于是刘勰根据他对作家的要求开始批评一系列作家。

司马相如——汉代著名辞赋家,却“窃妻而受金”。《汉书》记载,司马相如用琴声引诱卓文君,与卓文君私奔;他到蜀地时又受贿,以致把官位也弄丢了。这是道德修养上暴露出来的问题,是文人无德的表现。

扬雄——汉代著名辞赋家,“嗜酒而少算”。据《汉书》记载:扬雄家贫却嗜酒如命,很少为家庭打算。

敬通——冯衍,字敬通,东汉初作家,他“不循廉隅”,“廉隅”,棱角,这里是说他行为不端。据《后汉书》记载,冯因妻子悍忌,不让纳妾而将其赶走。

杜笃——东汉作家,“请求无厌”。据《后汉书》记载,他与美阳县令相交,多次请托,以至县令生怨,把他拘捕起来,送往京师。

班固——东汉著名作家,“谄窦以作威”,他向大将军窦宪谄媚而作威作福。据《后汉书》记载班固曾在窦宪手下任护军,他放任他的子侄辈在外横行霸道,大家都怕得罪窦宪而缄口不语。

马融——东汉著名学者,“党梁而黩货”,结党营私,并贪污受贿。

文举——孔融,字文举,“傲诞以速(招致)诛”,据《后汉书》记载:孔融傲慢无礼而被曹操所诛杀。

正平——祢衡,字正平,建安时期作家,他“狂憨以致戮”。据《后汉书》记载,祢衡从小就有才辩,但使气骄傲,好骄时慢物。因为拒绝曹操的召见,被罚作鼓史,而祢衡竟然当众**击鼓并辱骂曹操,后来曹操借别人之手把他杀掉。

仲宣——建安七子之一,“轻脆以躁竞”,性情轻率,但急于想做官。

孔璋——陈琳,字孔璋,建安七子之一,“偬恫以粗疏”,据《三国志》记载,最早他替袁绍写信骂曹操,袁绍失败,又转而谢罪投奔曹操。

丁仪——建安时期文人,“贪婪以乞贷”。

路粹——建安文人,“餔啜而无耻”,是说他贪吃又无耻,“无耻”是指他替曹操陷害孔融。

潘岳——西晋作家,“诡俦于悯怀”,意思是此人善搞阴谋。据《晋书》记载,贾后欲废太子,设计将他骗至别室灌醉,然后叫潘岳起草一篇有反叛之意的祷神文,威逼太子照抄以呈帝,帝怒,贬太子为庶人。

陆机——西晋作家,“倾仄于贾郭”,倒向贾谧和郭彰,行为不端。据《晋书》记载:陆机巴结权门,与贾后贾谧等亲善,为此被别人讥笑。

傅玄——西晋作家,“刚隘而詈台”,“詈”,骂人,“台”这里指尚书台,这里说傅玄刚愎而心胸狭窄。据《晋书》记载,傅玄当时为司隶校尉,献皇后死于崇顺宫,设丧位。当时对他的丧位安排欠妥,他就大骂开来。

孙楚——西晋文学家,“狠愎而讼府”,意谓他在将军府与人争辩是非。据《晋书》记载,孙楚到骠骑将军石苞幕府谋事,自以为有才,见面时不拜,二人从此不和。

到此,刘勰一口气已点了16人加以批判。然后开始批评“古之将相”,其中有管仲、吴起、陈平、周勃、灌婴、孔光、董贤、王戎也被点名批评,总共批评了24人。赞美的只有子夏、浚冲、屈原、贾谊、邹阳、枚乘、黄香、徐干、庾元规和鲁国的敬姜10人。刘勰指出:“彼扬、马之徒,有文无质,所以终乎下位也。”这里的“无质”,是指无德,因为最后的“赞”提出了“文德”问题。文人不能无德,文德是对文人的基本要求。所以在刘勰的眼里,“文德”是非常重要的。刘勰这个要求至今仍有意义。