自嘉靖初年起，为了防御愈演愈烈的倭患，皇帝实行了严厉的海禁政策，明朝东部海疆的官员也走马灯般换了一茬又一茬。曾经剿平浙东寇盗的朱纨，被诬擅杀，吞毒自尽；继之的王忬（作家王世贞的父亲）善于用兵度将，也被改调山西大同。再来了右都御史兼兵部侍郎张经和浙江巡抚李天宠，虽合作指挥了王江泾大捷，也被人冒功，参了个“纵寇罪”和“嗜酒废事”，同日绑到西市问斩。治倭，简直成了个吞噬官员的巨大黑洞，让明朝政坛谈之色变。首辅严嵩的门生、工部侍郎赵文华上奏皇帝，说倭人猖獗，官军屡屡失利，唯有一法可行，“请祷东海之神镇之”，于是赵文华就在1555年秋天代表皇帝南下祭海并督视军情了。

到本文故事发生时，闽浙海域治倭的一干重臣，分别为：钦差大臣赵文华，以兵部侍郎摄总督一职的胡宗宪，苏松巡抚张景贤，浙江巡抚阮鹗，浙江总兵俞大猷等。其时，东部海滨狭长的地带上，拥挤着从各地征调来的五花八门的军队，政府的卫所军当然不值一提，最有战斗力的有京营神枪手、涿州铁棍手、保定箭手、辽东虎头枪手、河间府义尖儿手、河南毛葫芦兵、汉中矿徒兵、土兵以及名头最大的广西狼兵（土司兵）。但因号令不一，真打起来也不一定管用。胡宗宪用钱财摆平了赵文华，再通过赵攀附上了首辅严嵩，总督浙江、南直隶、福建等七省军务，可称前敌总指挥。赵文华一心替相爷搜刮南方珍玩，又不懂军事，胡宗宪调兵布防的事绝不干预，赵、胡各干各的，倒也是一对绝配。

嘉靖年间一个叫潘之恒的作家在私家笔记《亘史》里，记载了赵文华刚到东南时与胡宗宪的一场冲突：

胡宗宪宴请赵文华，赵文华态度倨傲，胡宗宪讽刺了他几句，席上所有人都错愕万分。赵文华大怒：“吾奉天子命监尔军，死生皆出吾手，而敢恣无状耶？吾旗牌安在？”于是赵的卫队在堂下大哗。胡宗宪大笑，叱道：“吾拥十万之众，节制七省，不知天子命，何顾监军，吾独无旗牌耶？”胡的卫队发出更大的呼喝声，盖过了赵卫队的气焰。陪席的人忙打圆场：“您是主人，他是客人，您就委屈一下吧。”胡厉声说：“让我道歉？大不了给两千两银子！”赵也见好就收，打趣说：“你只送两千两，我更要怪你。”胡宗宪笑道：“就给四千两有何难？”第二天果然把银子送过去。

后来胡宗宪对亲信解释说：“这样的人无才无德，来做监军，无非想趁机得利。我要是不给，他必然心生怨恨，平白给他则不甘心，所以我故意先骂后赏。骂他解我的气，赏他趁他的意，大家都满意。”

胡宗宪的世故圆滑，可见一斑。

胡宗宪很快领教了徐海的厉害。他派游击将军宗礼率九百兵马出击，与徐海在通往杭州的要隘崇德三里桥大战。前三仗，宗礼胜了，斩海盗首级三百余。宗礼孤军乘胜追击，没想到徐海已预先派人锯断了桥桩，追军一上桥，那桥立马就垮塌了，冲在最前面的宗礼和卫兵全都掉进了河里扑腾。徐海一个回马枪，明军大败，几乎全军覆没，落入河里的宗礼也被乱刀砍死。桐乡被围一月，阮鹗身陷危城，写下数封言辞哀切的求援信，求杭州的胡宗宪拉他一把。胡宗宪未发一兵一卒，让信使转告巡抚大人，要他少安毋躁，说他已用离间计让徐海和他手下头目生隙，不战而解桐乡之围当指日可待。阮鹗看毕来信，气得吐血。

徐海的乌合之众围住桐乡时，他自然想不到，翠翘和侍女绿姝也已从杭州搬到此地居住。不久，海盗们在城边抢劫时捉住了翠翘和绿姝。徐海一见大喜，那不是翘儿姑娘吗？把她留在了寨中，让她弹琵琶，唱曲，陪他喝酒。翠翘见当年的小和尚已号令万人之众，倒也颇念旧情，也就曲意逢迎。翠翘风尘女出身，艳功高超，很快徐海对她宠盖一寨，让手下都要恭恭敬敬称她夫人，军机密划对她也从不隐瞒。饶是如此，翠翘还是终日悒郁不乐，这海上作盗的营生终究要有个尽头，到时候杀头事小，夷九族，祸就大了，因此内心里是巴不得徐海被官军打败，她好趁乱回到陆上去。

胡宗宪的离间计说来也无甚高明，就是派一个叫华萼的年老幕僚带着一大笔珠宝钱财去招降徐海，让他自剪臂膀陈东、麻叶，到时朝廷自有封赏。华老人一进海盗窝，就被徐海命人绑了，要推出去斩首。翠翘劝阻说：“今日之事，生杀在君，降也罢，不降也罢，与来使又有什么关系？”徐海一想也对，就依了夫人之言，把华老人放了回去。这华萼一回到杭州总督衙门，对胡宗宪说：“海盗阵容强大得很，看样子一时打不下来，但海盗头子宠幸的王夫人好像有外心，可以想办法搭上她这条线，厚给金珠宝玉，待时机成熟再聚歼海盗。”胡宗宪本来就是个心机很深的人，听了此话，半日沉吟不语。

罗龙文就在这时来叩辕门。他一副江湖侠士装束，一来就找朋友、在总督府做幕僚的徐渭通融关系。胡宗宪一听闻名天下的墨工、巨商罗龙文求见，此人又是自己徽州老乡（胡是安徽绩溪人），急忙降阶迎揖。听罗龙文讲了当年与徐海、王翠翘相识、相交的经过，胡宗宪呵呵大笑：“罗公子果然非常人也，我今天是用定你这个人了，你的功名富贵就包在我身上了！”

罗龙文依旧是行走江湖的那副打扮，渡海上岛，让随身小厮持了他的名片去见徐海。徐海见故人到访，好不高兴，吩咐大张旗鼓，上座、置酒。但心里对这不速之客还是有些狐疑，入席时，握着罗龙文的手说：“足下涉海而来，不会是替胡公做说客的吧？”

罗龙文笑笑：“不是为胡公做说客，是为故人做忠臣啊！比你势力强得多的汪直都派儿子送来了降书，你如果此时还不解甲释兵，到时候官军集中力量来对付你，事情真的难办了，老哥劝你也要想想将来。”

徐海愕然：“老船主也降了？”

罗龙文说：“有他的养子王滶送来的请降书为证。”

徐海说：“我这里情况特殊，兵分三路，另外还有陈东、麻叶两路，我一人说了不作数啊！”

罗龙文含糊其词：“陈东等已有他约，现在只等兄弟你了。”轻轻松松一句话，就种下了猜忌的种子。

徐海心里不安，掩饰说：“喝酒，喝酒，你我兄弟难得相见，必须一醉方休。”端上来的都是美酒琼浆，还有歌女在一旁轻敲檀板，唱曲佐酒，这场景好像又回到了当年在杭州豪饮的那个晚上。酒至半酣，徐海又请出夫人及绿姝与罗龙文相见。翠翘已是夫人之身，罗龙文整装改容见礼，话题一句也没有涉及从前旧情。徐海见他如此识时知趣，好感又添一分。

罗龙文来时带了大量钱财及妇人头面饰品，一来显示他手面豪阔，任侠依旧，二来也是取悦于女人，巴望着翠翘在徐海耳边多吹枕边风。果然罗龙文一走，翠翘日夜都在劝徐海为了将来计，早早降了杭州胡公。

枕边风是世上最强劲的风，一说二说，徐海顽石般的心就松动了。为了爱情，与翠翘长相厮守，他决定上岸。派了使者去杭州见胡宗宪，上书表示谢意。胡宗宪为表示诚意，派一个叫夏正的指挥押了数万银两随来使一同带回，还释放了两百多个俘虏的海盗。本来，这些海盗喽啰都是囚禁在死牢里，准备要秋后问斩的。

徐海收到白花花的银子，就撤了桐乡的围。另一支攻城的海盗陈东，听说徐海收受了朝廷的重贿，却没一分一厘分给自己，也不干了，带兵撤到了乍浦。

此时，回到京城的赵文华又获钦命，二次南下督师了。急于成功的赵文华催胡宗宪速速进兵海上，胡宗宪呵呵笑着说：“不急不急，大幕徐徐拉开，大人且看好戏上演。”

徐海的计划是缚了陈东、麻叶去杭州请降，只是陈、麻各占一块地盘，轻易不好得手。胡大帅发话了，你先来降，也是一样。

于是，八月的一天，徐海带了手下百余头目来到平湖城外。按照约定，赵文华、胡宗宪、阮鹗一班朝廷重臣在这里等着他。徐海把大队兵马留在城外，自己带了亲随头目披甲入城。海盗们大多**跣足，横目直瞪，态度傲慢，他们的威势把赵文华和阮鹗一班文臣吓得不轻，临时改主意想要阻他入城，在胡宗宪的再三坚持和保证下，徐海一干人才有惊无险地走过警卫森严的街衢，进入官衙大堂。

徐海跪下叩头，胡宗宪离座下堂，走到他跟前，伸着手掌摸着他的头顶安慰说：“你为害东南也够久了，今天你既来降，朝廷就赦免你了，以后你再也不必担惊受怕了。”

接见毕，徐海一行人出来，看到城内外马嘶人叫，官兵四集，徐海脸色一变，胡宗宪说：“勿慌，我调集军马，专门是为对付陈东的。”听了这话，徐海还是一脸惊疑。

不久，胡宗宪派人向徐海传话：“你已归降朝廷，朝廷正等着看你的立功表现，目前吴淞口一带有小股海贼骚扰，你何不击之立功？何况还能把他们的船抢过来做缓急之计呢！”徐海的大部分船只都已在登陆时自行烧毁了，一听，也对呀，于是在吴淞朱泾一带伏击了这股海盗，斩首三十余级。胡宗宪知他得手，暗底下命令总兵俞大猷率一路精锐人马，偷偷把海盗船一把火烧了。徐海情知有变，大为惊恐，生怕胡宗宪暗中对己下手，把弟弟徐洪送到总督府为质，还献上飞鱼冠、坚甲、名剑和一大堆珍宝古玩讨胡宗宪欢心。胡宗宪对徐洪非常客气，对他说：“只要你哥哥缚来了陈东、麻叶这些寇首，封官晋爵不在话下。”

徐海、陈东、麻叶三巨头，陈东狡黠骁勇，仗着与萨摩岛主之弟关系好，有后台，不怎么把徐海放在眼里，倒是麻叶，对老大一向言听计从。徐海轻易就把他绑了，送到胡宗宪那里。胡宗宪没杀麻叶，把他好吃好喝养着，准备利用之再施一手连环计。

胡宗宪让麻叶写信给陈东，让他擒获徐海来献给胡大帅。胡宗宪故意让徐洪看到这封信。果然徐海闻讯大怒，恨不得把陈东剁碎了。

徐海暗降后，带着上千人马驻扎在平湖城外沈庄的东面，陈东带着五百人马驻扎在庄西。胡宗宪派人放风说，徐海马上就要攻击陈东了。狡黠的陈东先下手为强，趁着夜色先向徐海发动了攻击，徐海急忙请求明军助剿陈东。其实何用他说，钦差大臣赵文华早就安排下了六千兵马，一等海盗火并就要杀过来坐收渔翁之利。

情知徐海难逃此劫，胡宗宪忽然对这个小同乡心生怜惜，迟迟不发兵进攻。赵文华再三催促，他才下令击鼓前进。徐海见约为援兵的明军竟然向自己这边掩杀过来，才知中计，慌忙令手下开掘壕沟，修筑栅栏固守。海盗们被背信弃义的官军惹急了，一个个杀红了眼，哇哇怪叫向着阵前扑去。官军皆畏缩不敢前。此时，俞大猷率另一彪人马从海盐方向绕过来，从后翼向阵地发动了攻击。俞大猷再次施展他擅长的火攻，火箭、鸟铳对着木栅栏齐射，这天刮的是干冽的西北风，官兵鼓噪放火，海盗们负隅抵抗的木栅栏如同一条火龙熊熊燃烧，不一会就被突破了口子。寨子告破，海盗们四散溃逃。徐海趁乱带着翠翘、绿姝冲至海边。海边已无一船，徐海长叹一声，跳入海中，几个浪头过来，就不见了踪影。

传仇英《倭寇图卷》（局部）描绘了明嘉靖年间东南沿海军民抗击倭寇侵扰的历史画卷

官军追至海边，问两个女人，贼酋在哪？女人指指吐着白色泡沫的浑黄海水。水性好的钻下水去，折腾半日，拖上了徐海，已经咽气多时了。

此战，官军斩获海盗首级一千六百余，堆在海边似一座小山。另捕获陈东、辛五郎、吴西、王七、胡四、戴二、董一、王亚六等大小头目百余人。这些俘虏和拘押在总督府的徐洪、麻叶等一并在嘉兴北校场砍了脑壳，徐海已经溺毙，也象征性地追加了一次死刑。

胡宗宪命人着一匹快马，带上砍下的海盗头子首级，六百里加急，向京师驰书报捷：

臣胡宗宪为恭仗天威、**平巨寇，飞报捷音事：

……昨岁蒙我皇上，俯念东南重地，财赋奥区，特敕侍郎赵文华祭告海神，果仗玄威，遂有王江泾大捷。比时海虽遁去，逆心未改。今年复率倭贼万余，纠同新场贼首陈东等，拥众攻围乍浦，遂及桐乡。职因援兵未至，多方用间，广布疑兵，与都御史阮鹗，及中书舍人罗龙文计议，密遣通事邵丘山、陈钦、童翠峰、高香、朱尚礼等，入巢谍谕，离间腹心，使之自相疑畏，俟间袭灭。复蒙皇上轸念元黎，再遣尚书赵，统领天兵来援浙、直，竭忠殚力，振扬天威，所至克捷，先声大振。……且七月二十九日进兵，八月二十五日平贼，功收神速，人力何至于此！且适当圣诞之期，东南士民鼓舞欢呼，举手加额，颂祝万寿，皆我皇上保爱万民之德，昭格上玄，**平百蛮之威，远敷沧海，实非职等所能与也。

远在北京的嘉靖皇帝龙颜大悦，率领百官，身着鲜艳的朝服举行了告庙礼，着吏部论功嘉奖。赵文华、胡宗宪分别晋升为“太子少保”“都御史”，并厚赐金币。

杭州这边也在举行庆功宴。总督府里，觥筹交错，一片敬酒颂扬声。大盘的肉端上来，一坛坛的酒都喝得见了底。王翠翘弹罢琵琶，又命跳舞，舞罢，又命捧觞行酒。胡宗宪喝得眼睛都快睁不开了，脚步踉跄着，拉着王翠翘就到帐后强行与之发生了关系，卫兵们都侧着脸当作没看见。第二日酒醒，想起前夜荒唐事，不由得大为懊恼，胡乱把王翠翘作为战利品奖赏给了帐下一个作战勇敢的广西狼兵头目（永顺酋长），要他赶紧把翠翘带走。

罗龙文还等着与翠翘破镜重圆呢，得知此事，蒙了，招呼也不打一个，就离开了胡宗宪。

翠翘跟了永顺酋长去，夜半到了钱塘江上，听着江水汤汤，眼泪流了下来，说：“明山对我不薄，我以国事诱杀之，毙一酋又属一酋，我还有何面目活在这个世上！”趁人不备，跳到了江里，酋长想要停船去救，早已不见了身影。