1678年初，一道上谕出现在京堂三品以上及地方督抚大员的案头，令举荐各地才俊学问之士进京，皇帝将亲自主持博学鸿词科考试，量才录用：

“自古一代之兴，必有博学鸿儒振兴文运，阐发经史，润色词章，以备顾问著作之选，朕万几余暇，游心文翰，思得博学之士，用资典学。我朝定鼎以来，崇儒重道，培养人才，四海之广，岂无奇才硕彦，学问渊通，文藻瑰丽，可以追踪前哲者。凡有学行兼优，文词卓越之人，不论已仕未仕，令在京三品及上及科道官员，在外督抚布按，各举所知，朕将亲试录用。”[283]

一时隐居山野的前朝遗老如黄宗羲、傅山、顾炎武、冒襄等都被当道者荐举，要求他们入京参加皇帝亲自主持的考试，九烟和他的朋友吕留良也在征召之列。一些人以为这是圣朝文治之功，放下身段蠢蠢欲动，也有人以为这是对自己名誉的极大侮辱，宁死也不愿就道。九烟和吕留良是态度最为坚决的两个拒绝者。吕留良为了逃避考试，还剃度出家了。为此，九烟还特地前往桐乡，为老友画了一张披发僧装像。

1680年暮春，在安排好子女们的婚约大事后，九烟对他妻子说，自己这一辈子的事都完成了，他准备往生另一个世界了。家人号哭着反对他这样做，他不管不顾，从容地做着离世的准备，说，我这是求解脱啊，你们应该为我高兴才对。

他绝食了几天，还是没死成。家人一直哀求他不要狠心撇下他们。眼看着在家里死也那么难，他索性从**起来，把家藏的好酒尽数拿出，大喝一场，醉醺醺地划着家里仅有的一艘船出了门。镇子附近到处都是密布的河道，那船逶迤而去，七转八弯，就不见了踪影。天黑了，还不见他回转，家人赶紧去找，只见那空船在河心打着转，他早就沉入河中央了。

道光年间修的《南浔镇志》叙述到这一节时，采用的是诗人朱彝尊的版本：“年七十，忽感怆于怀，仰天叹曰：‘嘻，而今不可以死乎！’自撰墓志，作《解脱吟》十二章，与妻孥诀，取酒纵饮，尽一斗，大醉，自沉于水，时五月五日也。”[284]

也有一种说法，他是在南京秦淮河上，大醉后跳河自杀的。

因九烟的自杀相去拒招博学鸿词试不远，死的那天又是一千多年前的诗人屈原在汨罗江自沉的日子，他的自杀事件遂被传得沸沸扬扬，南方的隐逸圈都把他看作坚守节义、以死殉国的典范。更有一种夸张的说法，说他是因“恢复”大明江山之希望破灭而自绝。[285]

只是四海承平已久，说他为前朝殉死实在有点蹊跷。友人叶梦珠是九烟之死的知情者，他逐字逐句解读了九烟留下的十二首《解脱吟》，说九烟是求仙而死，诗中都已说得很明白了：“苦海空过七十年，文章节义总徒然。今朝笑逐罡风去，纵不飞升也上天。”

叶梦珠说，九烟其实早就厌倦了这个苦难世界，早年遭逢鼎革，所以不死者，念老亲独子，偷生苟死，存黄氏一脉；快六十岁时生下两个儿子，死的念头就时时冒出来了。自1670年举家迁居南浔小镇起，他用文字构筑“将就园”的过程，就是在一步一步预谋死亡的过程。他的死，也早就伏笔在《人天乐》这本传奇里了，剧本尾声，主人公得知将就园已筑好，“以待我将来居住”，就说过这么一句：“世上之事，似已有七八分了……”[286]

一句话，他早就想搬到天上的那个园子去住了。

附

楚州酒人歌

酒人酒人尔从何处来？我欲与尔一饮三百杯。

寰区斗大不堪容我两人醉，直须上叩阊阖寻蓬莱。

我思酒人昔在青天上，气吐长虹光万丈。

手援北斗?天浆，天厨络绎供奇酿。

两轮化作琥珀光，白榆历历皆杯盎。

吸尽银河乌鹊愁，黄姑渴死哀清秋。

酒人咄咄浑无赖，乘风且访昆仑丘。

绿蛾深坐槐眉下，万树桃花覆樽斝。

穆满高歌刘彻吟，一见酒人皆大诧。

双成长跽进三觞，大嚼绛雪吞玄霜。

桃花如雨八骏叫，春风浩浩心飞扬。

瑶池虽乐崦嵫促，阿母绮窗不堪宿。

愿假青鸟探瀛洲，列真酣饮多如簇。

天下无不读书之神仙，亦无读书不饮酒之神仙。

神仙酒人化为一，相逢一笑皆陶然。

陶然此醉堪千古，平原河朔安足数。

瑶羞琼糜贱如齑，苍龙可?麟可脯。

兴酣瞪目叫怪哉，海波清浅不盈杯。

排云忽复干帝座，撞钟伐鼓轰如雷。

金茎倾倒沆瀣竭，披发大笑还归来。

是时酒人独身横行四天下，上天下天如龙马。

百灵奔蹶海岳翻，所向无不披靡者。

真宰上诉天帝惊，冠剑廷议集公卿。

今者酒人有罪罪不赦，不杀不可，杀之反成酒人名。

急敕酒人令断酒，酒人惶恐顿首奏陛下，臣有醉死无醒生。

帝顾巫阳笑扶酒人去，风驰雨骤苍黄谪置楚州城。

酒人堕地颇狡狯，读书学剑皆雄快。

白晳鬑鬑三十时，戏掇青紫如拾芥。

生平一饮富春渚，再饮鹦鹉湖。

手板腰章束缚苦，半醒半醉聊枝梧。

谁知一朝乾坤忽翻覆，酒人发狂大叫还痛哭。

胸中五岳自峨峨，眼底九州何蹙蹙。

头颅顿改瓮生尘，酒非酒兮人非人。

椎庐破觚吾事毕，那计金陵十斛春。

还顾此时天醉地醉人皆醉，大夫独醒空憔悴。

从来酒国少顽民，颂德称功等游戏。

不如大召天下酒徒牛饮鳖饮兼囚饮，终日酩酊淋漓嬉笑怒骂聊快意。

请与酒人构一凌云烁日之高堂，以尧舜为酒帝，羲农为酒皇，淳于为酒霸，仲尼为酒王，陶潜李白坐两庑，糟坛余子蹲其傍。

门外醉乡风拂拂，门内酒泉流汤汤。

幕天席地不知黄虞与晋魏，裸裎科跣日飞觞。

一斗五斗至百斗，延年益寿乐未央。

请为尔更召西施歌，虞姬舞，荆卿击剑，祢生挝鼓，玉环飞燕传觥筹，周史秦宫奉罍甒。

与尔痛饮三万六千场，下视王侯将相皆粪土。

但愿酒人一世二世传无穷，令千秋万岁酒氏之子孙，人人号尔酒盘古。

酒人闻此耳热复颜酡，我更仰天呜呜感慨多。

即今万事不得意，神仙富贵两蹉跎。

酒人酒人当奈何？噫吁嘻！酒人酒人当奈何？尔且楚舞吾楚歌。