清军北撤的消息，被明政府的谍报人员侦知，及时报送崇祯皇帝得知。
清军入关5个月，重创京畿各地，横扫北方各府县，40万军队奈何不得，乃是明王朝开国以来最大的耻辱。崇祯皇帝发誓，一定要让这群禽兽不如的清军，为他们的禽兽行为，付出高昂的代价。
1643年5月22日，也就是朱由检得到清军即将后撤消息两天后，召集朝内军政要员开会。会议的议题是——动员一切力量，一举消灭进犯我地的建虏。
会议由朱由检亲自主持，他率先发言。“建虏自去年11月末入关，利用我政府对属国宽怀、容忍、克制的政策，竟然克我3府18州67县，杀我百姓无数，掠我财富无算。作为拥有百万精锐之师的天朝泱泱大国，岂能容这群宵小如此嚣张、肆无忌惮？今天召集大家开会，目的就是动员一切力量，将猖狂的建虏彻底消灭在我国境内，予以严厉打击，使其再也不敢藐视天朝！”
以内阁首辅周延儒为首的群臣，对清军入关劫掠，都已经习惯甚至麻木。他们认为，清军入关，不过是杀些人，抢些财物，早晚还是要撤回关外，对他们的仕途不会造成实质性的威胁，更不会影响他们纸醉金迷的生活。
崇祯皇帝提出把清军彻底消灭在境内，群臣对此毫无反应。既没有强烈反对，也没有严重支持。大家都低着头，暗自算盘。
崇祯皇帝见没人支持自己，异常愤怒。这些天来，将领的无能，内阁的混乱，使他深感忧虑。特别是他的和谈计划，因遭群臣反对功败垂成，遭致清军第5次入关。而那些口不离《春秋》大义，声声强调天朝大国尊严的人，面对在境内肆无忌惮的清军，却成了舆论上的哑巴，行动上的侏儒，名副其实的看客。
气火攻心的崇祯，看着关键时刻习惯性掉链子的朝臣，一拍龙书案，声色俱厉地说：“既然你们害怕清军，那就好好在家趴着吧，我亲自带兵，围剿建虏！我就不信，没有紫皮蒜，我就吃不成饺子了！”
内阁首辅周延儒见崇祯皇帝真的怒了，赶忙跪在地上，颤声说道：“建虏频频进入我境地，杀我百姓，掠我财富，肆无忌惮，恣意妄为。我政府不予以重创，不足以平民愤、壮国威。臣作为内阁首辅，愿代皇上亲征，望我主成全！”
崇祯皇帝端坐龙庭，不看周延儒一眼，不说一句话，只是频频摇头。
内阁二把手陈演见周延儒跪下了，也硬着头皮跪下，说：“国难当头，首辅作为百官之首，诸多事务需他裁决，他无论如何也不能离开中枢。我愿意代皇上亲征，担此剿虏重任！”
崇祯皇帝依然面无表情，频频摇头。
内阁三把手蒋德璟接着跪下，也表示愿意代主亲征。朱由检的头摇得更厉害。
群臣被朱由检的举动搞糊涂了。他说要亲征，肯定是气话，不可能是他的真实意愿。可是，最有资格代表他的3个内阁首脑都站出来，他为什么一再拒绝呢？
善于洞悉皇帝内心世界的周延儒，突然明白了。
自朱由检即位以来，他委任、信任、依赖的首辅大臣，从温体仁、张至发、薛国观到他自己，接二连三地让他失望，转而信任内廷宦官。
这次在复社运作下，他重掌内阁大权。为了兑现对复社的承诺，他利用手中的权力，剥夺了宦官的特务机构——东厂的权力，断了内廷宦官们重要财路。宦官们肯定在皇帝面前说他的坏话，使皇帝对他产生怀疑。
检验宦官所言真假，围剿入境清军就是一块很好的试金石。朱由检想利用这个机会考察他，看看他当官的目的，到底是为自己揽财，还是为君解忧。
心智过人的周延儒想到这里，又一次叩头，态度无比诚恳地请求到前线去，指挥明军作战，不灭建虏誓不还。
机敏的周延儒猜得没错，朱由检就是想让他到前线去。
朱由检见周延儒如此识趣，皮笑肉不笑地说：“先生果真愿意去？那就让先生去吧！这次您以内阁首辅的身份督师，全权指挥所有军队，一定要在建虏出关的必经之路上设置重兵，阻断敌军归路，不惜代价将其全歼。今天我在宫中算了一卦，此时此刻正是出师的最佳时机。你出宫门，不要回头，一直向东前行。”
周延儒明白崇祯皇帝为什么逼着他立即动身。在清军入关时，崇祯皇帝曾委派大学士吴甡到前线督师。贪生怕死的吴甡，虽然欣然领命，却找各种理由推脱，迟迟没有成行，导致清军顺利跨过京畿，进入山东。
周延儒再用吴甡的办法推脱，必然招致杀身大祸。于是，他领命之后，立即带人出城，直奔通州。
周延儒非常了解自己，他善于写吹捧领导的酸文，擅长揣测领导的内心。为官这么多年，虽战事不断，但他从未带过兵，更没有上过战场。要说斗，在官场上斗心机、斗心眼，他是行家里手；在战场上斗智慧、斗武力，他绝对是外行。
这次，他面对的对手，不是买官求财的书生，更不是要钱不要脸的商人，而是横刀立马、拿杀人当儿戏的满洲铁骑。在他们眼里，他的首辅身份，就是一个屁，甚至还不如屁。
当周延儒带着随征四大臣——方士亮、蒋拱宸、尹民兴、刘嘉绩出了北京城后，内心无比焦灼的他，突然释然了。
还是那句话，官场如戏，全靠演技。现在的明国官场，基本上都是村骗乡，乡骗县，一级一级向上骗。政绩靠装裱，成绩靠总结。朱由检宅在皇宫里，看汇报辨是非，那就把汇报写得精彩一些，何必自不量力地与清军死磕呢？
人在官场，一些失败是不可避免的。但大部分人的失败，都是因为高估了自己。
在野蛮、残暴的清军面前，周延儒绝对不会高估自己。