他们靠岸时，船底摩擦着岸边的卵石，发出响亮的嘎吱声。迪伦没有动，依然蜷缩在船内，她浑身颤抖，眼泪止不住地流。她浑身都湿透了，头发贴在脸上。她的胳膊和双腿传来锥心的疼痛，这是她在水中与怪物搏斗的结果。她深吸了一口气，却被呛了一下，剧烈地咳嗽起来，又吐出了一口含有沙砾的黑色湖水。那味道沉重地压在她的舌头上，像汽油一样，她试图用牙齿把它刮掉。

“你还好吗？”崔斯坦问道。

这是他把她拖上岸之后对她说的第一句话。他以最快的速度把船划离湖面，根本腾不出力气说话，况且迪伦惊魂未定，他即便问了，她也回答不出。

她现在处在深深的震惊当中，她那受到惊吓的大脑虽然理解了崔斯坦的话，她却想不出任何话来回应。

“我失去了我的灵魂。”她说。

与此相比，她自己是否安好，根本无关紧要。

一只温暖的手握住了她的左手，然后另一只手托住了她的胳膊肘。那两只手把她往上拉，直到她摇摇晃晃地站了起来。世界在旋转，四周的景色时而清晰时而模糊，迪伦连忙闭上了眼睛。她呻吟一声。

她的胃翻腾着，一股肾上腺素涌上全身，接下来她所知道的就是自己紧紧抓住船边，冲着船外呕吐了起来。

这一次味道并没有变化，但迪伦已然精疲力竭，无法消除舌头上的苦味。她颤颤巍巍地抽泣了一声，把头靠在木头船身上。

崔斯坦从船里爬出来，开始把船推到湖岸上较远的地方，她在船里的姿势变得越发不舒服，额头下船身的锋利边缘摇来晃去，但她没有抬起头。她感觉糟透了，只想待在这里。她感觉头昏脑涨，肌肉酸痛，胃里不停地翻腾。即便是这样，也胜过站起来面对现实。

“迪伦。”崔斯坦就站在她身边，但比起她耳边的咆哮声，他的声音听起来微不可闻。她没有理会他，就像昨天他不理她一样。

如果她能忽略一切，也许这一切最终就将消失。“好了，迪伦。你该动一动了。”

她摇了摇头。她不必动，她不必抬头，她不必接受发生的事。

即使她这样想，她也知道那都是谎言。但她由着自己相信这些谎言，哪怕只是一瞬间。在她站起来面对现实之前，就让她软弱一会儿吧。

“迪伦！”另一个声音响起，这个声音很远，在叫她的名字。

那是萨利惊慌失措的喊叫划破了迪伦脑海中的迷雾，这是崔斯坦无法做到的。

迪伦把手放在身下，用颤抖的手臂支撑着直起身来，准备面对沿着湖边跑来的迎灵官。

免得自己找个地方躲起来，免得自己落荒而逃。

“她来这里做什么？”崔斯坦问道。

迪伦把湿漉漉的头发从眼前拨开，瞥了他一眼。他皱着眉头，看起来一头雾水，这是可以理解的。从来没有迎灵官到过荒原上这么远的地方。除了偶尔有审判官来，这片位于人间和家园之间的空间向来就只有摆渡人和灵魂往来。

“她是来找我的。”她嘶哑地说。不，不完全是，“她是来找我摆渡的灵魂的。”

萨利以超自然的速度拉近了他们之间的距离，随着她急速奔跑，她的长袍摆动着，看来十分飘逸。迪伦抓住船边，手指抠进粗糙的木头里，强忍着才没有别开脸，没有把目光从迎灵官身上移开。

是时候面对现实了。

“迪伦。”萨利猛地收住脚步，喘着气说。她的眼神很狂野，双手紧握成拳，“你还好吗？”

不好，一点也不好。迪伦张开嘴，本想撒个谎，但说出来的却是另一个问题的答案。

“我很抱歉。我很抱歉！”

“你……怎么了？”

“海伦，”迪伦脱口而出，“我失去了海伦。”

“啊，迪伦。”萨利喘着粗气说，“那不是你的错。”

可的确是她的错。

“她是我负责摆渡的灵魂，是我的责任。你托付我带她去家园，带她穿越荒原与托比团聚。你信任我，我却辜负了你。”

她仍然不明白发生了什么事，也不清楚湖里袭击她们的是什么东西，但该由她来面对那个怪物，该由她来保护海伦不受怪物的伤害，而她没有做到。

迪伦再次望着湖水。现在水面很平静，不过那种陌生的感觉依然存在，水漆黑油腻。再也没有清澈纯洁的湖水了。某种奇怪的感觉告诉她，湖水永远都会这样，再也回不到以前了。

同样的感觉在低声说：这种全新的恐怖只是个开始。

“那东西是什么？”崔斯坦插话道，“它一直跟着我们，不停敲打船底。我的灵魂都吓坏了，到现在都没缓过来。”

迪伦吃惊地眨了眨眼。崔斯坦身边当然会有灵魂。他在荒原里，就是为了这个原因。

但他现在忘记了自己的职责。迪伦回头一看，只见那个灵魂的光芒在附近徘徊。不过他并不孤单，还有一两个摆渡人在那里观望，他们的灵魂都在他们身边，但大多数摆渡人早已跑得无影无踪了。

水面上已经没有人了。

“我不能说那是什么。”萨利说，她的样子沮丧极了，眼睛望着湖的中心。接着，她打起精神，注视着崔斯坦。“你应该回去找你的灵魂了。我会陪着迪伦的。”

崔斯坦看样子很想争辩两句，迪伦甚至希望他这么做。她感到浑身无力，一直在发抖，心头的恐惧依然挥之不去。她真希望崔斯坦能陪着她、安慰她。崔斯坦凝视着她，她仿佛在他的眼睛里看到了同样的渴望。

“当然。”他答道，粉碎了那个希望，“迪伦，你现在没事了吧？”

她点了点头。她还能怎么做呢？

崔斯坦喃喃地向萨利说了声“再见”，迎灵官轻声许诺会陪着迪伦，再加上他看到迪伦确实好多了，便迈步离开，他找到了他的灵魂，带着灵魂沿小路远离湖水，向家园走去。

他离开后，迪伦的身体出现了异样的晃动。这就像是他一直在支撑着她的身体。尽管她觉得双腿撑不住，她还是爬起来翻身下船，跌跌撞撞地沿着湖岸走了一小段路，接着她转过身，重重地坐了下来。

坐在这里很不舒服，鹅卵石深深地扎进了她的后背，但她没有力气站起来。

萨利默默地看着她挣扎着从船里出来，她的手臂笨拙地伸在面前，仿佛很想过去搀扶她，却又不确定是否可以触摸她。她和迪伦一起走到岸边，然后站在她身边，凝视着水面。

沉默在她们之间延伸开来，就像一根绷紧的弦，迪伦想拨动它，就算是听听回音也好，就算是为了让那根线不再紧绷。她在砾石上动了动，刮擦声响亮刺耳，加剧了她的不适。

“对不起。”她再次道歉，“我……尽力了。如果我们能待在船上，也许就能逃过一劫。可后来船断裂成了两半，我们掉进了水里，我们根本无力反抗。”

她摇了摇头，泪水涌上了眼眶。

当时的情形在她的脑海里已经变得支离破碎。她只能回忆起一些片段。而有些恐怖的时刻在记忆中却异常清晰，每每想起，都痛苦至极。海伦在船上的神情，惊恐仿佛蚀刻在了她的面孔上。灵魂海伦扑通一声掉进了水里，溅起了很大的水花。迪伦的手在黑暗中划来划去，四处摸索寻找。还有受伤后的剧痛。怪物抓住她的脚踝，魔灵海伦的爪子刺穿了她的肋部。

她突然想起了受伤的事，于是伸出手。她的手指在浸湿的毛衣里面摸索着，拿出来后，手上沾着红色的血迹。她这才发现伤口一阵阵剧烈地疼痛着。

“你不能说那东西是什么。”她重复着萨利之前的话，眯起眼睛看着迎灵官，“但你是知道的，对吗？”

起初迪伦以为萨利不会回答。她什么也没说，只是望着如今已经平静下来的水面。湖上静悄悄的，将新出现的恐怖之物隐藏在湖面之下。最后，她叹了口气，低头看向一边，仍然没有直视迪伦的眼睛。

“是的，我知道是谁。”

“难道那东西原本不是怪物？”迪伦吃惊地回答。

“我……啊！”萨利用手捂住了嘴巴。她投向迪伦的眼神是在恳求，“我可没这么说。求你了。”

“好吧。”迪伦慢慢地说。她的思绪缓慢而混乱，她知道其中有些诀窍自己还没有完全领会。“它是从哪儿来的？”

“拜托，”萨利恳求道，“这些问题我无法回答。”

“那东西想淹死我。”迪伦指出，“它还夺走了我的灵魂。我有权知道。”

“那你必须去问审判官。”萨利脸色严肃，语气很坚决。

迪伦很不满意，五官都皱缩成了一团。萨利若是不说，她知道自己根本没有机会从审判官那里得到答案。

“现在呢？”她换了个话题，问道，“托比会怎么样？”

刹那间，萨利的表情从严峻变成了痛苦。

“他永远都将是现在的样子。”她说，“托儿所将永远是他的家。”

“他永远也不会长大了吗？”迪伦惊愕地问，“他永远不会变老了？”

“不会了。”萨利答道，“毕竟现在只有他一个。”

想到那个还只是婴孩的灵魂要无休止地在那里等待，看着其他孩子来了又走，永远不明白为什么，迪伦不禁难过得喉咙发紧。她咽了口唾沫，感觉像是有碎玻璃滑进了她的胃里。

“我很抱歉。”她哑着嗓子说，责任感又一次沉重地落在她的肩上， “我很抱歉，萨利。”

“至少他不会知道。”迎灵官说，她的声音像是从异常遥远的地方传来的，“他太小了，还并不明白自己一个人，不会有人来接他。不过，他一定会感到失落吧？”她转向迪伦，眼里含着泪水。

“他一定很想他的妈妈。我和他在一起的时候，我想我弥补了一些，但是现在……”她哽咽起来，“现在我甚至不能去看望他。”

“也许审判官会重新考虑。”迪伦说，不顾一切地想给萨利一些希望，“现在情况已经改变了。”

萨利朝她露出一抹淡淡的微笑。“不。”她说，“我不这么认为。

我答应过不去管那个孩子，我必须信守诺言。但是来吧，我必须把你搀扶起来，得带你离开这里。你浑身湿透了，还在流血！”

萨利弯下腰，挽住迪伦的胳膊，用温和但不可抗拒的法力把迪伦搀扶了起来。她有些摇晃，感觉头昏眼花，但萨利搀扶她一直站着。

“我不清楚现在会怎么样。”她说，“我失去了灵魂。她虽然还在这里，却再也不是她了。我能感觉到我和她之间的联系中断了。

我不知道现在该怎么办。我不知道该怎么……我该怎么去接下一个灵魂。”

“我先带你去家园吧。”萨利建议道，轻轻地把迪伦从湖边带开，“我们先给你梳洗一番，然后，我会找一位审判官来。”

然而，当她们转过身，面对着从荒原通向记录室的小路时，已经有一位审判官站在路上等着她们了。迪伦呆住了，感觉到有危险迫近，萨利在她身边倒吸了一口气。

“斯特恩！”她脱口而出。

“萨利！”审判官向迎灵官打招呼，然后他与迪伦对视了一眼，轻轻点了点头，算是表示知道她也在场。他又看着萨利，“有些东西你必须去看看。在记录室。”他瞥了迪伦一眼，不悦地皱起眉头，“带上这个摆渡人。”

然后他便消失不见了。