关中的南北两侧分别为南山、北山，各有不少名山。南侧的秦岭东西连绵不断，西有著名的太白山—秦岭的最高峰；中有终南山，又称太乙山，位于咸阳的正南方；东有著名的华山，为五岳之一。渭北台塬北缘的低山丘岭，俗称“北山”，从西向东有十多座著名的山岭，靠近咸阳的为九宗山、嵯峨山等。虽然这些山峰十分秀丽壮美，但是距都城太远，只适合出游，不可久居，近畿的骊山便进入人们的视野。

远古时代，骊山区域就有人类定居。新石器时代中期，骊山脚下的姜寨村便是一处发达的仰韶时代大型先民聚落。这处聚落有一个公共的广场，围绕这个广场，分别有五座大型的房子，可能是五个不同大家庭的居室，广场是整个氏族的公共活动区域。

西周时期，骊山近于都城丰、镐，周王室在这里设有离宫。这处离宫见证了西周的灭亡。西周末年，王室与诸侯矛盾激化，特别是幽王废申后及太子宜臼，立褒姒为后、伯服为太子，导致申后的母国申联合缯、犬戎大举进攻周王室。周幽王退守至骊山脚下的离宫，最终也没能逃脱被杀的厄运。此后，申国与其他诸侯立原来的太子宜臼为周王，这就是周平王。后来在郑、晋、秦等诸侯的护送下，周王室东迁至洛邑。传说现在骊山之巅的烽火台就是当年周幽王为博褒姒一笑“烽火戏诸侯”而建。

骊山还以温泉而著名，可能早在西周时期这里的温泉就得到开发利用。传说陵墓的选址也与之有关。《三秦记》中说，骊山的西北有温泉水，人们在进入温泉时一定要祭拜，要不然泉水就会把人的皮肉蚀烂。其中还记载了一个关于秦始皇和神女的故事。传说秦始皇与神女一起游玩时，惹恼了神女。神女唾向秦始皇，其被唾之处就生了疮。伤口无法治愈，始皇帝只好向神女道歉，神女就用骊山的温泉水为他消除了疮疤。东汉张衡在《温泉赋·序》中也提到了骊山的温泉。唐代皇帝对骊山情有独钟，在这里建了华清宫。唐玄宗还两次讲武于骊山下。玄宗和杨贵妃常驻华清宫，演绎了动人的故事。

秦汉时期，这里的离宫、温泉被纳入重要皇家禁苑—骊山苑中。近年来，考古工作者在发掘华清池内的唐华清宫遗址时，发现了秦汉时期的建筑遗存，出土了大量秦汉时期的板瓦、筒瓦，还有细绳纹、小方格纹的方砖，发现了房屋坍塌的檩条。同时，还发现了鹅卵石和砖铺路面。特别是这里出土了和秦始皇陵一样的五角形水管道、圆形绳纹水管道。有的还有陶文“丽”字，说明这就是秦汉时期的骊山苑。秦汉的骊山苑范围应该也很大，以骊山区域为主，还包括东、北、西麓的山前地带。始皇帝以及此前的宣太后、昭襄王将葬地选择在骊山，也有将陵墓就近设于苑囿中的考虑。

离宫的温泉苑囿，再加上优美的景观，使骊山成为最早的形胜之地。“骊”是一种颜色呈深黑色的马，《诗经·鲁颂·駉》：“有骊有黄。”古人可能认为，骊山远望山势如同一匹骏马，故名骊山。唐代，骊山又被称为绣岭，“山左右皆峻岭，如云霞绣错，因有绣岭之名”。再加上皇帝久居山下华清宫，骊山又和龙有了关联，便有人说一条条山梁就像一条条巨龙，形成了九龙抱珠之势。

在杜牧的《阿房宫赋》中，也有“骊山北构而西折，直走咸阳”之语。杜牧的描写已经脱离了现实中的山形山势，骊山成了另一个贴给秦始皇的标签。