拜占廷帝国的经济生活构成其社会生活其它方面繁荣发展的物质基础，当晚期罗马帝国陷于“公元3世纪大危机”和日耳曼民族入侵威胁的时候，帝国东部得益于其多样性经济形式的灵活性而顶住大危机的冲击，并逐步适应新形势，农业生产继续进行，商业贸易持续繁荣，城乡经济活动的效率不断提高，在4世纪以后近千年期间，拜占廷帝国首都君士坦丁堡一直是地中海世界最大的经济文化中心，保持最富有的城市生活和最高的文化水平。可以说拜占廷帝国经济史就是中古时期地中海世界的商业史。