“赋比兴”的观念早在春秋时代就已经提出,不断积累而形成。先由《周礼·春官·大师》总结:“教六诗,曰风,曰赋,曰比,曰兴,曰雅,曰颂。以六德为之本,以六律为之音”。[1]汉代《毛诗序》的作者,又根据《周礼》的说法提出了“诗之六义”说:“故诗有六义焉,一曰风,二曰赋,三曰比,四曰兴,五曰雅,六曰颂。”[2]很明显,风、雅、颂是属于《诗经》的文体分类,赋、比、兴是指什么,则没有说明。唐代孔颖达的《毛诗正义》曰:“赋比兴是诗之所用,风雅颂是诗之成形。”意思是前者是诗的作法,后者是诗的体裁。一般说,赋、比,都比较清楚,兴就有疑问,后人的解释分歧很多,至今也没有定论。刘勰所谓“风通而赋同”,即风与雅颂相通,赋则作为诗的一般表现手法,“通正变,兼美刺”,是相同的,这些都比较好理解,惟独比和兴问题,历代解释很多,众说纷纭。概括起来大体有三种解释的方法,即政治的解说、语言的解说和文学的解说。