北魏率先派遣使臣访问北燕，旨在投石问路，原本并非恶意。然而双方均在礼仪上处置不当，非但没能改善邦交，反而错失契机，使得两国关系更加恶化。《魏书》卷87《节义·于什门传》（以下简称《于什门传》）记载：

于简，字什门，代人也。太宗（明元帝）时为谒者，使喻冯跋。及至和龙，住外舍不入，使人谓跋曰：“大魏皇帝有诏，须冯主出受，然后敢入。”跋使人牵逼令入。见跋不拜，跋令人按其项。什门曰：“冯主拜受诏，吾自以宾主致敬，何须苦见逼也！”与跋往复，声气厉然，初不挠屈，既而跋止什门。什门于群众之中，回身背跋，被袴后裆以辱之。既见拘留，随身衣裳败坏略尽，虮虱被体。跋遗以衣服，什门拒而不受。和龙人皆叹曰：“虽古烈士，无以过也！”[8]

于什门事件是北燕与北魏在邦交关系上发生的严重事件。事件发生的背景是两国之间在思想意识上长久互相仇视，直接原因则是双方在礼仪方面都意图凌驾对方之上，因此造成互相凌辱的局面。

仅从《魏书》的记载来看，似乎理屈尽在于北燕一方。但是，《资治通鉴》的相关记载略有不同，其卷116《晋纪》“义熙十年（414年）八月”条记载：

辛丑，（北魏）遣谒者于什门使于燕，悦力延使于柔然。于什门至和龙，不肯入见，曰：“大魏皇帝有诏，须冯王出受，然后敢入。”燕王跋使人牵逼令入，什门见跋不拜。跋使人按其项，什门曰：“冯王拜受诏，吾自以宾主致敬，何苦见逼邪！”跋怒，留什门不遣，什门数众辱之。左右请杀之，跋曰：“彼各为其主耳。”乃幽执什门，欲降之，什门终不降。久之，衣冠弊坏略尽，虮虱流溢。跋遗之衣冠，什门皆不受。[9]

由《资治通鉴》的系年知道，于什门事件发生于义熙十年，即北魏明元帝神瑞元年。《资治通鉴》记载中有“左右请杀之，跋曰：‘彼各为其主耳’”一句，但在《魏书》的《于什门传》中并不见此句。《资治通鉴》的资料应该另有所据；而从《魏书》维护北魏王朝的立场考虑，“彼各为其主耳”这句有利于冯跋形象的话语不出现于《于什门传》也属可原。要之，冯跋能够理解并不杀于什门的情节应属实情。而且，还说明冯跋并不想使北燕与北魏的关系破裂到毫无回旋的余地。

于什门事件使北魏与北燕的关系僵持不化。现代外交和经贸谈判中有所谓“双赢”的提法，套用这个提法来说，于什门事件的结果实在不算“双赢”，而是“双输”。在北魏方面，于什门因为固执礼仪，不但没有完成使命，而且还身陷牢狱，蒙受困厄。在北燕方面，对于什门，杀之不是，逼之不降，留之麻烦。造成这般结局的原因是双方的争强。北魏在明元帝时期已经统有黄河中下游的过半疆土，进而想在中原坐大。北燕虽然偏居一隅，但看上节所引《资治通鉴》卷116的记载，辽西公冯素弗将柔然归为“六夷”“非类”云云，知其君臣的心目中也以正宗自诩。双方都以宗主国的架式临驾对方，关系自然无法摆正，外交必定陷入僵局。